Zusammenfassung: Zwei unterschiedliche Hälften, zwei entscheidende Standards
Die Leipziger erwischten den deutlich besseren Start in die Begegnung und nutzen das direkt: Xaver Schlager fand Xavi Simons, dieser erzielte nach einer sehenswerten Drehung um sich selbst das frühe 1:0 für RBL (8). Bayer 04 wollte danach selbst zu Gelegenheiten kommen, so erarbeitete sich Alejandro Grimaldo in der 17. Minute einen Abschluss - die nahezu einzige Tor-Annäherung der bis dato ausgebremsten Werkself. Danach erwischte es das Team von Cheftrainer Xabi Alonso bitter: Flügelspieler Jeremie Frimpong lag schmerzverzerrt am Boden und musste ausgewechselt werden. Nathan Tella kam für ihn in Minute 31 ins Spiel. Schwarz-Rot übernahm nach einer schwierigen Anfangsphase zunehmend das Kommando.
Durchgang zwei starteten die Gäste dann direkt viel dominanter, so gelang mit der ersten Offensivaktion der Ausgleich durch Tella nur drei Minuten nach dem Wiederanpfiff. Der nigerianische Nationalspieler wurde zuvor stark von Teamkollege Grimaldo bedient, sodass er nur noch einschieben musste. Die Rheinländer erarbeiteten sich fortan zahlreiche Großchancen. Doch in der 56. Minute leitete ausgerechnet ein eigener Eckball den folgenschweren RBL-Konter ein, den Lois Openda vollendete und die Hausherren erneut in Führung brachte. In der 64. Minute hatte abermals ein Leverkusener Eckball große Auswirkungen: Grimaldo zirkelte den Ball in den Strafraum, dort war Jonathan Tah zur Stelle und köpfte die Kugel ins Netz zum 2:2-Ausgleich. Tah und Co. probierten es weiter und drückten engagiert auf den Sieg. In der Nachspielzeit gelang das, was zu Beginn der Partie unmöglich schien: Ein weiterer Eckball landete bei Piero Hincapie, der die Last-Minute-Möglichkeit nutzte und damit den perfekten Rückrunden-Start aus Bayer 04-Sicht besiegelte (90.+2). Diese beiden Saisontore sind zugleich auch Nummer 14 und 15 nach Standardsituationen - das ist Ligaspitze. Zum ausführlichen Spielbericht.
Stimmen: „Neues Gesicht dieser Mannschaft“
Alonso resümierte die Begegnung auf der anschließenden Pressekonferenz wie folgt: „Wir haben ein sehr intensives Spiel gesehen, alles hätte passieren können. Wir sind glücklich, dass wir am Ende das dritte Tor erzielen konnten. Leipzig war ein starker Gegner, es war sehr hart. Gerade in der ersten Halbzeit waren wir nicht gut drin, Leipzig hat da oft Räume für Xavi und Openda gefunden.“ Der Spanier ordnete aber auch ein: „In der zweiten Halbzeit haben wir es dann besser gemacht. Es war erst ein super Konter von Leipzig, aber für mich war das Gegentor egal. Ich hatte das Vertrauen, dass wir es schaffen können, wir hatten eine starke Mentalität.“
Jonas Hofmann sagte zudem: „In der ersten Hälfte haben wir uns schwergetan, wir waren in den Zweikämpfen nicht aggressiv genug und konnten die zweiten Bälle nicht für uns gewinnen. Xabi hat dann in der Halbzeit vieles gut und deutlich angesprochen. Wir haben unser Anlaufen gut angepasst, wir hatten so wieder mehr Ballbesitz und dadurch auch mehr Spielfreude und Sicherheit. Deswegen finde ich, dass wir am Ende auch verdient gewonnen haben.“ Granit Xhaka betonte: „Es ist ein neues Gesicht dieser Mannschaft, dass wir nach so einer ersten Halbzeit zurückkommen können.“
