Am Samstag, 2. Juni 1951, kommt es zum inoffiziellen Endspiel der beiden Meister der beiden 2. Oberligen West. Denn im Stadion Am Stadtpark ist der Meidericher SV zu Gast, Sieger der anderen Gruppe und so wie Bayer 04 auch Aufsteiger. An der Seitenlinie steht erstmals Franz Strehle, der zwei Tage zuvor erstmals das Training der Werkself geleitet hat. Unter dem neuen Coach kommt es vor 1.000 Zuschauern zu einem leistungsgerechten Unentschieden gegen die Duisburger. Schon einen Tag später geht es nach Mönchengladbach zum nächsten Freundschaftsspiel. Dort verlieren die Leverkusener mit 1:2. Und auch in den folgenden Wochen verlangt der Bayer 04-Vorstand den Spielern einiges ab, denn es muss Geld eingenommen werden, um die Kosten der letzten Saison zu decken.
So kassiert die Werkself eine Woche später, vor immerhin 3.000 Zuschauern, eine 1:3-Niederlage gegen den Bremer SV. Dieses Ergebnis wird von allen Journalisten als sehr unglücklich bezeichnet. Mitte Juni reist die Werkself eine Woche durch Süddeutschland. Sie bestreitet drei Spiele innerhalb von vier Tagen gegen die Stuttgarter Kickers, Ravensburg und Tailfingen. Nach der Rückkehr in die Farbenstadt macht das Team einen Tag Pause und trägt samstags und sonntags noch jeweils eine Partie aus. Mit einem Freundschaftsspiel gegen den 1. FC Köln am 30. Juni endet die bis dato erfolgreichste Saison einer Bayer 04-Mannschaft. Die Helden werden damals in einem großen Zeitungsartikel einzeln vorgestellt. Diese ganzseitige Ehrung möchte ich euch hier nicht vorenthalten.
Hans Sarpei wird am 28. Juni 1976 in Tema in Ghana geboren und kommt mit seinen Eltern als Dreijähriger nach Deutschland, wo er in Köln aufwächst. Seine Mutter und sein Vater arbeiten schon vor seiner Geburt zeitweise in Hamburg im Import-Export-Bereich. Dort lernen sie einen älteren Mann kennen, der ihnen die deutsche Kultur näher bringt und sie unterstützt. Aus Dankbarkeit erhält Hans später dessen Vornamen, obwohl dieser Mann bereits vor seiner Geburt verstirbt. Hans stammt aus einer sportlichen Familie, sein älterer Bruder Edward sowie seine Neffen Hans Nunoo Sarpei und Kingsley Sarpei waren beziehungsweise sind ebenfalls Profi-Fußballer.
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Hans-Josef („Sepp“) Kretschmann wird am 3. Juni 1953 der fünfte Trainer der Vereinsgeschichte von Bayer 04 Leverkusen. Der am 21. März 1902 im ostpreußischen Allenstein geborene Fußballlehrer widmet sich nach dem Studium erst dem Lehrerberuf, um dann später auf den Fußball umzusatteln. Er übernimmt die Werkself von Franz Strehle, unter dem die Mannschaft zweimal die Klasse in der 1. Oberliga West halten konnte. Aber Strehle verlängerte nach diesen zwei recht erfolgreichen Jahren seinen Vertrag in Leverkusen nicht mehr.
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Nach dem Aufstieg in die 2. Bundesliga Nord im Sommer 1975 kämpft Bayer 04 nur acht Monate später gegen den Abstieg. Der Verein erwartet von allen vollen Einsatz in dieser prekären Situation. Aufstiegstrainer Manfred Rummel soll seinen Hauptberuf als Lehrer im Beamtenstatus an der Sonderschule Mülheim aufgeben und Vollzeit-Trainer bei Bayer 04 werden. Der bei der Mannschaft sehr beliebte Coach sieht sich nicht in der Lage, diesem Anliegen des Klubs zu entsprechen. Trotz eines 2:0-Heimspiel-Erfolges gegen die SpVgg Erkenschwick wird Manfred Rummel im „partnerschaftlichen Einvernehmen“ beurlaubt.
Mehr zeigenBayer 04 bestreitet als feststehender Aufsteiger in die 1. Oberliga West schon in der zweiten Mai-Hälfte 1951 Freundschaftsspiel an Freundschaftsspiel. Und das geht auch den ganzen folgenden Monat weiter so.
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Jacek Krzynowek wird am 15. Mai 1976 im polnischen Kamiensk geboren und wächst als typischer Junge vom Land auf. Seine Kindheit verbringt er weniger in strukturierten Trainingseinheiten als vielmehr auf einfachen Bolzplätzen, auf denen er stundenlang mit älteren Jungs spielt. Schon früh fällt auf, dass er über eine außergewöhnliche Schusskraft und enorme Laufstärke verfügt. Doch lange ist ihm selbst nicht bewusst, welches Talent in ihm steckt. Während andere von einer großen Karriere träumen, scheint der Profifußball für ihn zunächst eine ferne Welt zu sein, die er nur aus dem Fernsehen kennt.
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