Resu­men de la temporada 2024/25

Una temporada repleta de acontecimientos llegó a su fin tras el duelo en el campo del 1. FSV Mainz 05 en la 34ª y última jornada de la Bundesliga 2024/25. El equipo finalizó el curso en segunda posición y puede estar orgulloso de haber firmado la tercera mejor temporada en la historia del club en lo que a puntos se refiere. Bayer04.de repasa, en la parte I, el periodo comprendido entre el verano y el final del año, en el que el equipo tuvo que hacer frente a altas expectativas y alternó en varias ocasiones actuaciones convincentes, ventajas desaprovechadas y un estado de forma absolutamente inmejorable.

Futbolistas del Werkself en torneos continentales

Tras un breve parón estival, un gran número de futbolistas del Werkself participaron en la Eurocopa 2024 de Alemania y en la Copa América celebrada en Estados Unidos. En lo que respecta al Bayer 04, en ambos torneos triunfó un jugador del Leverkusen. Mientras Alejandro Grimaldo y España se proclamaban campeones de Europa, Exequiel Palacios y Argentina defendían su título en la Copa América. En Leverkusen, por su parte, llegaron los primeros fichajes del verano: Jeanuel Belocian y Martin Terrier, del FC Stade Rennes francés, y Aleix Garcia, del Girona FC español, reforzaron al Werkself. A finales de julio, las tres nuevas incorporaciones formaron inmediatamente parte del once inicial en el primer partido amistoso contra el Rot-Weiss Essen (2-1). Dos días después, viajaron a la concentración de Donaueschingen, en la Selva Negra, donde poco a poco fueron llegando los jugadores que disputaron la Eurocopa y la Copa América.

Primer partido, primer título, primera derrota liguera en 462 días

A mediados de agosto comenzó la nueva temporada de competición oficial. El Werkself arrancó el curso con un emocionante partido contra el subcampeón liguero, el VfB Stuttgart, en la Supercopa de Alemania. Tras adelantarse en el marcador por mediación de Victor Boniface, el equipo de Xabi Alonso encajó el gol del empate, tuvo que quedarse en inferioridad numérica debido a una tarjeta roja a Terrier y se vio por detrás en el marcador. Sin embargo, Patrik Schick -quién si no- marcó con su habitual estilo en el último minuto y provóco que el torneo se decidiera en la tanda de penaltis, en la que el Bayer 04 se impuso por 4-3 para adjudicarse el título en su primer partido oficial.

Una semana más tarde, el Werkself inauguró por primera vez una temporada de la Bundesliga como campeón alemán. Las expectativas puestas en el Bayer 04, invicto bicampeón, eran altas, sobre todo desde el exterior. Sin embargo, Alonso recalcó repetidamente durante estas semanas: «Todos los equipos empiezan de cero. La temporada pasada fue única, pero ya la hemos dejado atrás. Miramos a lo que tenemos por delante». El Leverkusen venció por 2-3 al Borussia Mönchengladbach. ¿Cuándo se marcó el gol de la victoria? En el tiempo añadido, por supuesto. Florian Wirtz anotó el tanto del triunfo en el undécimo minuto del tiempo añadido. Una semana más tarde, el resultado contra el RB Leipzig fue de 2-3, lo que puso fin a una racha de partidos invictos en la Bundesliga esa misma noche, después de 462 (!) días.

Entre los partidos contra los Potros y el Leipzig, el Werkself se impuso en la primera ronda de la Copa DFB al FC Carl Zeiss Jena por 0-1. Ese mismo día, el Werkself anunció la llegada de un nuevo jugador cedido, Nordi Mukiele, y la marcha de Odilon Kossounou (Atalanta de Bérgamo/préstamo). Adam Hlozek (TSG Hoffenheim) y Gustavo Puerta (Hull City/préstamo) también abandonaron el club.

Comienzo por todo lo alto en la UEFA Champions League

Septiembre fue el primer paréntesis internacional de la nueva temporada. Un tema fuera del terreno de juego: los nominados al Balón de Oro. Alonso era candidato a «Entrenador de equipo masculino», Wirtz, Granit Xhaka y Grimaldo estaban nominados al «Balón de Oro masculino» y todo el Werkself optaba al «Club del año masculino». Aunque el Leverkusen no recibió ningún premio en la ceremonia de entrega celebrada unas semanas más tarde, Fernando Carro, director general del Bayer 04, consideró un «honor extraordinario» el hecho de haber sido nominado por primera vez en tres categorías diferentes.

Tras el parón internacional, la temporada continuó con una victoria por 1-4 frente al TSG Hoffenheim. Y a continuación comenzó la UEFA Champions League. El Bayer 04 abrió la recién creada fase de liga con una victoria por 0-4 en el campo del Feyenoord Rotterdam. Esa tarde debutaron en la categoría reina 04 de nuestros futbolistas (Wirtz, Boniface, García, Belocian). Wirtz no tardó en marcar un doblete en su debut, convirtiéndose en el jugador alemán más joven en hacerlo en su estreno en la Champions League. El jugador de 21 años también fue elegido «Jugador del Partido». A finales de año llegarían otros dos galardones más de este tipo.

El Werkself desaprovecha varias veces su ventaja

Tres días después del enfrentamiento en Rotterdam, el equipo de Alonso se impuso por 4-3 en un trepidante partido contra el VfL Wolfsburg gracias a un gol de Boniface en el último minuto. Pero lo que resultó más llamativo fue que, defensivamente, el Werkself había concedido demasiados goles en las últimas semanas. Ningún partido de la Bundesliga terminaba sin recibir un gol. Y eso iba a seguir siendo así por el momento. Sin embargo, a finales de septiembre, el Werkself mostró una cara completamente distinta en el campo del FC Bayern. Los rojinegros trazaron un plan de partido claro y se llevaron un punto del Allianz Arena (1-1). A continuación, el Werkself se impuso al AC Milan por 1-0 en su primer partido de la temporada en casa en la Champions League, ante un público que agotó las entradas y disfrutó de un gran ambiente. El equipo sobre el terreno de juego también notó que la afición estaba especialmente eufórica aquella tarde. «La afición nos llevó en volandas hasta el final», declaró después el capitán Lukas Hradecky.

En la Bundesliga, el Werkself tuvo que conformarse con un empate (2-2) contra el Holstein Kiel, en un encuentro para el que había lucido una camiseta especial con motivo del 120 aniversario del club. Otros tropiezos fueron un empate (1-1) en la categoría reina contra el Stade Brest y un empate (2-2) en la liga contra el SV Werder Bremen. El equipo de Alonso llevó la iniciativa en todos estos partidos, pero simplemente careció de estabilidad durante estas semanas. Y eso siguió notándose después. Contra el Stuttgart, por ejemplo, el Werkself no pudo pasar del 0-0 a pesar de dominar el partido. Una semana más tarde, cedió un empate a última hora en el campo del VfL Bochum 1848 (1-1). Los rojinegros -que no habían perdido en la temporada anterior después de ponerse por delante- ya habían desperdiciado once puntos. Alonso dijo más adelante que esta sucesión de empates en particular resultó decisiva para el desenlace del campeonato.

Se abre el Fanwelt del Bayer 04 - El Werkself vuelve a funcionar

El último parón internacional del año tuvo lugar a mediados de noviembre. Aunque no hubo encuentros durante este periodo, otro gran acontecimiento reunió a los hinchas del Bayer 04 en el BayArena: el 20 de noviembre se inauguró en el sur del estadio el nuevo Fanwelt, un mundo interactivo de compras y experiencias de última generación de más de 700 metros cuadrados.

Mientras tanto, Alonso trabajaba con su equipo de cara al último tramo del año natural y analizaba las actuaciones de semanas anteriores. Sin embargo, cuando los rojinegros se encontraron de repente con un 2-0 en contra al principio del partido frente al 1. FC Heidenheim 1846, el trabajo no pareció dar sus frutos. Sin embargo, el Werkself hizo gala de sus conocidas cualidades para la remontada y dio la vuelta al partido con rabia para imponerse por 5-2. Palacios, un triplete de Schick y Xhaka dieron la vuelta al marcador. Este último se mostró aliviado: «Hemos vuelto a demostrar lo que nos ha hecho tan fuertes en los últimos 18 meses desde que estoy aquí: no rendirnos nunca y creer siempre en nosotros mismos». Y, efectivamente, el partido fue una especie de golpe liberador, ya que el Bayer 04 siguió cosechando triunfos contra el FC Salzburg en la categoría reina (5-0) y en el campo del 1. FC Union Berlin (1-2). Durante esta fase, quedó patente que el Werkself había recuperado el rumbo. Y no podía haber mejor momento, porque...

El Bayer 04 termina el año en plena forma

...a principios de diciembre llegaba la eliminatoria de Copa contra el FC Bayern. En el partido correspondiente a los octavos de final, el campeón récord alemán se encontró en inferioridad numérica desde el principio debido a la expulsión por roja directa de Manuel Neuer. Los rojinegros mostraron entonces una eficacia despiadada en ataque y serenidad en defensa. El suplente Nathan Tella marcó en el minuto 68 para dar a los 5.000 aficionados que habían viajado con ellos una emocionante victoria a domicilio (0-1). Alonso se mantenía así invicto contra el FC Bayern en sus cinco primeros partidos oficiales como entrenador del Werkself, una hazaña nunca antes lograda por un técnico de la Bundesliga. El equipo de Leverkusen afrontó el siguiente partido con mucha confianza. El Werkself se impuso por 2-1 al recién ascendido FC St. Pauli y se impuso al campeón italiano, el Inter de Milán, en la Champions League con un merecido 1-0. Este triunfo situó a los rojinegros en el cuarto puesto del top 8 europeo durante el invierno.

Pero el año aún no había terminado. Todavía quedaban dos obstáculos en la Bundesliga. El Werkself se impuso por 0-2 al FC Augsburg y se mantuvo así sin conocer la derrota a domicilio en la Bundesliga en todo el año natural 2024. En el último partido del año, los rojinegros se impusieron por 5-1 al SC Freiburg. Fue la 50ª victoria de Alonso en su 75º partido como entrenador de la Bundesliga, sólo Pep Guardiola había superado antes esta cifra. Schick marcó la friolera de cuatro goles contra el SCF, tres de ellos a pase de Wirtz, que también fue autor de un tanto.

Tras el pitido final, el equipo cantó dos villancicos junto a los aficionados. Además, los hinchas del Bayer 04 presentaron al equipo una pancarta con un emotivo mensaje: «Gracias por hacernos el regalo de nuestras vidas». Recuerdos de un verano increíble: ¡Deutscher Meister SVB! El equipo devolvió el gesto y también entregó una pancarta: «Feliz Navidad a todos los bicampeones». Fue un final sensacional de la primera mitad de la temporada, en la que el Bayer 04 acabó segundo en la clasificación, con ocho victorias consecutivas en partidos oficiales y en plena forma. 

La segunda parte se publicará mañana, sábado 24 de mayo.