Despe­di­das emotivas y el comie­nzo de una nueva era de éxitos

«Cada final es un nuevo comienzo», reza un conocido proverbio. Nunca ha sido tan acertada esta frase como en el caso del Bayer 04. Tras la consecución del campeonato en 2023/24 y el subcampeonato en 2024/25, se avecinaba el verano más agitado de la historia en cuanto a traspasos. Más de diez jugadores y el entrenador, incluido el cuerpo técnico, abandonaron el club. Muchos héroes del cuento de hadas del doblete comenzaron un nuevo capítulo. Era el final de una era. Y, al mismo tiempo, el inicio de un nuevo capítulo muy emocionante y prometedor que se abrió en Leverkusen. El club dio la bienvenida a más de una docena de nuevos fichajes, entre los que se encontraban experimentados ganadores de títulos y jóvenes talentos, con el fin de construir bajo la cruz de Bayer una nueva «base para un equipo exitoso y capaz de ganar títulos», tal y como expresó el director general deportivo Simon Rolfes. Debía surgir un nuevo espíritu, una nueva ambición, una nueva historia. Bayer04.de repasa los primeros meses de esta historia y el final de la pasada temporada.

Enero: único equipo alemán entre los ocho mejores de la UCL

El Bayer 04 arrancó el año 2025 el 10 de enero. Como segundo clasificado, a cuatro puntos del FC Bayern München, se enfrentó al Borussia Dortmund en la 16ª jornada de la Bundesliga. Nathan Tella protagonizó un fenomenal inicio de partido contra el BVB: a los 25 segundos marcó el gol más tempranero del Werkself desde 2014 y, al final, gracias también a un doblete de Patrik Schick, se logró una victoria por 2-3. A continuación, llegó el final de la primera vuelta contra el 1. FSV Mainz 05 (1-0) y el inicio de la segunda vuelta contra el Borussia Mönchengladbach (3-1). Con once victorias consecutivas en partidos oficiales, el equipo viajó a la UEFA Champions League para enfrentarse al Atlético de Madrid, donde el Bayer 04 cayó 2-1. A esto le siguió un empate 2-2 en la liga contra el RB Leipzig y una victoria por 2-0 en la máxima competición continental contra el Sparta de Praga. Con este triunfo, el equipo terminó la fase de liga en sexta posición, siendo el único equipo alemán que se clasificó directamente para los octavos de final de la UCL.

En enero también hubo bastantes movimientos en materia de fichajes: el Bayer 04 anunció la incorporación del prometedor delantero argentino Alejo Sarco. Además, el club logró la cesión de dos experimentados futbolistas, Emiliano Buendía (Aston Villa) y Mario Hermoso (AS Roma), hasta el final de temporada. El Bayer 04 tuvo que hacer frente a las lesiones de Jeanuel Belocian (rotura de ligamentos cruzados) y Martin Terrier (rotura del tendón de Aquiles), que les mantendrán fuera de los terrenos de juego durante nueve meses.

Febrero: El emocionante partido de Copa contra el Köln hace vibrar al BayArena

Tras una victoria por 3-1 contra el TSG Hoffenheim, los aficionados esperaban con gran ilusión los cuartos de final de la Copa DFB en el BayArena contra el 1. FC Köln. Sin embargo, cuando los visitantes se adelantaron 0-2 en el minuto 54, la noche parecía que iba a terminar en una gran decepción. Patrik Schick fue el primero en negarse a aceptarlo: con un doblete (el 2-2 llegó, por supuesto, en el sexto minuto del tiempo añadido), salvó al equipo y lo llevó a la prórroga, en la que Victor Boniface (98') provocó el éxtasis en el BayArena. Florian Wirtz subió a la grada de la Nordkurve tras el pitido final de este espectacular partido y un estruendoso «¡Uffta, Uffta, Täterä!» resonó en todo el estadio. El SVB, ganador del derbi, ¡la fiesta rojinegra estaba en pleno apogeo!

Posteriormente, la Bundesliga continuó a un ritmo algo más tranquilo: los rojinegros empataron a cero contra el VfL Wolfsburg y contra el FC Bayern München. Sin embargo, hay un aspecto positivo: el Werkself no permitió ni un solo disparo a puerta del campeón récord alemán, algo que ningún equipo había logrado desde que se empezaron a recopilar datos en 2004/05. Además, mientras que Xabi Alonso se convirtió en el primer entrenador del Bayer 04 que no perdió ninguno de sus seis primeros partidos oficiales contra el conjunto muniqués, Amine Adli celebró su regreso tras una pausa de unos tres meses y medio. Por su parte, Florian Wirtz fue galardonado con el trofeo al «Jugador del mes» de la Bundesliga antes del duelo. Era el sexto que ganaba, más que ningún otro jugador. El Bayer 04 cerró el mes de febrero con una contundente victoria por 0-2 ante el recién ascendido Holstein Kiel.

Marzo: La magia del último minuto en Stuttgart

Tras una contundente victoria por 1-4 ante el Eintracht Frankfurt, llegó el partido de ida de los octavos de final de la Champions League contra el FC Bayern, que el equipo rojinegro perdió por 3-0. Tres días después, sufrió su segunda derrota de la temporada en liga contra el SV Werder Bremen (0-2), además Florian Wirtz se lesionó durante el partido y estará de baja las próximas cinco semanas. En el partido de vuelta de los octavos de final de la UCL, el Bayer 04 cayó 0-2 ante el Bayern. Se cerró el telón en los escenarios europeos y el Werkself quedó eliminado de la máxima competición continental. Además, por primera vez desde el verano de 2022, el conjunto rojinegro había perdido tres partidos consecutivos.

Tras la eliminación de la categoría reina, Jonathan Tah ya miraba al futuro y decía: «Ahora vamos a Stuttgart y, por supuesto, queremos ganar». Y lo hicieron, aunque de forma más angustiosa de lo que les hubiera gustado: contra el VfB se vivió una montaña rusa de emociones, ya que el Werkself llegó a ir perdiendo por dos goles en dos ocasiones. Primero 2-0, luego 31-. Piero Hincapié marcó el 3-2, ¡y entonces volvió la conocida magia de los últimos minutos! Victor Boniface empató en el minuto 89 (3-3) y el mismísimo «Mister Laterkusen», Patrik Schick, puso el 3-4 definitivo en el cuarto minuto del tiempo añadido. Un «momento mágico», como lo describió Xabi Alonso más tarde. El equipo rojinegro redujo así la distancia con respecto al Bayern, que solo pudo empatar, de ocho a seis puntos. Luego hubo un parón internacional, del que el Bayer 04 regresó a finales de mes con una contundente victoria por 3-1 contra el VfL Bochum 1848.

Abril: dolorosa eliminación copera; las posibilidades de ganar el campeonato se desvanecen

Un capítulo que causó un dolor evidente al equipo fue el de la semifinal de Copa. El Werkself cayó 2-1 ante el DSC Arminia Bielefeld, equipo de tercera división. La misión de defender el título había fracasado. Y las semanas siguientes también cerraron definitivamente la puerta en la Bundesliga: el Bayer 04 solo consiguió empatar ante el 1. FC Union Berlin (0-0), contra el que regresó Florian Wirtz, y ante el FC St. Pauli (1-1). El Werkself no supo aprovechar los resultados del Bayern, que en ese momento solo había conseguido empates (como el 2-2 contra el Dortmund). A finales de abril, el Werkself se impuso por 2-0 al FC Augsburg, y el Bayern también ganó. 

Mayo: una era llega a su fin con lágrimas de despedidas 

A principios de mayo, el campeonato ya estaba decidido sobre el papel: el Bayern empató 3-3 contra el RB Leipzig, y el Werkself empató 2-2 contra el SC Freiburg en el partido número 400 de Jonathan Tah con el Bayer 04. El campeón récord alemán ya era inalcanzable. Sin embargo, el equipo de Xabi Alonso seguía persiguiendo un objetivo importante: seguir invicto fuera de casa. Y lo consiguió con un empate 2-2 en Maguncia en la jornada 34. El Bayer 04 permaneció así dos temporadas completas consecutivas sin conocer la derrota en la Bundesliga como visitante. Ningún equipo lo había conseguido anteriormente. Con 69 puntos, fue finalmente la tercera mejor temporada de la historia del club en cuanto a puntos se refiere. 

El emotivo final de esta temporada tuvo lugar una semana antes en el BayArena, en la jornada 33 contra el Dortmund, cuando Xabi Alonso y Jonathan Tah, entre otros, celebraron su última aparición ante su público. Cuando Xabi Alonso anunció oficialmente su despedida al final de temporada en la rueda de prensa previa al partido, destacó: «Estoy orgulloso de lo que hemos logrado. Agradecido por lo que hemos vivido junto a los aficionados. Estos momentos son algunos de los más bonitos de mi vida. El tiempo que he pasado aquí siempre será una parte importante para mí y mi familia». Antes del inicio del partido contra el BVB, todos los jugadores recibieron sus obsequios de agradecimiento. Su verdadera grandeza se hizo patente ese sábado por la tarde, tras el pitido final: se desplegó una pancarta para Tah con el lema: «Llegaste como un talento y te vas como bicampeón. Gracias por más de 10 años, Jona». A cambio, el equipo se colocó frente a la grada y Tah tomó el micrófono del estadio: «No me resulta fácil encontrar las palabras adecuadas. Lo que hemos logrado con el doblete lo hemos logrado juntos. Nunca los olvidaré. ¡Gracias por todo!». Tah recibió un aplauso atronador y luego subió al estrado de la Nordkurve. Tras los gritos de «Xabi, Xabi», el español también subió. Ambos entonaron el cántico «Uffta» y festejeraon en medio de los aficionados. Fueron escenas muy emotivas y momentos de lágrimas, en los que el resultado del partido (2-4) no cambió absolutamente nada.

• Werkself-TV: 10 años del Bayer 04 - Entrevista a  Jonathan Tah  
• Werkself-TV: Último partido de Xabi Alonso – Despedida en el BayArena
• Werkself-TV: Gracias, Xabi Alonso – Entrevista de despedida al entrenador que hizo historia en el Bayer 04

Junio: «Ha sido un honor dar lo mejor de mí por ustedes»

La salida de Xabi Alonso y Jonathan Tah marcó el verdadero final de una era. Esto quedó claro en las semanas y meses siguientes. Se avecinaba el verano más emocionante de la historia del club en cuanto a fichajes. Y este incluía el traspaso de un jugador, un «dios del fútbol», para el que era especialmente difícil encontrar palabras de despedida. Después de cinco años y medio de magia, ingenio, esfuerzo incansable y mucho más, Florian Wirtz dejó el club para fichar por el campeón de la Premier League, el Liverpool FC. Si los aficionados del Bayer 04 hubieran podido elegir, ese día nunca habría llegado. Pero estaba sucediendo. «Ahora tenemos que dejarlo ir», dijo con nostalgia el director general, Fernando Carro, sobre el jugador favorito del público, que maduró en Leverkusen hasta convertirse en un futbolista consumado y un jugador consolidado a nivel internacional, y que había proporcionado muchísimos momentos inolvidables durante sus años en el Werkself. Entre otras cosas, siendo el goleador más joven de la historia del Bayer 04 en partido oficial, siendo autor de un hat-trick en el histórico 14 de abril de 2024 y como jugador de la temporada (campeón) con un gran número de récords y marcas, Florian Wirtz, futbolista del año 2025 en Alemania, se despidió de Leverkusen.

Y lo hizo con palabras de gratitud y aprecio: «Quiero dar las gracias por la gran simpatía que me han mostrado cada día los dirigentes, los compañeros y, de verdad, todos los empleados. Y a los aficionados del Bayer 04, que nos han animado a mí y al equipo durante todos estos años, quiero decirles: ha sido un honor dar lo mejor de mí por ustedes. Ya estoy deseando volver a verlos sobre el terreno de juego».

Además de Wirtz, otro de los favoritos del público también se marchó al Liverpool: el simpático Jeremie Frimpong. «Siempre seré de Leverkusen», afirmó el neerlandés, un torbellino en la banda derecha al que sus compañeros siempre describían como el jugador que más animaba el vestuario. «Este club seguirá siendo una parte importante de mi historia personal y agradezco al Bayer 04 y a los aficionados por estos años fantásticos». Mientras que Odilon Kossounou se unió a la Atalanta de Bérgamo tras una cesión previa, el club dio la bienvenida a sus primeras incorporaciones: Ibrahim Maza llegó del Hertha BSC, Mark Flekken del Brentford FC y Axel Tape del París Saint-Germain, ganador de la Champions League. Tim Oermann (VfL Bochum) y Abdoulaye Faye (BK Häcken) fueron fichados y cedidos.

Julio: Con un nuevo equipo en el Bayer 04 Brazil Tour

En julio continuó la oleada de traspasos: Granit Xhaka fichó por el AFC Sunderland, recién ascendido a la Premier League, y Matej Kovar fue cedido al PSV Eindhoven. Mientras tanto, Malik Tillman llegó al Leverkusen procedente del campeón neerlandés. Jarell Quansah, del Liverpool FC, y Christian Kofane, del Albacete Balompié, de la Segunda División española, también reforzaron el equipo, que se estaba reconstruyendo poco a poco. Farid Alfa-Ruprecht fue fichado y cedido, al igual que Oermann y Faye.

Con los nuevos jugadores en la plantilla y el nuevo entrenador Erik ten Hag, se avecinaba un acontecimiento muy especial: la concentración en Brasil, uno de los momentos álgidos de las numerosas actividades del Bayer 04 en el mercado brasileño. A principios de mes, el club había inaugurado su propia escuela de fútbol en São Paulo y, en las semanas anteriores, había lanzado nuevos canales en portugués para reforzar su larga y especial relación con el país más grande de Sudamérica. En el stage de concentración de Río de Janeiro, el equipo trabajó intensamente durante diez días entre el Pan de Azúcar, el Cristo Redentor y Copacabana para prepararse para la nueva temporada. Aunque perdió el primer partido amistoso contra el CR Flamengo sub-20 (5-1), el Bayer 04 se llevó de la capital brasileña un gran número de impresiones y conocimientos positivos. De vuelta a Alemania, disputó un partido amistoso en Bochum, que ganó por 0-2.

Agosto: llegan los últimos fichajes y comienzan los partidos oficiales

En agosto hubo aún más movimientos de traspasos que en los dos meses anteriores: Lukas Hradecky, por ejemplo, capitán, pilar y figura emblemática, dejó el Bayer 04 después de siete años y se fue al AS Mónaco. Siempre lo recordaremos: su paseo con Xabi Alonso hacia la grada con la Ensaladera de la Bundesliga. El hecho de que más tarde describiera este momento histórico e indescriptible para muchos como un «honor» y «el momento más bonito de mi carrera» demostró una vez más de qué pasta está hecho este profesional. Al anunciar su traspaso, recordó lo siguiente: «Los aficionados nos saludaban con la mano. Y como habían contribuido en gran medida al campeonato y siempre nos habían apoyado, incluso en los momentos difíciles, quería devolverles algo». Dicho y hecho: saltó la valla, subió a la grada y entregó la Ensaladera a los ultras entre grandes vítores. Así nació un momento que sin duda pasará a la historia y con el que el orgulloso padre demostró una vez más que realmente entiende el alma de los aficionados.

Poco a poco, los héroes de la temporada del doblete fueron abandonando el equipo. También se marcharon Amine Adli (AFC Bournemouth), Victor Boniface cedido (Bremen) y Piero Hincapié (Arsenal FC). «En Leverkusen he aprendido lo que se puede conseguir con trabajo duro e identificación. Nunca olvidaré el apoyo de todos los empleados y aficionados del Bayer 04», afirmó Hincapié, que para Simon Rolfes era un ejemplo paradigmático «de nuestro concepto de formar a jugadores jóvenes para convertirlos en profesionales con los que nosotros mismos alcanzamos nuestros objetivos y, al mismo tiempo, consolidarlos en la élite mundial». Y cuando los siguientes pilares fundamentales abandonaron en Leverkusen, nuevos protagonistas saltaron a la palestra. Se fichó a Janis Blaswich (RB Leipzig), Loïc Badé (Sevilla FC), Eliesse Ben Seghir (AS Mónaco), Ernest Poku (AZ Alkmaar), Ezequiel Fernández (Al-Qadsiah FC), Claudio Echeverri (Manchester City/cedido) y Lucas Vázquez, que ha ganado cinco Champions League con el Real Madrid, entre otros títulos. Otra novedad fue que Robert Andrich fue nombrado oficialmente sucesor de Hradecky como capitán, lo que supuso para el centrocampista «un gran honor y un gran reconocimiento», como él mismo destacó en aquel momento.

Un equipo renovado en muchas posiciones se encontraba ahora bajo la cruz de Bayer, con tantas ganas de continuar con esos éxitos como motivación para escribir su propia historia. Sin embargo, el equipo necesitaba tiempo para adaptarse. No solo a un nuevo club, sino a una nueva liga, un nuevo país y una nueva cultura. Los partidos amistosos contra el Fortuna Sittard (1-2) y el SC Pisa (3-0) terminaron con victoria, pero no así el disputado contra el el Chelsea FC (0-2), vigente campeón del Mundial de Clubes. Después, se enfrentaron al SG Sonnenhof Großaspach, equipo de Regionalliga, para disputar su primer partido oficial, correspondiente a la primera ronda de Copa. El encuentro, marcado por una interrupción de 40 minutos debido a una tormenta y dos expulsiones de los locales, terminó decantándose a favor del Werkself (4-0).

Una semana más tarde, el inicio de la Bundesliga contra el TSG Hoffenheim (1-2) no fue tan exitoso. El posterior 3-3 en Bremen, en el que el Werkself desperdició una ventaja de dos goles a pesar de su superioridad numérica, volvió a provocar caras de decepción, y no solo entre los jugadores y los aficionados. La directiva del club, encabezada por Fernando Carro y Simon Rolfes, decidió junto con el comité de socios poner fin a la relación con Erik ten Hag. «Nadie deseaba dar este paso», subrayó Rolfes en ese momento. Pero se había dado cuenta de que «las últimas semanas han demostrado que no es posible construir un equipo nuevo y exitoso con esta composición».

Septiembre: un nuevo jefe - lanzamientos de faltas como sacados de un guion

A ten Hag le sucedió Kasper Hjulmand, cuyo último puesto como entrenador había sido hasta el verano de 2024 el de la selección danesa y que desde entonces había estado trabajando en un proyecto de Campus para la Federación Danesa de Fútbol. Sin embargo, el técnico de 53 años no pudo resistirse a la llamada del Bayer 04. «El proyecto del Campus era algo que me apasionaba y, como entrenador, en realidad no estaba en el mercado. Solo un club podía hacerme sentir ganas de volver a entrenar a un equipo, y ese era el Bayer 04», declaró Hjulmand en su presentación.

Simon Rolfes vio en el danés la pieza que faltaba y que encajaba en el nuevo equipo: «En la situación actual, lo más importante es que haya buena convivencia. La química debe ser la adecuada. Él encaja con nuestro fútbol y también con la gente de aquí». Sin embargo, Hjulmand no tuvo mucho tiempo para conocer a su nuevo equipo. Pero eso no le preocupaba demasiado: «Por supuesto, no todo puede funcionar a la perfección de inmediato. Pero en la selección nacional he aprendido a trabajar siempre con precisión y eficiencia». Y, de hecho, pronto se notó que las cosas iban mejorando. Tras los acontecimientos del verano, volvió la calma y el equipo desarrolló un nuevo y reforzado espíritu de equipo. Así llegaron los resultados deportivos: contra el Frankfurt, por ejemplo, el equipo ganó 3-1 en el debut de Hjulmand, a pesar de jugar con dos jugadores menos. Tras un empate contra el Mönchengladbach (1-1), el equipo ganó 1-2 al St. Pauli. Mientras tanto, en la máxima competición continental esperaban más: en el inicio de la nueva temporada de la UCL, empataron 2-2 contra el FC Copenhague. Alejandro Grimaldo logró el empate en los últimos minutos del partido de la única forma que, al parecer, conoce en estas semanas: con un lanzamiento de falta directo. El especialista en jugadas a balón parado ya había marcado dos goles contra el Frankfurt con tiros por encima de la barrera. Sin embargo, la nota negativa de este partido fue que Exequiel Palacios se lesionó y estará de baja hasta finales de año.

Octubre: Hjulmand hace que «las piezas vayan encajando»

Justo a tiempo para el inicio de octubre, se disputó el primer partido en casa de la nueva temporada de la UCL. Contra el PSV Eindhoven, el Werkself mostró dominio, ritmo y control, pero aun así no pasó del 1-1. Tres días después, la situación fue diferente: en casa, contra el Union Berlin, el equipo ganó con autoridad por 2-0. «Hoy hemos jugado como si lleváramos muchos años juntos», declaró el goleador Ernest Poku tras el partido. Mark Flekken también reconoció que este equipo recién formado estaba cada vez más compenetrado: «Se nota que la confianza en el equipo está creciendo, que las conexiones están mejorando». Dos semanas más tarde, cuando el equipo ganó 3-4 en Maguncia tras el parón internacional, Jonas Hofmann resumió así la sensación de estas semanas: «Parece que las piezas encajan cada vez mejor».

Este mes también se lograron victorias contra el SC Freiburg (2-0) y en la segunda ronda de Copa contra el SC Paderborn 07. Esa noche en Ostwestfalen se dio todo lo que en su día convirtió al Laterkusen en un mito: Grimaldo marcó de falta como de costumbre, pero su equipo encajó el empate en el minuto 90 y, poco después del inicio de la prórroga, se puso por detrás en el marcador. ¿Sería el fin de la Copa? ¡Ni mucho menos! Con tres goles en el tiempo de descuento, Jarell Quansah (105+1), Ibrahim Maza (120+2) y Aleix García (120+4), que lleva semanas en un estado de forma impresionante, llevaron al Laterkusen a los octavos de final en Westfalia Oriental. La única derrota en octubre, y la primera para Kasper Hjulmand, se produjo en la máxima competición continental contra el vigente campeón, el París Saint-Germain. El equipo francés, repleto de estrellas mundiales, ganador del triplete y finalista del Mundial de Clubes, se impuso por 2-7.

Noticias sobre la plantilla este mes: Jeanuel Belocian (contra el Union) y Martin Terrier (contra el Mainz, con gol incluido) celebraron su regreso tras nueve meses de baja por lesión. Patrik Schick (contra el Freiburg) volvió tras un mes de baja. Exequiel Palacios renovó su contrato con el Bayer 04 por dos años más, hasta 2030. Por el contrario, Ezequiel Fernández y Axel Tape sufrieron sendas lesiones. mientras Lucas Vázquez y Nathan Tella tampoco estuvieron disponibles estas semanas.

Noviembre: se rompe la histórica racha; el festival de goles contra el Heidenheim ilusiona a los aficionados

A principios de octubre, una plantilla mermada se puso de camino a Múnich. Y, lamentablemente, en el Allianz Arena se rompieron dos rachas. Por un lado, el Werkself perdió por primera vez en tres años un partido de la Bundesliga contra el FC Bayern. Por otro lado, y mucho más importante: el 3-0 de ese 1 de noviembre supuso, tras 889 (!) días, el fin de la histórica racha récord de 37 partidos de liga fuera de casa sin conocer la derrota. Una semana más tarde también se hizo historia, esta vez en sentido positivo: después de que el Werkself celebrara su primera victoria de la temporada en la UCL (0-1) contra el Benfica, el equipo ilusionó a los aficionados en el BayArena con un contundente 6-0 contra el 1. FC Heidenheim 1846, que trajo consigo innumerables historias, récords y debuts. Entre otras cosas, Ibrahim Maza, que ha estado en excelente forma estas semanas y que más tarde fue nombrado «Novato del mes» de noviembre, marcó su primer doblete como profesional. Además, el Werkself nunca antes había ganado un partido en casa en la máxima categoría con tanta diferencia de goles.

Tras el festival futbolístico contra el Heidenheim, hubo un nuevo parón internacional, lo cual fue inoportuno dada la buena racha del equipo. Sin embargo, este siguió con la misma fuerza. En Wolfsburgo, el Werkself ganó 1-3, antes de demostrar su valía tres días después en el gran escenario europeo: en Manchester, los rojinegros convencieron con valentía y clase y se impusieron por 0-2. Un feliz Kasper Hjulmand declaró después: «Les he dicho a los chicos que estoy muy orgulloso de ellos. Este equipo tiene mucho potencial, un gran carácter. Es una noche que recordaremos durante mucho tiempo». Unos días más tarde se disputó el primer duelo de la doble cita con el Dortmund, que consistía en el partido de la Bundesliga y los octavos de final de la Copa DFB. A pesar de su combativa actuación, el Bayer 04 cayó por 1-2 en un partido de liga muy igualado.

Diciembre: triunfos en partidos importantes y el «gol más bonito» en la victoria en el derbi

Tres días después, en el partido de Copa, el Bayer 04 ganó 0-1 y se clasificó para los cuartos de final, donde le espera el St. Pauli el próximo año. A la exitosa continuación del BVB le siguió una derrota por 2-0 contra el Augsburgo. El apretado calendario de fin de año, con siete partidos en 21 días, continuó con el duelo de la UCL contra el Newcastle United (2-2). En el último partido en casa del año, el Werkself ganó 2-0 al 1. FC Köln. El entrenador, los compañeros, los aficionados, los comentaristas y los medios de comunicación se quedaron boquiabiertos cuando Martin Terrier desplegó su «remate de escorpión» en el minuto 66 y adelantó al Werkself con una jugada magistral. El francés había elegido el momento perfecto para marcar, según sus propias palabras, «el gol más bonito de mi carrera». Al fin y al cabo, fue su gol, que abrió el marcador, el que allanó el camino hacia la victoria en el derbi. El segundo goleador, Robert Andrich, calificó posteriormente el golazo de Terrier como «un gol increíble», y el entrenador Kasper Hjulmand, como «un momento mágico». Y el comentarista de Werkself Radio, Niko Hartmann, perdió por completo la compostura ante esta genialidad: «¡Un golazo! ¡Con el talón! ¡De volea! ¡El gol del año en el BayArena! ¡Y en el derbi contra el 1. FC Köln!», gritó con fervor y pasión.

Sin embargo, el último capítulo de este año aún no se había escrito, ya que al Werkself aún le quedaba un partido por disputar. Para cerrar el año en el RB Leipzig, el equipo celebró con una victoria por 1-3 el final perfecto de estos doce meses llenos de acontecimientos. Martin Terrier volvió a marcar un gol, su segundo en dos partidos de liga consecutivos, y Patrik Schick también vio puerta, superando a Dimitar Berbatov como máximo goleador extranjero del Leverkusen. El punto final lo puso un joven de 18 años: Montrell Culbreath, del sub-19, celebró su debut profesional y lo redondeó con el gol que cerró el marcador. Se había hecho a sí mismo «el mejor regalo de Navidad», como él mismo destacó después. Culbreath es ahora el cuarto goleador más joven del Leverkusen en la Bundesliga de todos los tiempos. Otra buena noticia: Axel Tape, Lucas Vázquez y Ezequiel Fernández celebraron su regreso tras varias semanas de baja por lesión.

El cierre del año trajo consigo muchas historias bonitas. Y una de ellas nos llevó de vuelta al principio de este viaje: al igual que en el inicio de temporada en enero en Dortmund, cuando el gol de Nathan Tella en el segundo 25 inauguró el año con fuerza y el Bayer 04 infligió al BVB su primera derrota en casa de la temporada, al final de estos doce meses fue el Leipzig el que tuvo que rendirse por primera vez en su propio estadio ante el Werkself. El Bayer 04 termina el año en tercera posición con 29 puntos y 33 goles, el segundo mejor ataque actualmente. Por su parte, Kasper Hjulmand termina con una media de 2,15 puntos por partido en la Bundesliga, la segunda mejor marca de un entrenador del Bayer 04, solo superada por Xabi Alonso con 2,16. Sin embargo, las últimas palabras de Hjulmand tras la victoria en Leipzig fueron, como de costumbre, para sus chicos: «Estoy muy, muy orgulloso de lo que el equipo ha logrado en los últimos meses. Lo estamos haciendo muy bien en las tres competiciones». Simon Rolfes también hizo un balance positivo de cara al futuro: «Los primeros seis meses de "conocernos" ya han quedado atrás. Ahora se trata de llevar al equipo al límite de su rendimiento y tener verdadero éxito. Nuestras ambiciones y nuestras exigencias seguirán siendo altas en el nuevo año».

El Bayer 04 deja atrás doce meses marcados por emotivas despedidas, por el valor ante el cambio, por la confianza en el desarrollo, por el fin de récords históricos y por el comienzo de nuevas historias. Y, sobre todo, por la fe en un camino común, con la convicción de que el éxito no siempre es lineal, sino que surge principalmente de la paciencia y la cohesión.

¡Les deseamos un 2026 espectacular, queridos aficionados del Bayer 04!