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An diesem 25. Spieltag reist Bayer 04 zum Aufsteiger nach Ulm, der bis dahin in dieser Saison einen sehr guten Eindruck hinterlassen hat und auf Platz 13 steht, sechs Punkte vor einem Abstiegsplatz. Der FC Bayern hingegen reist nach Berlin zur dortigen Hertha, die jeden Punkt benötigt, um einen UEFA-Pokal-Platz zu ergattern.
Als beide Partien um 15:30 Uhr angepfiffen werden, ahnen die Berliner Zuschauer nicht, dass sie die Anzeigetafel heute des Öfteren betrachten werden.
Der Kapitän des FC Bayern, Stefan Effenberg, diktiert nach dem Spiel den wartenden Journalisten in ihre Mikrofone: „Ich habe es mitgekriegt, da war ja auch dauernd ein Raunen im Stadion. So was sieht man nicht alle Tage.“ Mit dem eigenen Remis in Berlin können die Bayern noch leben, doch die momentane Verfassung der Werkself bereitet dem Meister Sorgen: „Es ist schon bemerkenswert, wie Leverkusen spielt“, sagt Manager Uli Hoeneß.
Was ist passiert? Der Aufsteiger SSV Ulm tritt mit derselben Mannschaft an, die eine Woche zuvor beim HSV mit 2:1 gewinnen konnte. Bei der Werkself steht Frank Juric im Tor, vor ihm eine Dreierkette mit Jens Nowotny, Carsten Ramelow und Robert Kovac. Im Mittelfeld zaubern Emerson, Michael Ballack, Ze Roberto und Stefan Beinlich und vorne im Sturm Oliver Neuville, Ulf Kirsten und Paulo Rink.
Nach zwanzig Minuten haben Emerson, Paulo Rink und Ulf Kirsten die ersten drei Tore erzielt. Bayer 04 spielt mit dem Gegner „Katz und Maus“ (Kicker online). Zur Halbzeit steht es 4:0 durch ein weiteres Tor von Emerson. Und wenn die „Spatzen“, wie die Ulmer in ihrer Stadt genannt werden, gehofft hatten, die Werkself würde die Partie in Ruhe zu Ende spielen, dann wurden sie enttäuscht. Es dauert zwar zwanzig Minuten, bis Oliver Neuville das fünfte Tor erzielt, aber dann läuft die Werkself zur Höchstform auf. Weitere vier Treffer durch Ze Roberto (2), Michael Ballack und den eingewechselten Bernd Schneider schrauben das Ergebnis auf 9:0. In der 90. Minute gelingt dem SSV Ulm noch der Ehrentreffer. Am Ende steht mit dem 9:1 der bis heute noch höchste Sieg von Bayer 04 in der 1. Bundesliga.
Im Berliner Olympiastadion brandet nach dem Spiel nicht nur wegen des Unentschiedens von Hertha BSC Jubel auf. Große Freude herrscht auf den Rängen – mit Ausnahme des Gästeblocks – auch nach Bekanntgabe des Endstandes in Ulm. Die Werkself ist jetzt punktgleich mit dem FC Bayern und hat nur noch ein um fünf Treffer schlechteres Torverhältnis. Und dieses Torverhältnis verhindert am letzten Spieltag in Unterhaching, dass Bayer 04 erstmals Deutscher Meister wird. Das Trauma von Unterhaching und das von der Triple-Vize-Saison zwei Jahre später haben wir erst letzte Saison besiegen können!

Hans Sarpei wird am 28. Juni 1976 in Tema in Ghana geboren und kommt mit seinen Eltern als Dreijähriger nach Deutschland, wo er in Köln aufwächst. Seine Mutter und sein Vater arbeiten schon vor seiner Geburt zeitweise in Hamburg im Import-Export-Bereich. Dort lernen sie einen älteren Mann kennen, der ihnen die deutsche Kultur näher bringt und sie unterstützt. Aus Dankbarkeit erhält Hans später dessen Vornamen, obwohl dieser Mann bereits vor seiner Geburt verstirbt. Hans stammt aus einer sportlichen Familie, sein älterer Bruder Edward sowie seine Neffen Hans Nunoo Sarpei und Kingsley Sarpei waren beziehungsweise sind ebenfalls Profi-Fußballer.
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Hans-Josef („Sepp“) Kretschmann wird am 3. Juni 1953 der fünfte Trainer der Vereinsgeschichte von Bayer 04 Leverkusen. Der am 21. März 1902 im ostpreußischen Allenstein geborene Fußballlehrer widmet sich nach dem Studium erst dem Lehrerberuf, um dann später auf den Fußball umzusatteln. Er übernimmt die Werkself von Franz Strehle, unter dem die Mannschaft zweimal die Klasse in der 1. Oberliga West halten konnte. Aber Strehle verlängerte nach diesen zwei recht erfolgreichen Jahren seinen Vertrag in Leverkusen nicht mehr.
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Nach dem Aufstieg in die 2. Bundesliga Nord im Sommer 1975 kämpft Bayer 04 nur acht Monate später gegen den Abstieg. Der Verein erwartet von allen vollen Einsatz in dieser prekären Situation. Aufstiegstrainer Manfred Rummel soll seinen Hauptberuf als Lehrer im Beamtenstatus an der Sonderschule Mülheim aufgeben und Vollzeit-Trainer bei Bayer 04 werden. Der bei der Mannschaft sehr beliebte Coach sieht sich nicht in der Lage, diesem Anliegen des Klubs zu entsprechen. Trotz eines 2:0-Heimspiel-Erfolges gegen die SpVgg Erkenschwick wird Manfred Rummel im „partnerschaftlichen Einvernehmen“ beurlaubt.
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Bayer 04 bestreitet als feststehender Aufsteiger in die 1. Oberliga West schon in der zweiten Mai-Hälfte 1951 Freundschaftsspiel an Freundschaftsspiel. Und das geht auch den ganzen folgenden Monat weiter so.
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Jacek Krzynowek wird am 15. Mai 1976 im polnischen Kamiensk geboren und wächst als typischer Junge vom Land auf. Seine Kindheit verbringt er weniger in strukturierten Trainingseinheiten als vielmehr auf einfachen Bolzplätzen, auf denen er stundenlang mit älteren Jungs spielt. Schon früh fällt auf, dass er über eine außergewöhnliche Schusskraft und enorme Laufstärke verfügt. Doch lange ist ihm selbst nicht bewusst, welches Talent in ihm steckt. Während andere von einer großen Karriere träumen, scheint der Profifußball für ihn zunächst eine ferne Welt zu sein, die er nur aus dem Fernsehen kennt.
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