El entrenador Xabi Alonso introdujo tres cambios en su once inicial con respecto a la victoria por 5-0 contra el FC Salzburg en la Liga de Campeones. El guardameta Lukas Hradecky sustituyó a Matej Kovar bajo los palos, mientras que Arthur y Aleix García entraron en el equipo por Exequiel Palacios y Florian Wirtz (ambos en el banquillo). Nordi Mukiele volvió a la convocatoria por primera vez desde el partido contra el VfB Stuttgart tras recuperarse de una lesión muscular en el muslo.
El Werkself tuvo un comienzo sobresaliente: Un balón largo de Jonathan Tah, golpeado más por la presión que por otra cosa, cogió completamente por sorpresa a la estable defensa del Union y llegó a Alejandro Grimaldo, que había arrancado desde su propio campo, cuyo pase Jeremie Frimpong introdujo con frialdad en la red solo ante el guardameta local Rönnow: la ventaja inicial a los 111 segundos exactos. El Bayer 04 controló el partido a partir de entonces, aunque los del Hierro se lanzaron a cada duelo con gran intensidad. Frimpong en particular, que gozó de total libertad en ataque, se vio obligado a sentir la aspereza de los Köpenickers en una o dos ocasiones. Pero entonces el Werkself se dejó sorprender, el Union aceleró por la izquierda con Hollerbach y Jeong aprovechó su centro con la ayuda del interior del poste para empatar (29'). Patrik Schick, que jugó su partido número 100 en la Bundesliga con el Bayer 04, tuvo poco después una ocasión desde una posición favorable tras un cabezazo de Piero Hincapie, pero el checo resbaló ligeramente con la pierna de apoyo y el balón aterrizó justo en el exterior de la red (33'). Los equipos se fueron al descanso con empate a uno.
Schick también disparó al inicio de la segunda parte, pero su intento en el área fue decisivamente bloqueado (49'). Tras poco menos de una hora, Xabi Alonso hizo sus primeros cambios, dando entrada a Florian Wirtz y Exequiel Palacios por Aleix García y Robert Andrich (58'). Y dio sus frutos: Wirtz centró desde la derecha hacia el centro, donde Schick se anticipó hábilmente ante Doekhi y empujó el balón a la red con el pecho: el 1-2 para el Werkself (71') y el gol número 48 de Schick en su partido 100 de la Bundesliga con la camiseta del Bayer 04, igualando el récord del club en poder de Ulf Kirsten.
El Bayer 04 realizó otra doble sustitución: Nathan Tella y Nordi Mukiele entraron por Frimpong y Arthur (79'). Los berlineses se esforzaron al máximo, pero les costó interrumpir con eficacia la circulación de balón del Leverkusen durante esta fase. Hubo cuatro minutos de tiempo añadido, pero no hubo más acción reseñable: los Rojinegros celebraron una valiosa victoria a domicilio.
Los Werkself afrontan ahora otra semana con doble partido. El martes 3 de diciembre, el Bayer 04 se enfrentará al FC Bayern München en los octavos de final de la Copa DFB a las 20:45 CET. El St. Pauli visitará el sábado 7 de diciembre a las 15:30 h. el BayArena.
Ficha del partido:
Union Berlin: Rönnow – Doekhi, Vogt, Querfeld (85. Volland) – Trimmel (79. Juranovic), Kemlein, Khedira (79. Schäfer), Rothe – Jeong (79. Skov), Hollerbach – Skarke (68. Vertessen)
Bayer 04: Hradecky – Tapsoba, Tah, Hincapie – Arthur (79. Mukiele), Xhaka, Andrich (58. Palacios), Garcia (58. Wirtz), Grimaldo – Frimpong (79. Tella), Schick
Goles: 0-1 Frimpong (2'), 1-1 Hollerbach (29'), 1-2 Schick (71')
Árbitro: Christian Dingert (Lebecksmühle)
Tarjetas amarillas: Rothe, Querfeld, Trimmel – Andrich, Mukiele
Espectadores: 22.012 (aforo completo) en el Stadion An der Alten Försterei
¡Octavos de final! Con una actuación defensiva disciplinada en el partido de vuelta, el Bayer 04 se impuso al Olympiacos de El Pireo en el play-off de la UEFA Champions League 2025/26. Gracias al 0-2 logrado a domicilio en la ida, el empate sin goles en el BayArena fue suficiente para sellar el pase. El rojinegro mantuvo además al rival, durante la mayor parte de los 90 minutos, lejos de su propia portería.
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El Bayer 04 podría alcanzar por novena ocasión los octavos de final de la UEFA Champions League y, por lo tanto, el top 16 de Europa el martes 24 de febrero por la noche (21:00 CET). Un buen augurio: el Leverkusen ha avanzado a la siguiente ronda en 20 de sus 22 rondas eliminatorias anteriores en competiciones europeas tras ganar la ida. Por su parte, el Olympiakos de El Pireo, club más laureado de Grecia, dio descanso a un gran número de jugadores clave el pasado fin de semana en la liga antes de este partido de vuelta de los playoffs en el BayArena y ahora hará todo lo posible con su característica agresividad y presión alta para darle la vuelta a la eliminatoria. Las conversaciones en Werkself Radio probablemente sean tan intensas como la batalla en el campo, donde el comentarista Florian Bechholz dará la bienvenida al capitán honorario Stefan Kießling y al portero Mark Flekken. Unas pinceladas previas al duelo.
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Con la ventaja del 0-2 logrado en la ida del play-off, el Werkself quiere certificar en un BayArena lleno su clasificación para los octavos de final de la UEFA Champions League. Antes del partido en casa ante el Olympiacos de El Pireo, el martes 24 de febrero (21:00 CET), el entrenador Kasper Hjulmand y el guardameta Janis Blaswich hablaron sobre la situación de la eliminatoria, la fortaleza del rival a balón parado y una duda en la plantilla rojinegra.
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Con una victoria en la Superliga griega el pasado fin de semana, el Olympiakos de El Pireo completó un buen ensayo general de cara al partido de vuelta del play-off de la UEFA Champions League del martes 24 de febrero (21:00 CET) ante el Bayer 04. El entrenador José Luis Mendilibar reservó además a muchos de sus habituales titulares.
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