In dieser Zeit spielt er auch achtmal für die brasilianische Nationalmannschaft und steht 2002 auch im WM-Kader der Selecao, aber eine Verletzung verhindert seine Teilnahme.
Im Sommer 2002 wagt Franca den Schritt nach Europa und wechselt unter das Bayer-Kreuz. Mit einer Ablösesumme von rund 8,5 Millionen Euro wird er zum bis dahin teuersten Neuzugang der Klubgeschichte. Die Erwartungen sind hoch: Franca soll die Offensive beleben, für Kreativität sorgen und seine Qualitäten auch in der Bundesliga unter Beweis stellen.
Unvergessen: Franca und Berbatov zaubern gegen die Bayern
Der Start in Leverkusen gestaltet sich jedoch schwierig. In seiner ersten Saison findet Franca nur selten zu seiner Bestform und bleibt oft hinter den Erwartungen zurück. Er steht kaum in der Startelf und ihm gelingt nur ein Treffer. Schon als Fehleinkauf abgestempelt, platzt in der Spielzeit 2003/04 dann der Knoten. Franca blüht regelrecht auf, erzielt 14 Bundesliga-Tore, bereitet zahlreiche weitere vor und entwickelt sich zu einem der auffälligsten Offensivspieler der Bundesliga. Gemeinsam mit Dimitar Berbatov bildet er ein gefährliches Angriffsduo und übernimmt eine zentrale Rolle im Spiel von Bayer 04. Eine Saison später geht es erstmal so weiter.
Am 3. Spieltag zeigt zwar die gesamte Mannschaft beim 4:1-Heimsieg gegen den FC Bayern eine glänzende Leistung, aber Dimitar Berbatov und Franca sind mit jeweils zwei Toren die Protagonisten dieses Sieges. Doch im Laufe der Hinrunde wird der Brasilianer von Neuzugang Andrej Voronin aus der Startelf verdrängt. Und so entscheidet sich Franca nach drei Jahren in Leverkusen, in denen er in 97 Pflichtspielen 33 Tore für die Werkself erzielt hat, zu einem Wechsel nach Japan zu Kashiwa Reysol.
