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„Wir sind voll konzentriert auf dieses Spiel und wollen dominant, angriffslustig und mit einem großen Teamspirit auftreten“, stellte ten Hag auf der Pressekonferenz am Donnerstag direkt zu Beginn klar, um dann noch einmal zu verdeutlichen: „Fokus – nur darum geht’s. Wenn wir diesen haben, stehen unsere Chancen – bei allem Respekt für einen sehr starken Gegner – gut, zu gewinnen.“
Den angesprochenen Respekt erarbeitete sich die SG Sonnenhof Großaspach zum einen in der vergangenen Saison, in der sie bei nur einer Niederlage mit 19 Punkten Vorsprung Meister in der Oberliga Baden-Württemberg wurden und die Teilnahme am DFB-Pokal durch den Titel im württembergischen Landespokal perfekt machten. Zum anderen startete die SG in die laufende Regionalliga-Saison furios mit zwei Siegen aus zwei Partien. Die Stärken des kommenden Kontrahenten sieht ten Hag vor allem im „spielerischen Bereich. Zudem schießen sie sehr viele Tore. Wir werden eine gute Leistung zeigen müssen.“
Auch die Saisonvorbereitung hat ten Hag so kurz vor dem ersten Pflichtspiel der neuen Saison noch einmal Revue passieren lassen: „Die Neuen haben sich schnell sehr gut integriert, das war enorm wichtig. So können wir uns jetzt voll aufs Training und auf die Spiele fokussieren. Wir geben der Mannschaft eine Struktur und einen Matchplan mit, wollen gleichzeitig aber auch genügend Freiräume für Kreativität und Intuition bieten.“
Mit Blick auf den jüngsten Neuzugang Ernest Poku, der Anfang der Woche von AZ Alkmaar nach Leverkusen kam, führte der erfahrene Chefcoach aus: „Wir haben ihn so gut es geht integriert und ihm einen ersten Eindruck von unserer Idee gegeben. Auch wenn man neuen Spielern ein bisschen Zeit geben muss, ist er hier, um zu spielen. Demnach ist er auch eine Option für die Startelf.“
Eine weitere Erkenntnis aus der intensiven Vorbereitung war für ten Hag, dass Nationalspieler Robert Andrich der passende Nachfolger von Lukas Hradecky als Kapitän der Werkself ist. Die Begründung des Niederländers: „Es war ein natürlicher Prozess. Er ist in der Vorbereitung von sich aus vorangegangen, war immer positiv und hat die Menschen verbunden. Er ist der richtige Typ für diese Aufgabe.“ Ten Hag sieht die Führung einer Mannschaft aber nicht nur bei einer Person: „Ich sehe viele Spieler im Team, die vorangehen können und auch wollen.“
Auch auf seine erfolgreiche Pokal-Vergangenheit als Trainer wurde ten Hag angesprochen. Der 55-Jährige gewann mit Ajax Amsterdam in den Niederlanden dreimal den Pokal sowie mit Manchester United den FA-Cup und den Ligapokal. Ten Hag: „Der Pokal hat mich schon immer begeistert. Solche K.-o.-Spiele sind extrem reizvoll.“
Auf Nachfrage bezüglich des Personals für die Partie erklärte ten Hag, dass hinter einem Einsatz von Alejandro Grimaldo krankheitsbedingt noch ein Fragezeichen steht. Während Neuzugang Malik Tillman noch fehlen wird, hat Arthur zuletzt wieder mittrainiert und wird auch mit nach Großaspach reisen.
Die Erstrunden-Partie wird live Sky übertragen. Zudem sendet das Werkself-Radio live aus der WIRmachenDRUCK Arena, die Übertragung mit Niko Hartmann am Mikrofon beginnt wie gewohnt eine halbe Stunde vor Anpfiff.
2.500 Fans unterstützen Bayer 04 vor Ort im Gästeblock des 10.001 Zuschauer fassenden Stadions. Für Kurzentschlossene ist eine Gäste-Tageskasse mit Resttickets geöffnet, die sich direkt vor dem Gästeeingang befindet und um 16 Uhr öffnet.
Während sich die Werkself vom 1. bis zum 7. August im Trainingslager in Blankenhain auf die neue Saison vorbereitet, schlagen auch einige Bayer 04-Clubmitglieder im Rahmen einer mehrtägigen Club-Tour ihre Zelte im Weimarer Land auf. Sie verfolgen das Trainingslager aus nächster Nähe, besuchen die öffentlichen Einheiten und nehmen an verschiedensten Unternehmungen und Aktivitäten abseits des Rasens teil. Im Club-Tour-Tagebuch teilen sie ihre Eindrücke, Erlebnisse und besonderen Momente.
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Der Juni stand in Leverkusen wieder ganz unter dem Motto: Ab aufs Rad und Gutes tun! Beim diesjährigen „Stadtradeln“ war Bayer 04 gemeinsam mit dem TSV als Bayer04Sport-Team dabei. Am Ende wurden insgesamt 18.465 Kilometer gesammelt und 3.028 Kilogramm CO2 gespart!
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Der nächste Gegner der U19 von Bayer 04 im DFB-Pokal der Junioren 2026/27 steht fest: Die Leverkusener empfangen in der 2. Runde den FC Carl Zeiss Jena. Das ergab die Auslosung durch den Deutschen Fußball-Bund (DFB) am Dienstagnachmittag, 4. August, auf dem DFB-Campus in Frankfurt am Main.
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Neun Spiele gegen Teams aus neun Ländern, zwei gewonnene Elfmeterschießen und Begegnungen, die weit über den Fußball hinausreichen: Wie bereits im vergangenen Jahr hat die Inklusionswerkself beim Genuine Cup 2026 im US-amerikanischen Houston eine außergewöhnliche Woche erlebt und Erinnerungen fürs Leben gesammelt. In diesem Jahr waren die Leverkusener als offizieller Vertreter Deutschlands dabei und liefen entsprechend im DFB-Dress auf. Gemeinsam mit 53 Mannschaften aus 53 Nationen setzte Schwarz-Rot einmal mehr ein kraftvolles Zeichen für Inklusion und Teilhabe – und begeisterte mit dem Titelgewinn ihres Turnierabschnitts auch sportlich.
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Das erste öffentliche Training der Werkself im Weimarer Land: Bei strahlendem Sonnenschein absolvierte das Team von Chefcoach Carles Martinez die Trainingseinheit vor zahlreichen Leverkusen-Fans, die sich vor Ort über eine bestens aufgelegte Mannschaft und Brian the Lion freuen durften. Bei bester Laune trainierten Ibrahim Maza, Victor Boniface, Afonso Moreira und Co. und gaben den angereisten Bayer 04-Anhängern nach der Session noch Autogramme und knipsten fleißig Selfies. Schaut bei Werkself-TV hinter die Kulissen der ersten Einheit im Trainingslager.
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