Retrospectiva da temporada 2025/26

Como terceiro colocado da Bundesliga, o Werkself teve um início ruim após a pausa de inverno em 2026, mas foi reencontrando gradualmente o caminho das vitórias ao longo das semanas. Assim como na temporada anterior, o Bayer 04 terminou entre os 16 melhores da Europa e entre os quatro semifinalistas da Copa da Alemanha. Na Bundesliga, a equipe também permaneceu na disputa por uma vaga na Champions League até as últimas rodadas. No entanto, como boas atuações e “big points” acabavam frequentemente sendo seguidos por tropeços, o Bayer 04 não conseguiu alcançar a principal competição europeia no fim da temporada. Uma campanha marcada por muitos altos e baixos terminou na sexta colocação e com a classificação para a UEFA Europa League. Parte II da retrospectiva da temporada 2025/26.

Boa fase após início ruim — e um ponto de virada

Após a pausa de inverno, o Bayer 04 retomou a temporada oficial em janeiro com o duelo em casa contra o VfB Stuttgart. A derrota por 1 a 4 deixou o ambiente frustrado, e os dias seguintes também não correram conforme o esperado. O adiamento da partida contra o Hamburger SV provocou mudanças inesperadas no calendário, antes que outra derrota apertada, desta vez por 0 a 1 diante do TSG Hoffenheim, derrubasse o Bayer 04 para a sexta colocação da Bundesliga. Quando também o penúltimo jogo da fase de liga da Champions League terminou em derrota por 0 a 2, a equipe acumulava pela primeira vez na temporada três derrotas consecutivas em partidas oficiais. A situação se complicava ainda mais porque Ibrahim Maza (Argélia), Edmond Tapsoba (Burkina Faso), Christian Kofane (Camarões) e Eliesse Ben Seghir (Marrocos) haviam participado da Copa Africana de Nações de 2026, no Marrocos, até meados ou até o fim de janeiro. Sem uma pausa real de inverno e desgastados por um torneio intenso, os jogadores foram reintegrados gradualmente ao time do Werkself. Além disso, Nathan Tella e Mark Flekken sofreram lesões a partir de meados de janeiro e ficaram fora por cerca de dois meses. Ben Seghir também desfalcou a equipe por um período, já que retornou da Copa Africana com problemas físicos.

Mesmo bastante desfalcado, o Werkself voltou a recuperar passo a passo, a partir do fim de janeiro, a mesma estabilidade com que havia encerrado o ano anterior. Contra o Werder Bremen, por exemplo, o Bayer 04 conquistou no fim de janeiro uma importante vitória por 1 a 0 — em uma tarde repleta de histórias positivas. Lucas Vázquez marcou seu primeiro gol na Bundesliga com a camisa do Werkself e se tornou o herói da partida. Exequiel Palacios, por sua vez, fez seu tão aguardado retorno após vários meses afastado por lesão. E após o apito final, a atenção dos torcedores se voltou rapidamente para outro jogo: o Bayern de Munique havia sofrido sua primeira derrota na Bundesliga na temporada, perdendo por 2 a 1 para o FC Augsburg. Imediatamente, ecoou pela BayArena o coro: “Campeão invicto!” Afinal, até hoje, apenas o Werkself conseguiu atravessar toda uma temporada da Bundesliga sem perder uma única partida.

Objetivo europeu alcançado — vaga na semifinal da Copa da Alemanha

Impulsionado pela importante vitória sobre o Werder Bremen, o Bayer 04 encarou os desafios seguintes com mais confiança. Quatro dias depois, a equipe alcançou seu primeiro objetivo na Champions League com uma atuação controlada: na vitória por 3 a 0 sobre o Villarreal, Alejandro Grimaldo, Malik Tillman — autor de dois gols — e companhia garantiram vaga na fase de playoffs e mantiveram o clube vivo no cenário internacional. O goleiro Jonas Omlin, emprestado pelo Borussia Mönchengladbach, esteve pela primeira vez relacionado para uma partida oficial do Werkself nesse confronto. Também no cenário nacional, a curva de desempenho seguia em ascensão. Contra o Eintracht Frankfurt, o Schwarz-Rot venceu por 3 a 1 o jogo que marcou a 250ª partida de Edmond Tapsoba pelo Bayer 04, contando ainda com o primeiro gol de Arthur na Bundesliga. Poucos dias depois, o Werkself garantiu, pela terceira temporada consecutiva, uma vaga na semifinal da Copa da Alemanha ao vencer o FC St. Pauli por 3 a 0. E cerca de uma semana e meia depois, o duelo pela Bundesliga contra os hamburgueses também terminou em vitória: 4 a 0, com gols de Patrik Schick, Ernest Poku, Edmond Tapsoba e Jarell Quansah. A única frustração nesse período foi o empate por 1 a 1 contra o Borussia Mönchengladbach.

Robert Andrich e companhia chegaram ao jogo de ida dos playoffs cheios de confiança. O fato de justamente o Olympiakos, adversário que havia complicado bastante a vida do Bayer 04 poucas semanas antes na fase de liga, ter sido sorteado novamente serviu como motivação extra para a equipe. E o time de Kasper Hjulmand já deu um passo importante rumo às oitavas de final da Champions League na capital grega: muito mais preparado para lidar com a forte pressão alta do Olympiakos, o Werkself venceu por 2 a 0 graças a dois gols de Patrik Schick.

Tropeços e sequência de empates

A euforia construída nas semanas anteriores sofreu um freio no fim de fevereiro. Contra o 1. FC Union Berlin, além do fim da sequência de sete jogos oficiais sem derrota, o Bayer 04 também perdeu Loïc Badé, que se lesionou na derrota em casa por 0 a 1 e ficou fora das partidas seguintes. Na sequência, o empate por 0 a 0 contra o Olympiakos no jogo de volta dos playoffs garantiu a classificação às oitavas de final da Champions League. Depois vieram vários empates pela Bundesliga: 1 a 1 contra o Mainz 05, 3 a 3 diante do Freiburg — partida em que Tim Oermann estreou pelo Bayer 04 —, 1 a 1 contra o Bayern de Munique e outro 3 a 3 diante do Heidenheim. Assim, apesar de permanecer um mês inteiro sem perder na Bundesliga após a derrota para o Union Berlin, o Werkself somou menos pontos do que esperava na luta pelas primeiras posições. A única vitória nesse período veio no jogo adiado contra o Hamburger SV, vencido por 1 a 0. Nessa partida, Montrell Culbreath começou como titular pela primeira vez. O jovem havia assinado seu primeiro contrato profissional poucas semanas antes e passou a receber muita confiança de Kasper Hjulmand no lado direito, também em função da ausência de Lucas Vázquez por lesão. E o promissor talento retribuiria essa aposta com grande dedicação e boas atuações até o fim da temporada.

Enquanto isso, nas oitavas de final da Champions League, o Bayer 04 teve pela frente um adversário de altíssimo nível: o Arsenal FC. No jogo de ida, porém, o Werkself esteve muito perto de derrotar um dos favoritos ao título graças a uma atuação extremamente disciplinada e combativa. Somente aos 89 minutos Robert Andrich — autor do gol e eleito “Man of the Match” — e seus companheiros sofreram o empate dos Gunners, em cobrança de pênalti convertida por Kai Havertz. O placar ficou em 1 a 1. Para o ex-jogador do Leverkusen, foi o primeiro retorno à BayArena desde sua saída em 2020. Antes da partida, o agora jogador de 26 anos foi homenageado por Werner Wenning, presidente do conselho de acionistas, Fernando Carro, CEO do clube, e por  Simon Rolfes diretor executivo e esportivo, em reconhecimento aos anos defendendo a camisa do Bayer 04. A noite também marcou o reencontro com Piero Hincapie. Uma semana depois, no jogo de volta, Janis Blaswich brilhou com inúmeras grandes defesas e recebeu notas máximas pela atuação. Ainda assim, o Bayer 04 acabou derrotado por 2 a 0. em Londres diante de Havertz, Hincapie e companhia. Assim, a cortina se fechou para o Werkself no palco europeu, justamente contra um adversário que mais tarde alcançaria a final da Champions League e conquistaria o título da Premier League.

Êxtase e frustração

Após a última pausa para jogos de seleções da temporada, a Bundesliga entrou em sua reta decisiva no mês de abril — e, com isso, começou de vez a corrida do Bayer 04 na luta por uma vaga na Champions League. Naquele momento, o Werkself seguia na sexta colocação e não vencia havia cinco partidas. As próximas rodadas eram encaradas praticamente como finais caso a classificação para a principal competição europeia ainda fosse possível. O início dessa fase decisiva contra o VfL Wolfsburg foi extremamente dramático. Depois de um primeiro tempo insuficiente, no qual o Bayer sofreu três gols, a equipe reagiu na etapa final e transformou a desvantagem em uma vitória eletrizante por 6 a 3 na BayArena — também impulsionada pelo apoio incansável dos torcedores. Para o ato final da temporada, a torcida voltou a fazer sua parte com enorme apoio e promoveu novamente a tradicional campanha “Finally Red” na reta final da Bundesliga. Na sequência vieram jogos decisivos fora de casa contra o Borussia Dortmund, vencido por 1 a 0, com direito a um gol de Robert Andrich em chute de 120 km/h. Porém, parte desse impulso se perdeu uma semana depois, quando o Bayer sofreu uma difícil derrota por 2 a 1 para o FC Augsburg. “Às vezes o futebol é brutal”, resumiu Kasper Hjulmand, já que, diante dos bávaros, o Werkself acertou apenas um gol em inacreditáveis 36 finalizações. Depois veio a semifinal da Copa da Alemanha contra o recém-coroado campeão alemão Bayern de Munique. A derrota por 2 a 0 significou a eliminação do Bayer 04 da competição.

Fogo, foco e intensidade máxima

Mas o lema naquele momento era “sacudir a poeira e seguir em frente”, já que a disputa pelas vagas europeias na Bundesliga seguia totalmente em aberto. No clássico contra o 1. FC Köln, o Werkself venceu por 2 a 1 graças a dois gols de Patrik Schick. Para o atacante tcheco, foram os gols de número 99 e 100 com a camisa do Bayer 04; para o clube, a quinta vitória consecutiva em clássicos contra o rival. Com “fogo, foco e intensidade máxima” — palavras de Kasper Hjulmand antes do jogo seguinte — o Bayer também queria conquistar três pontos diante do RB Leipzig. E a equipe correspondeu. O Schwarz-Rot atropelou os “Touros Vermelhos”, dominando a partida com momentos de até 75% de posse de bola e incendiando a BayArena com uma vitória por 4 a 1. Além de Nathan Tella, que pela primeira vez em um jogo de Bundesliga marcou e deu assistência, Patrik Schick balançou as redes três vezes e ajudou o Bayer 04 a assumir a quarta colocação da tabela ao lado de seus companheiros. Mas, mais uma vez, uma grande atuação foi seguida por um duro golpe. Contra o VfB Stuttgart, concorrente direto por uma vaga na Champions League, o Bayer 04 perdeu por 3 a 1 na penúltima rodada, apesar do gol relâmpago de Aleix Garcia após pouco mais de 30 segundos de jogo. Com a derrota, a equipe caiu novamente para o sexto lugar — e a porta para a Champions League ficou praticamente fechada.

A classificação para a Champions League só seria possível caso Stuttgart e Hoffenheim perdessem na última rodada — além, claro, de uma vitória do Bayer 04 sobre o Hamburger SV. No entanto, o Werkself ficou apenas no empate por 1 a 1 contra o recém-promovido clube do norte da Alemanha. De qualquer forma, mesmo uma vitória não teria sido suficiente, já que o Stuttgart venceu sua partida. Assim, após o apito final do último jogo da temporada, a decepção naturalmente dominou o ambiente em Leverkusen. “No fim, foi pouco para chegar à Champions League”, resumiu Robert Andrich. Mas o capitão também fez questão de contextualizar: “Seria errado tratar toda essa temporada como algo negativo — tivemos muitos jogos em que conseguimos dar muita alegria aos nossos torcedores. No final, foram simplesmente pequenos detalhes que fazem a diferença nesse nível tão alto.” Kasper Hjulmand apresentou uma análise igualmente equilibrada. Antes mesmo da rodada decisiva, o treinador já havia destacado: “Fizemos de tudo para ter uma boa temporada. Não se pode esquecer: houve grandes mudanças e chegaram muitos jogadores novos. Na análise de uma temporada assim, existem muitas nuances que precisam ser consideradas. Não existe apenas preto ou branco.” Após o encerramento da campanha, o dinamarquês completou: “Não foi uma temporada fácil, embora tenhamos tido muitas boas atuações. O fato de terem faltado poucos pontos nos incomoda. Ainda assim, preciso fazer um grande elogio ao trabalho e à dedicação da equipe e da comissão técnica ao longo desta temporada.”

Naquele último dia da temporada, um grande agradecimento também foi direcionado aos torcedores. Após o apito final, a equipe foi até as arquibancadas para agradecer mais uma vez pelo enorme apoio recebido ao longo de uma temporada intensa, instável e cheia de aprendizados. Uma campanha marcada por altos e baixos, mudanças, evoluções e reviravoltas. Terminando a Bundesliga na sexta colocação, o Bayer 04 disputará a UEFA Europa League na próxima temporada — com nova fome de vencer, foco total, energia renovada e experiências importantes adquiridas ao longo deste último ano futebolístico. O olhar já se volta para o futuro, queridos torcedores do Werkself, porque o próximo capítulo sob a cruz da Bayer começará em breve!