El entrenador Xabi Alonso introdujo cuatro cambios en el once inicial con respecto a la victoria por 2-3 en Dortmund, con Matej Kovar sustituyendo a Lukas Hradecky bajo los palos. Sin Jonathan Tah en el campo por primera vez esta temporada debido a un resfriado y con Granit Xhaka debutando como capitán, el inicio del partido se caracterizó inmediatamente por una triste interrupción. El máximo goleador del Mainz, Jonathan Burkardt, tuvo que ser atendido y no pudo continuar debido a una lesión muscular. Armindo Sieb entró en su lugar en el minuto 4.
Desde el punto de vista deportivo, el duelo en la cumbre entre el segundo y el quinto clasificado comenzó con un confuso incidente en el área penal del Mainz, cuando Patrik Schick centró el balón y Andreas Hanche-Olsen salvó en la línea de gol en el último momento ante el forcejeo con Exequiel Palacios (8'). Mientras el Werkself se hacía con el control del balón y de su rival a medida que avanzaba el partido, los intensos visitantes interrumpían una y otra vez la fluidez del juego con pequeñas infracciones. Los bicampeones alemanes encerraron cada vez más al Maguncia en su propio campo, y Aleix García creó otra doble ocasión (18'). Piero Hincapie tuvo la siguiente buena oportunidad cinco minutos después. El primer disparo a puerta del Mainz fue obra de Stefan Bell a la media hora de juego, pero el balón fue a parar a los brazos de Kovar. En medio de una fase bastante tranquila del partido, Florian Wirtz volvió a disparar desde lejos (41') antes de que los equipos se fueran al descanso sin goles.
La segunda parte comenzó sin cambios, ¡y con un fantástico lanzamiento de falta de Alejandro Grimaldo! El ariete español introdujo el balón por la escuadra desde 18 metros y emprendió una merecida carrera de celebración hacia la Curva Norte (48'). En el otro extremo, Kovar realizó una gran parada ante Anthony Caci sólo dos minutos después, y el checo también tuvo que atajar un disparo de Kaishu Sano (57'). A la hora de juego, el Werkself volvió a dominar con un disparo lejano de Wirtz. Siguió una fase en la que el Leverkusen dominó, pero se centró más en la seguridad y el control que en presionar en ataque y marcar goles. Al comienzo de la fase final, Jeremie Frimpong puso a prueba al guardameta del Maguncia, Robin Zentner, desde la media derecha (82'), y Nathan Tella tampoco logró batir al portero visitante (83'). No pasó nada más: ¡la décima victoria competitiva consecutiva estaba en el bolsillo!
Esta semana le espera al Werkself otro partido en casa de la Bundesliga: el sábado 18 de enero, a las 18:30 CET, dará comienzo el choque contra el Borussia Mönchengladbach. A continuación se disputará la Liga de Campeones de la UEFA en el campo del Atlético de Madrid (21 de enero) y la Bundesliga en el campo del RB Leipzig (25 de enero).
La ficha del partido:
Bayer 04: Kovar - Mukiele, Tapsoba, Hincapie - Frimpong, Xhaka, Garcia, Grimaldo - Palacios, Wirtz (Terrier 88') - Schick (Tella 62')
Mainz: Zentner - da Costa, Bell (Leitsch 80'), Hanche-Olsen - Caci, Sano, Kohr, Mwene (Widmer 80') - Nebel, Lee (Hong 66') - Burkardt (Sieb 3', Weiper 66')
Goles: 1-0 Grimaldo (48')
Tarjetas amarillas: Mukiele, Xhaka - Sieb, Bell, Caci
Expulsiones: Henriksen (entrenador del Mainz)
Árbitro: Tobias Welz (Wiesbaden)
Espectadores: 30.210 (agotado) en el BayArena
«Hoy jugamos rápido y con paciencia. Eso fue lo decisivo», resumió el director general deportivo Simon Rolfes tras la victoria por 0-1 en el campo del Hamburger SV en el partido aplazado del miércoles por la noche. Ante los Rothosen, el Werkself aún mostró margen de mejora en la definición de las ocasiones, pero sobre todo ofreció una cara distinta a la de los últimos partidos obteniendo así recompensa a una actuación concentrada durante los 90 minutos. Las declaraciones de los protagonistas, incluido un debutante en el once inicial muy feliz, así como las cifras del partido, están disponibles en el análisis del Werkself.
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