Hertha vor Beginn der zweiten Serie. „Wir wollen uns auf direktem Weg für das internationale Geschäft qualifizieren. Das ist ambitioniert, aber wir wissen, dass es möglich ist, dieses Ziel zu erreichen“, sagt Manager Michael Preetz. Bereits in der vergangenen Saison mischten die Berliner fast die ganze Saison oben mit, waren nach 29 Spieltagen noch Dritter, ehe im Endspurt ein Einbruch und der Sturz auf Rang sieben erfolgte.
Die Mischung im eingespielten Berliner Ensemble stimmt, die Balance zwischen erfahrenen Profis wie Vedad Ibisevic, Per Skjelbred, Salomon Kalou oder Sebastian Langkamp sowie den Jungen Mitchell Weiser, John Anthony Brooks oder Niklas Stark, die für Talent und Tempo stehen, passt. Der wuchtige Innenverteidiger Brooks gab in der Vorbereitung auf Mallorca sein Comeback nach einer Muskelverletzung. Ganz wesentlichen Anteil am erneuten Höhenflug der Hertha haben drei Routiniers. Der norwegische Nationaltorhüter Rune Jarstein (32) gehört zu den stärksten Keepern der Liga und hält den Laden hinten dicht. Vorne sind die Knipser Ibisevic (32) und Kalou (31) mit acht bzw. fünf Toren gewohnt erfolgreich.
Unter Trainer Pal Dardai erlebt die traditionsreiche Hertha eine sportliche Renaissance, der Ungar hat in der Hauptstadt eine neue Euphorie entfacht. Kein Wunder, schließlich ist die Heimstärke der Berliner besonders prägnant. In den acht Partien der Hinrunde im Olympiastadion gab es sieben Siege und nur einen Ausrutscher beim 0:1 gegen Bremen. In der Mannschaft gibt es noch reichlich Entwicklungsmöglichkeiten, aus der bekannt guten Berliner Nachwuchsarbeit haben aktuell in Jordan Torunarigha (19), Arne Maier (18) und Florian Baak (17) drei Youngster den Sprung in den Profibereich geschafft.
Die Probleme der Hertha tragen zwei Namen: Kalou und Duda. Der Stürmer wird Sonntag in der BayArena fehlen, weil er mit der Elfenbeinküste beim Afrika-Cup in Gabun spielt. Noch gar nicht in der Bundesliga in Erscheinung getreten ist der slowakische Nationalspieler Ondrej Duda, Berlins Königstransfer im vergangenen Sommer. Der 21-jährige hochveranlagte Zehner, zuvor zweifacher Doublesieger mit Legia Warschau in Polen, zog sich in der Vorbereitung ein Knochenödem im Knie zu und kam seither noch nicht wieder auf die Beine.
Wie im Vorjahr mischt die Hertha im Konzert der Großen vorne mit und will dies diesmal auch über die komplette Saison schaffen. „Wir wollen uns festigen und weiterentwickeln“, hatte Manager Michael Preetz zu Saisonbeginn vorgegeben. Vieles deutet darauf hin, dass das auch gelingt. Bleibt das Team von Verletzungen und Ausfällen wichtiger Stützen vor allem in der Offensive verschont, ist ein Platz unter den ersten Sechs absolut realistisch. Die Truppe ist eingespielt, die Erfahrungen im Vorjahr werden ihr dabei sicher zugute kommen.
Mit dem letzten Heimspiel der Saison gegen den Hamburger SV am Samstag, 16. Mai (Anstoß: 15.30 Uhr), endet ein besonderes Kapitel in der BayArena: Drei Jahrzehnte lang war die Bayer Gastronomie für die Verpflegung der Werkself-Fans an Spieltagen verantwortlich. Dabei hat sie maßgeblich dazu beigetragen, dass sich die Besucherinnen und Besucher im Stadion gut versorgt und willkommen gefühlt haben. Zum Abschied bedankt sich die Bayer Gastronomie bei den Fans mit einer besonderen Aktion.
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Dem Titel einen bedeutenden Schritt näher: Die U19 von Bayer 04 steht nach einem souveränen 5:1-Erfolg beim Mittelrheinligisten SV 1914 Eilendorf im Finale des Verbandspokals. Maßgeblich beteiligt daran war Angreifer Berkan Ermec, der einen Dreierpack erzielte (21., 29., 90.+1). Die weiteren Treffer für Schwarz-Rot markierten Jeremiah Mensah (48.) und Emmanuel Chigozie Owen (71.). Der zwischenzeitliche Treffer der Gäste fiel gegen Ende der ersten Hälfte.
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Es ist noch möglich: Mit ein wenig Schützenhilfe und einem eigenen Sieg im Saisonfinale der Google Pixel Frauen-Bundesliga gegen den SV Werder Bremen könnten sich die Bayer 04-Frauen noch für die UEFA Women's Champions League qualifizieren. Doch nicht nur auf, sondern auch neben dem Platz ist am Sonntag, 17. Mai (Anstoß: 14 Uhr, Stadionöffnung: 13 Uhr), für Fans im Ulrich-Haberland-Stadion einiges geboten. Besonders Familien dürfen sich auf kinderfreundliche Aktionen wie Torwandschießen, eine Hüpfburg oder die beliebten Bolzboxen freuen.
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Zur zweiten Ausgabe der Veranstaltungsreihe „Rudi lädt ein“ versammelte Rekordspieler und Klub-Historiker Rüdiger Vollborn gemeinsam mit Quiz-Host Alexander Schenk-Palitza am Dienstagabend die Fans zu einem kniffligen Bayer 04-Quiz-Abend. Die 130 anwesenden Anhänger duellierten sich bei fröhlicher Atmosphäre in spannenden Kategorien rund um die Werkself – auch Fernando Carro, Vorsitzender der Geschäftsführung von Bayer 04, schaute in der Schwadbud im Osten der BayArena vorbei und rätselte mit.
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