1.08.2024Bayer 04

Geburtstagskind des Monats IV: Frank Hejduk wird 50

Frank „Frankie“ Hejduk wird am 5. August 1974 im kalifornischen La Mesa geboren, einem Städtchen im San Diego County. Frankie besucht die San Dieguito High School, wo er in der Fußballmannschaft der Jungen spielt. Er ist auch Mitglied des leistungsstarken La Jolla Nomads Soccer Club, der 1989, 1990 und 1991 die kalifornische Jugendmeisterschaft gewinnt. Nach der High School besucht Hejduk die University of California, Los Angeles (UCLA). Er ist zwischen 1992 und 1994 für drei Spielzeiten in der Fußballmannschaft der UCLA Bruins aktiv. Als Verteidiger ist er 1994 mit sechs Toren der zweitbeste Torschütze.

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Im Februar 1996, vor dem Start der ersten amerikanischen Profiliga Major League Soccer (MLS), wird Frankie von Tampa Bay Mutiny gedraftet. Er etabliert sich dort als Stammspieler. Seine guten Leistungen während des Fußballturniers bei den Olympischen Spielen im Jahr 1996 in Atlanta bleiben auch Klubs aus Europa nicht verborgen. Einer dieser Klubs ist Bayer 04 Leverkusen. Bei der Fußball-WM 1998 in Frankreich fällt Frankie Hejduk im ersten Gruppenspiel der US-Boys gegen Deutschland auf und wechselt kurze Zeit später unter das Bayer-Kreuz.

Dort wird er Ende der Saison 1998/99 zum Stammspieler, da Bayer in dieser Zeit viele Verletzungssorgen hatte. Er kommt in zehn der letzten elf Spiele in der Startformation zum Einsatz und sorgt mit dafür, dass sich Leverkusen einen Platz in der UEFA Champions League sichern kann. In dieser Phase schießt er auch sein einziges Tor für unsere Mannschaft.

In der nächsten Saison kommt er nur noch sporadisch in der Bundesliga zum Einsatz. Allerdings glänzt er in der Champions League mit guten Auftritten. Frankie bestreitet bis 2002 insgesamt 28 Pflichtspiele für Bayer 04. Für die amerikanische Nationalelf absolviert er zwischen 1996 und 2009 insgesamt 85 Spiele, ihm gelingen dabei sieben Tore. Außerdem nimmt er für die amerikanische Olympia-Elf an den Olympischen Spielen 2000 teil.

In seiner Zeit bei Bayer 04 fährt Frankie – wenn es der Fußball zulässt – gerne an die holländische Küste. Denn er ist ein begeisterter Surfer, war sogar einmal National Junior High School Surfing Champion.

Im August 2002, nachdem er in der so erfolgreichen Bayer 04-Saison 2001/02 nicht einmal zum Einsatz gekommen war, wechselt Frankie auf Leihbasis zum FC St. Gallen in die Schweiz. Auch dort spielt er nur sporadisch, so daß er zur Saison 2003 wieder in die USA zurückkehrt und für Columbus Crew in der MLS an den Start geht.

Bis 2011 spielt Frankie noch aktiv Fußball, zuletzt für Los Angeles Galaxy. Im Jahr 2012 beendet er seine aktive Karriere und kehrt wieder zu Columbus Crew zurück. Dort wird er Markenbotschafter des Klubs und ist noch heute für diesen Verein tätig.

Mit seiner Frau Elissa hat er drei Söhne und eine Tochter.

Zum letzten Spiel der erfolgreichen Saison begrüßt der Oberliga-West-Aufsteiger Bayer 04 Leverkusen den VfL 99 Köln. Die diesmal nur 2.000 Zuschauer sehen eher ein Freundschafts- denn ein Meisterschaftsspiel. Wenig Kampf, wenig Torraumszenen und wenige Kombinationen im Mittelfeld, die das Herz der Besucher erwärmen. Und so muss eine Ecke zur Bayer 04-Führung herhalten. Peter Röger ist mit dem Kopf zur Stelle und nickt in der 43. Minute zur Halbzeitführung ein. Als dann eine Viertelstunde nach Wiederanpfiff Karl-Heinz Spikofski auf 2:0 erhöht, ist die Entscheidung gefallen. In der letzten Minute können die Kölner noch auf 1:2 verkürzen, aber am Ende gehen die Zuschauer mit Vorfreude auf die erste Saison einer Bayer 04-Mannschaft in der 1. Oberliga West nach Hause.

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