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Bei Dynamo entwickelt sich Ulf Kirsten zu einem herausragenden Stürmer. Seine enorme Laufbereitschaft, sein Torinstinkt und seine unermüdliche Einsatzfreude machen ihn schon als Jugendlichen zu einem gefürchteten Angreifer. Er spielt für die U16-, U18- und U21-Auswahl der DDR und schafft 1983 den Sprung in die erste Mannschaft von Dynamo Dresden. In den folgenden sieben Jahren erzielt er in 154 Ligaspielen 57 Treffer. Anfangs als Rechtsaußen aktiv, findet er später im Sturmzentrum seine Idealposition.
Mit Dynamo Dresden wird er 1989 und 1990 zweimal DDR-Meister und gewinnt zudem dreimal den FDGB-Pokal (1984, 1985, 1990). Zwischen 1985 und 1990 läuft er 49-mal für die DDR-Nationalmannschaft auf und erzielt dabei 14 Tore. In seiner letzten Saison für Dynamo wird er 1990 zum Fußballer des Jahres der DDR gewählt.
Nach dem Mauerfall ist Bayer 04-Manager Reiner Calmund einer der Ersten, der das Potenzial der ostdeutschen Spieler erkennt. Beim Länderspiel der DDR gegen Österreich im Wiener Praterstadion gelingt es Jugendbetreuer Wolfgang Karnath, getarnt als Fotograf, erste Kontakte zu Andreas Thom und Ulf Kirsten zu knüpfen. Während Thom bereits im Januar 1990 nach Leverkusen wechselt, folgt Ulf Kirsten ein halbes Jahr später – und wird zu einer der prägendsten Figuren der Klubgeschichte.
In den folgenden 13 Jahren trifft der „Schwatte“, wie ihn die Bayer 04-Fans auch nennen, nahezu am Fließband. Doch seine Tore sind nur ein Teil dessen, was ihn ausmacht: Kein Weg ist ihm zu weit, kein Zweikampf zu hart. „Da, wo andere den Fuß wegziehen, geht der Ulf mit dem Kopf hin“, sagte einst sein früherer Trainer Eduard Geyer – treffender kann man ihn kaum beschreiben.
Kirsten ist ein kompromissloser Kämpfer, der alles für das Team gibt – und auch mal laut wird, wenn Mitspieler oder Torhüter seiner Meinung nach nicht alles geben. „Motzki“ nannte ihn Calmund liebevoll, wenn der Ehrgeiz wieder einmal mit ihm durchging.
Der beste Torjäger der 1990er Jahre wird 1993, 1997 und 1998 Torschützenkönig der Bundesliga und erzielt im DFB-Pokalendspiel 1993 das goldene Tor für Bayer 04. Besonders gern trifft er gegen den 1. FC Köln – kaum ein Spieler verkörpert die rheinische Rivalität so sehr wie er. Legendär bleibt der November 1997: Zuerst erzielt er beim 4:0-Heimsieg gegen Köln einen Dreierpack, nur drei Wochen später gelingt ihm gegen den FC Bayern München ein lupenreiner Hattrick – trotz Unterzahl und 0:2-Rückstand. Für viele Fans das wohl beste Spiel einer Werkself aller Zeiten.
Insgesamt absolviert Ulf Kirsten 350 Bundesligaspiele für Bayer 04 und erzielt dabei 182 Tore (nach Klubzählung – manche Listen führen 181). In 446 Pflichtspielen zwischen 1990 und 2003 trifft er 238-mal und ist damit bis heute Rekordtorschütze der Werkself. Viermal wird er mit Bayer 04 Vizemeister (1997, 1999, 2000, 2002). Ein Zeckenbiss im Sommer 2002 läutet schließlich das Ende seiner aktiven Laufbahn ein. 2003 beendet er seine Karriere.
Auch im DFB-Dress hinterlässt Kirsten Spuren: 51 Einsätze und 20 Tore für die gesamtdeutsche Nationalmannschaft kommen zu seinen 49 DDR-Länderspielen hinzu – zusammen also 100 Länderspiele und 34 Tore. Er steht in den Kadern für die Weltmeisterschaften 1994 und 1998 sowie die Europameisterschaft 2000.
Nach seiner aktiven Karriere bleibt er Bayer 04 treu: zunächst zwei Jahre als Co-Trainer der Profis, später als Cheftrainer der zweiten Mannschaft. 2004 wird er zum ersten Ehrenspielführer des Klubs ernannt. 2011 endet seine Tätigkeit in Leverkusen.
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Neben dem Fußball engagiert sich Kirsten sozial: Bereits 2003 gründet er die Ulf-Kirsten-Stiftung, mit der er mit seinem Sohn Benny den Nachwuchsfußball fördert. Gemeinsam bringen sie später auch einen Gin auf den Markt, den sie aufgrund von Ulfs Spitznamen „Der Schwatte“ nennen und dessen Erlöse bereits drei Bolzplätze finanziert haben.
Noch immer lebt Ulf Kirsten in Bergisch Gladbach, ist aber auch regelmäßig in Dresden anzutreffen, wo er „seiner“ SG Dynamo als Markenbotschafter verbunden bleibt. In Leverkusen ist und bleibt der Schwatte eine Legende – und bei den Fans bis heute einer der beliebtesten Spieler der Klubgeschichte.
Lieber Ulf, ich wünsche dir zu deinem 60. Geburtstag alles Gute, beste Gesundheit und eine großartige Feier!
Hans Sarpei wird am 28. Juni 1976 in Tema in Ghana geboren und kommt mit seinen Eltern als Dreijähriger nach Deutschland, wo er in Köln aufwächst. Seine Mutter und sein Vater arbeiten schon vor seiner Geburt zeitweise in Hamburg im Import-Export-Bereich. Dort lernen sie einen älteren Mann kennen, der ihnen die deutsche Kultur näher bringt und sie unterstützt. Aus Dankbarkeit erhält Hans später dessen Vornamen, obwohl dieser Mann bereits vor seiner Geburt verstirbt. Hans stammt aus einer sportlichen Familie, sein älterer Bruder Edward sowie seine Neffen Hans Nunoo Sarpei und Kingsley Sarpei waren beziehungsweise sind ebenfalls Profi-Fußballer.
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Hans-Josef („Sepp“) Kretschmann wird am 3. Juni 1953 der fünfte Trainer der Vereinsgeschichte von Bayer 04 Leverkusen. Der am 21. März 1902 im ostpreußischen Allenstein geborene Fußballlehrer widmet sich nach dem Studium erst dem Lehrerberuf, um dann später auf den Fußball umzusatteln. Er übernimmt die Werkself von Franz Strehle, unter dem die Mannschaft zweimal die Klasse in der 1. Oberliga West halten konnte. Aber Strehle verlängerte nach diesen zwei recht erfolgreichen Jahren seinen Vertrag in Leverkusen nicht mehr.
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Nach dem Aufstieg in die 2. Bundesliga Nord im Sommer 1975 kämpft Bayer 04 nur acht Monate später gegen den Abstieg. Der Verein erwartet von allen vollen Einsatz in dieser prekären Situation. Aufstiegstrainer Manfred Rummel soll seinen Hauptberuf als Lehrer im Beamtenstatus an der Sonderschule Mülheim aufgeben und Vollzeit-Trainer bei Bayer 04 werden. Der bei der Mannschaft sehr beliebte Coach sieht sich nicht in der Lage, diesem Anliegen des Klubs zu entsprechen. Trotz eines 2:0-Heimspiel-Erfolges gegen die SpVgg Erkenschwick wird Manfred Rummel im „partnerschaftlichen Einvernehmen“ beurlaubt.
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Bayer 04 bestreitet als feststehender Aufsteiger in die 1. Oberliga West schon in der zweiten Mai-Hälfte 1951 Freundschaftsspiel an Freundschaftsspiel. Und das geht auch den ganzen folgenden Monat weiter so.
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Jacek Krzynowek wird am 15. Mai 1976 im polnischen Kamiensk geboren und wächst als typischer Junge vom Land auf. Seine Kindheit verbringt er weniger in strukturierten Trainingseinheiten als vielmehr auf einfachen Bolzplätzen, auf denen er stundenlang mit älteren Jungs spielt. Schon früh fällt auf, dass er über eine außergewöhnliche Schusskraft und enorme Laufstärke verfügt. Doch lange ist ihm selbst nicht bewusst, welches Talent in ihm steckt. Während andere von einer großen Karriere träumen, scheint der Profifußball für ihn zunächst eine ferne Welt zu sein, die er nur aus dem Fernsehen kennt.
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