El entrenador Xabi Alonso introdujo tres cambios en su once inicial con respecto a la victoria por 5-0 contra el FC Salzburg en la Liga de Campeones. El guardameta Lukas Hradecky sustituyó a Matej Kovar bajo los palos, mientras que Arthur y Aleix García entraron en el equipo por Exequiel Palacios y Florian Wirtz (ambos en el banquillo). Nordi Mukiele volvió a la convocatoria por primera vez desde el partido contra el VfB Stuttgart tras recuperarse de una lesión muscular en el muslo.
El Werkself tuvo un comienzo sobresaliente: Un balón largo de Jonathan Tah, golpeado más por la presión que por otra cosa, cogió completamente por sorpresa a la estable defensa del Union y llegó a Alejandro Grimaldo, que había arrancado desde su propio campo, cuyo pase Jeremie Frimpong introdujo con frialdad en la red solo ante el guardameta local Rönnow: la ventaja inicial a los 111 segundos exactos. El Bayer 04 controló el partido a partir de entonces, aunque los del Hierro se lanzaron a cada duelo con gran intensidad. Frimpong en particular, que gozó de total libertad en ataque, se vio obligado a sentir la aspereza de los Köpenickers en una o dos ocasiones. Pero entonces el Werkself se dejó sorprender, el Union aceleró por la izquierda con Hollerbach y Jeong aprovechó su centro con la ayuda del interior del poste para empatar (29'). Patrik Schick, que jugó su partido número 100 en la Bundesliga con el Bayer 04, tuvo poco después una ocasión desde una posición favorable tras un cabezazo de Piero Hincapie, pero el checo resbaló ligeramente con la pierna de apoyo y el balón aterrizó justo en el exterior de la red (33'). Los equipos se fueron al descanso con empate a uno.
Schick también disparó al inicio de la segunda parte, pero su intento en el área fue decisivamente bloqueado (49'). Tras poco menos de una hora, Xabi Alonso hizo sus primeros cambios, dando entrada a Florian Wirtz y Exequiel Palacios por Aleix García y Robert Andrich (58'). Y dio sus frutos: Wirtz centró desde la derecha hacia el centro, donde Schick se anticipó hábilmente ante Doekhi y empujó el balón a la red con el pecho: el 1-2 para el Werkself (71') y el gol número 48 de Schick en su partido 100 de la Bundesliga con la camiseta del Bayer 04, igualando el récord del club en poder de Ulf Kirsten.
El Bayer 04 realizó otra doble sustitución: Nathan Tella y Nordi Mukiele entraron por Frimpong y Arthur (79'). Los berlineses se esforzaron al máximo, pero les costó interrumpir con eficacia la circulación de balón del Leverkusen durante esta fase. Hubo cuatro minutos de tiempo añadido, pero no hubo más acción reseñable: los Rojinegros celebraron una valiosa victoria a domicilio.
Los Werkself afrontan ahora otra semana con doble partido. El martes 3 de diciembre, el Bayer 04 se enfrentará al FC Bayern München en los octavos de final de la Copa DFB a las 20:45 CET. El St. Pauli visitará el sábado 7 de diciembre a las 15:30 h. el BayArena.
Ficha del partido:
Union Berlin: Rönnow – Doekhi, Vogt, Querfeld (85. Volland) – Trimmel (79. Juranovic), Kemlein, Khedira (79. Schäfer), Rothe – Jeong (79. Skov), Hollerbach – Skarke (68. Vertessen)
Bayer 04: Hradecky – Tapsoba, Tah, Hincapie – Arthur (79. Mukiele), Xhaka, Andrich (58. Palacios), Garcia (58. Wirtz), Grimaldo – Frimpong (79. Tella), Schick
Goles: 0-1 Frimpong (2'), 1-1 Hollerbach (29'), 1-2 Schick (71')
Árbitro: Christian Dingert (Lebecksmühle)
Tarjetas amarillas: Rothe, Querfeld, Trimmel – Andrich, Mukiele
Espectadores: 22.012 (aforo completo) en el Stadion An der Alten Försterei
Tras la derrota ante el Eintracht Frankfurt el pasado fin de semana, el SC Freiburg se sitúa a dos puestos y diez puntos del Bayer 04. Si bien el balance del Sport-Club a domicilio es irregular, el equipo del entrenador Julian Schuster se muestra muy fuerte en casa, donde ha sumado 24 de sus 33 puntos. Un posible camino para que el Leverkusen mantenga al SCF a distancia con una victoria fuera podría pasar por dominar el juego aéreo: ningún equipo encaja tantos goles de cabeza como los de la Selva Negra… y en el Werkself hay varios que saben cómo sacar partido de eso. En nuestras habituales pinceladas.
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«Hoy jugamos rápido y con paciencia. Eso fue lo decisivo», resumió el director general deportivo Simon Rolfes tras la victoria por 0-1 en el campo del Hamburger SV en el partido aplazado del miércoles por la noche. Ante los Rothosen, el Werkself aún mostró margen de mejora en la definición de las ocasiones, pero sobre todo ofreció una cara distinta a la de los últimos partidos obteniendo así recompensa a una actuación concentrada durante los 90 minutos. Las declaraciones de los protagonistas, incluido un debutante en el once inicial muy feliz, así como las cifras del partido, están disponibles en el análisis del Werkself.
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