Geburtstagskinder des Monats: Harry Gniech und Niko Kovac
Über zwei Ex-Leverkusener, die im Oktober einen runden Ehrentag feiern. Alles Gute!
Harry Gniech
Harry Gniech erblickt am 14. Oktober 1951 in Leverkusen-Schlebusch das Licht der Welt. Mit neun Jahren wird er Mitglied bei Bayer 04 und findet drei Jahre später den Weg zum Fußball. Hier durchläuft er sämtliche Jugendteams und stößt dann zur Amateurmannschaft. In der Saison 1973/74 setzt ihn sein ehemaliger A-Jugendtrainer Friedhelm Renno, der mittlerweile die erste Mannschaft von Bayer 04 trainiert, zum ersten Mal in einem Spiel der Vertragsspielermannschaft ein. Bei der Partie in Spich wird er allerdings in der Halbzeit ausgewechselt und bleibt bis 1978 bei den Vertragsamateuren.
Erst Trainer Willibert Kremer wird wieder auf ihn aufmerksam und bringt ihn in den letzten fünf Spielen der Saison 1977/78 in die erste Elf. Diese fünf Begegnungen werden alle gewonnen und mit entsprechend großem Selbstvertrauen geht das Team in die nächste Saison. Harry wird zum Stammspieler der Aufstiegsmannschaft. Er bestreitet insgesamt 40 Bundesliga-Spiele für Bayer 04 und ist damit das erste Leverkusener Eigengewächs in der Bundesliga. Diesen Monat feiert er seinen 70. Geburtstag. Herzlichen Glückwunsch, Harry!
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Niko Kovac
Niko Kovac wird am 15. Oktober 1971 in Berlin geboren. Er wechselt 1996 vom abstiegsbedrohten Zweitligisten Hertha BSC zu Bayer 04. Nachdem sich Manager Reiner Calmund bei ihm nach den Fähigkeiten seines Bruders Robert erkundigt hatte, kommt auch dieser vom Zweitliga-Absteiger 1. FC Nürnberg unter das Bayer-Kreuz. In Leverkusen beginnt in dieser Zeit unter Trainer Christoph Daum der Umbruch und der Kampf um die Meisterschaft und die Qualifikation zur Champions League. Niko wird in seinen drei Jahren bei Bayer 04 zweimal deutscher Vizemeister und einmal Bundesliga-Dritter. Auch beim ersten Champions-League-Spiel des Klubs gegen den belgischen Vertreter Lierse SK steht er von Beginn an auf dem Platz. Der defensive Mittelfeldspieler kommt in drei Jahren auf 77 Bundesliga-Spiele und 8 Tore.
Nach seiner aktiven Profi-Karriere hat er sehr erfolgreich die Trainerlaufbahn eingeschlagen und ist über die kroatische Nationalmannschaft, Eintracht Frankfurt und Bayern München beim französischen Erstligisten AS Monaco gelandet. Dort trainiert er unter anderem den Ex-Werkself-Profi Kevin Volland. Niko feiert diesen Monat seinen 50. Geburtstag. Herzlichen Glückwunsch ins Fürstentum!
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