Genau in dem Jahr, in dem sein zehn Jahre älterer Bruder Werner mit 28 Jahren seine Karriere als Fußballer beendet und seine berufliche Laufbahn in der Bayer AG vor die sportliche stellt, schafft Hemmi, wie er von seinen Mitspielern genannt wird, den Sprung in die erste Mannschaft. Dort kommt er zwischen 1964 und 1972 insgesamt 215-mal zum Einsatz und schießt dabei 16 Tore. Als Stopper, den man heute mit einem defensiven Mittelfeldspieler vergleichen kann, ist er auch maßgeblich am größten Erfolg in den 60er Jahren beteiligt. Völlig überraschend wird Helmut Röhrig 1968 mit Bayer 04 Regionalliga West-Meister. Der Klub klopft erstmals an die Tür zur 1. Bundesliga, doch die Werkself scheitert vor allem an Kickers Offenbach.
Zur Saison 1972/73 wechselt Hemmi in die Regionalliga Süd zum VfR Heilbronn. Mit dem Klub schafft er den Sprung in die zweigleisige 2. Bundesliga Süd. Aber nach einem Jahr steigen die Heilbronner ab. Hemmi ist Mannschaftskapitän und macht in dieser Saison nur 18 Spiele für die Rasensportler, weil er sich eine Meniskusverletzung zugezogen hat und die Hälfte der Saison von der Tribüne aus zusehen muss. Nach einem weiteren Jahr und dem verpassten Wiederaufstieg wechselt er mit 31 Jahren zum SV Neckargerach, bevor er ein paar Jahre später seine Karriere bei der SpVgg Frankenbach beendet.
Helmut, der noch heute in Heilbronn lebt, wird nach seiner Karriere noch Trainer beim SV Neckargerach, dem VfR Heilbronn, der SpVgg Frankenbach, der SG Bad Wimpfen und von Union Böckingen.
Lieber Hemmi, ich wünsche dir alles Gute zu deinem 80.! Lass dich richtig feiern und bleib vor allem gesund.
Hans Sarpei wird am 28. Juni 1976 in Tema in Ghana geboren und kommt mit seinen Eltern als Dreijähriger nach Deutschland, wo er in Köln aufwächst. Seine Mutter und sein Vater arbeiten schon vor seiner Geburt zeitweise in Hamburg im Import-Export-Bereich. Dort lernen sie einen älteren Mann kennen, der ihnen die deutsche Kultur näher bringt und sie unterstützt. Aus Dankbarkeit erhält Hans später dessen Vornamen, obwohl dieser Mann bereits vor seiner Geburt verstirbt. Hans stammt aus einer sportlichen Familie, sein älterer Bruder Edward sowie seine Neffen Hans Nunoo Sarpei und Kingsley Sarpei waren beziehungsweise sind ebenfalls Profi-Fußballer.
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Hans-Josef („Sepp“) Kretschmann wird am 3. Juni 1953 der fünfte Trainer der Vereinsgeschichte von Bayer 04 Leverkusen. Der am 21. März 1902 im ostpreußischen Allenstein geborene Fußballlehrer widmet sich nach dem Studium erst dem Lehrerberuf, um dann später auf den Fußball umzusatteln. Er übernimmt die Werkself von Franz Strehle, unter dem die Mannschaft zweimal die Klasse in der 1. Oberliga West halten konnte. Aber Strehle verlängerte nach diesen zwei recht erfolgreichen Jahren seinen Vertrag in Leverkusen nicht mehr.
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Nach dem Aufstieg in die 2. Bundesliga Nord im Sommer 1975 kämpft Bayer 04 nur acht Monate später gegen den Abstieg. Der Verein erwartet von allen vollen Einsatz in dieser prekären Situation. Aufstiegstrainer Manfred Rummel soll seinen Hauptberuf als Lehrer im Beamtenstatus an der Sonderschule Mülheim aufgeben und Vollzeit-Trainer bei Bayer 04 werden. Der bei der Mannschaft sehr beliebte Coach sieht sich nicht in der Lage, diesem Anliegen des Klubs zu entsprechen. Trotz eines 2:0-Heimspiel-Erfolges gegen die SpVgg Erkenschwick wird Manfred Rummel im „partnerschaftlichen Einvernehmen“ beurlaubt.
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Bayer 04 bestreitet als feststehender Aufsteiger in die 1. Oberliga West schon in der zweiten Mai-Hälfte 1951 Freundschaftsspiel an Freundschaftsspiel. Und das geht auch den ganzen folgenden Monat weiter so.
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Jacek Krzynowek wird am 15. Mai 1976 im polnischen Kamiensk geboren und wächst als typischer Junge vom Land auf. Seine Kindheit verbringt er weniger in strukturierten Trainingseinheiten als vielmehr auf einfachen Bolzplätzen, auf denen er stundenlang mit älteren Jungs spielt. Schon früh fällt auf, dass er über eine außergewöhnliche Schusskraft und enorme Laufstärke verfügt. Doch lange ist ihm selbst nicht bewusst, welches Talent in ihm steckt. Während andere von einer großen Karriere träumen, scheint der Profifußball für ihn zunächst eine ferne Welt zu sein, die er nur aus dem Fernsehen kennt.
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