El entrenador Erik ten Hag introdujo tres cambios en su alineación inicial con respecto a la convincente actuación en el partido amistoso contra el VfL Bochum 1848 (0-2): Axel Tape, Ibrahim Maza y Amine Adli empezaron en lugar de Arthur, Granit Xhaka y Jonas Hofmann. En el ensayo general del Sittard antes del inicio de la temporada de la Eredivisie, el Werkself dominó rápidamente la posesión del balón. Alejandro Grimaldo tuvo el primer disparo a puerta con una falta directa, pero fue a parar a los brazos del portero del Fortuna, Mattijs Branderhorst (5'). Dos minutos más tarde, un cabezazo de Jarell Quansah se marchó fuera por poco, y Adli también tuvo su oportunidad (8'). En el otro extremo, Mark Flekken tuvo que hacer su primera parada a un cabezazo de Philip Brittijn (19').
El Werkself dejó circular repetidamente el balón en campo contrario con un alto grado de seguridad, pero el Sittard se sentía tranquilo a unos 20 metros de su área. Había transcurrido poco menos de media hora cuando el capitán Robert Andrich disparó desde lejos (29'). El primer gol llegó en un saque de esquina, que Grimaldo sacó desde la derecha y Quansah remató de cabeza (32'), ¡una ventaja merecida gracias al gol de debut del nuevo fichaje porcedente del Liverpool FC! Poco después, el Werkself perdió el balón en el centro y se vio sorprendido en un contragolpe, al final del cual Tape realizó una impresionante entrada para desbaratar en el último momento la clara ocasión de Makan Aiko, del Sittard (37'). Y así fue como llegó el segundo gol de la tarde a favor del Bayer 04: Andrich dio un pase largo a Nathan Tella por la derecha y éste centró en el momento justo para el desmarque de Adli, que remató con frialdad (41'). Fue una jugada espectacular que dio al Leverkusen una ventaja de 0-2 al descanso.
Arthur entró por Maza en la segunda parte y Quansah desbarató una ocasión del suplente Paul Gladon dos minutos después de la reanudación. El siguiente cuarto de hora fue más bien anodino, un centro de Arthur en dirección a Tella fue despejado en el último momento (59'). Cuatro minutos más tarde, el llamativo y potente Tape dispuso de una gran ocasión, pero falló ante el guardameta del Fortuna, Branderhorst. El Werkself, ahora con varios jugadores nuevos sobre el terreno de juego, volvió a pisar el acelerador. Adli dispuso de otra oportunidad (66'), pero el siguiente gol fue obra de Luka Tunjic, del Sittard: 1-2 (70'). Como nota positiva, Piero Hincapie reapareció tras su lesión en la fase final. El Werkself, que había cambiado casi por completo su plantilla y contaba ahora con varios jugadores jóvenes, logró mantener su estrecha ventaja hasta el pitido final.
El Werkself continuará el martes 5 de agosto (18:00 CEST), con un partido amistoso contra el Pisa SC, recién ascendido a la primera división italiana, en el BayArena. El partido forma parte de la inauguración oficial de la temporada del Bayer 04, para la que el estadio abrirá sus puertas a las 15:00 h.
Ficha del partido:
F. Sittard: Branderhorst - Pinto, Hubner (63. Tunjic), Adewoye, Dahlhaus (88. Johnson) - Michut (85. Gbemou), Brittijn, Fosso - Limnios, Aiko (46. Gladon), Peterson (85. Schenkhuizen/88. Bisschops)
Bayer 04: Flekken - Tape (72' Hincapie), Quansah, Tapsoba - Tella (66' Kofane), Palacios (84' Buono), Andrich (80' Mensah), Grimaldo (66' Culbreath) - Maza (46' Arthur), Adli (80' Sarco) - Schick (72' Boniface)
Goles: 0-1 Quansah (32'), 0-2 Adli (41'), 1-2 Tunjic (70')
Tarjetas amarillas: Brittijn - Tella
Árbitro: Jannick van der Laan (Cuijk/Países Bajos)
Una batalla copera durante los 120 minutos completos, y una vez más, el Werkself golpeó en el último minuto. «Todo como siempre», publica el periódico Bild recordando la temporada del doblete. Sin embargo, hubo muchas novedades contra el SC Paderborn 07: Jeanuel Belocian volvió a la alineación titular por primera vez en más de un año e Ibrahim Maza aseguró el pase a octavos de final con su primer gol con el Bayer 04. «Una sensación positiva» que Jonas Hofmann quiere aprovechar. El análisis del Werkself.
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