„Die Pause war lang, aber auch mal nötig. Die Hinrunde mit den vielen Spielen und Trainingseinheiten neben der Schule war intensiv für die Jungs. Aber jetzt haben sich alle gefreut, dass es endlich wieder losgeht, und wollen sich zeigen“, betonte Trainer Sven Hübscher, der bei der Auftakteinheit erst einmal die Gewöhnung an den Ball und den Platz in den Vordergrund gestellt hatte. Der 43-Jährige: „Die Jungs hatten für die Pause individuelle Trainingspläne erhalten, bei denen es vor allem um Laufarbeit und Athletik ging.“
Für Coach Hübscher steht in den kommenden Wochen schwerpunktmäßig die Defensivarbeit im Fokus. 15 Gegentore in elf Partien kassierte der Werkself-Nachwuchs in der A-Junioren-Bundesliga West. „Das sind definitiv zu viele“, stellte der Cheftrainer klar. Eine weitere Baustelle sieht Hübscher darin, Mann und Ball in den Strafraum zu bekommen: „Wir sind teilweise in Schönheit gestorben. Da müssen wir weiter an unserer Zielstrebigkeit arbeiten.“
In der Winterpause haben mit Abdul-Wahid Bancé, Shahin Biniazz und Mats Flock drei Spieler die Leverkusener U19 verlassen. „Für die Jungs ist es der richtige Schritt. Wir konnten ihnen bei uns wenig Hoffnung auf Spielzeit geben, die in dieser Phase so kurz vor dem Schritt in den Herrenbereich aber immens wichtig ist. Und für uns ist es gut für die tägliche Trainingsarbeit, den Umfang des Kaders etwas reduziert zu haben“, erklärte Hübscher.
Derweil ist die Nachfolge des ausgeschiedenen U19-Athletiktrainers Erik Roqueta geregelt: Vicente Morales hat mit dem Trainingsstart im neuen Jahr nun auch auf dem Rasen seine Arbeit unterm Bayer-Kreuz aufgenommen. Der 35-jährige gebürtige Spanier war in seiner Heimat nahe Valencia und später beim Villarreal FC viele Jahre als Athletik- und Rehatrainer im Nachwuchsbereich tätig. Über selbige Funktion bei den Frauen des 1. FC Saarbrücken (2019 bis 2020) und der U23 sowie U19 von Hannover 96 landete Morales im Sommer vergangenen Jahres als Athletiktrainer und Sportwissenschaftler bei der U17 des 1. FC Köln.
Hübscher über die Verstärkung für sein Trainerteam: „Wir haben uns natürlich schon in den Tagen und Wochen vor dem Trainingsstart ausführlich ausgetauscht. Wir verstehen uns gut, fachlich ist Vicente auch top. Diese Personalie haben wir sehr gut besetzt bekommen.“
Den ersten Test im neuen Jahr bestreitet die U19 am Samstag, 21. Januar, gegen den U19-Jahrgang des SV Eilendorf. Die Partie gegen den Tabellenführer der U19-Mittelrheinliga wird um 11 Uhr am Leistungszentrum Kurtekotten angepfiffen. Eine Woche später heißt der Testspiel-Gegner dann Fortuna Düsseldorf U19. Der Anstoß erfolgt ebenfalls um 11 Uhr am Leistungszentrum Kurtekotten. Das erste Ligaspiel steigt am 19. Februar um 11 Uhr beim SC Preußen Münster.
Den Schwung aus vier Siegen in den ersten vier Liga-Partien will die U19 von Bayer 04 mit in die 2. Runde des DFB-Pokals der Junioren nehmen – in dieser wartet der FC Carl Zeiss Jena. Die U17 hat es derweil nach zwei Remis zum Saisonstart gegen Borussia Mönchengladbach auf den ersten Sieg abgesehen. Hochkarätige Turniere warten auf einen aus U19- und U17-Spielern bestehenden U18-Kader im spanischen Cordoba sowie auf die U13 im niederländischen Zutphen – das Nachwuchs-Wochenende im Überblick.
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Nach sechseinhalb Jahren verlässt Exequiel Palacios die Bundesliga und wechselt von Bayer 04 in die Premier League. Der Argentinier, der als Werkself-Profi vor vier Jahren mit seiner Nationalmannschaft Weltmeister und beim Turnier in diesem Sommer Vizeweltmeister geworden war, spielt ab sofort für den englischen Aufsteiger Ipswich Town. Der 27-Jährige, dessen Vertrag in Leverkusen bis zum 30. Juni 2030 Gültigkeit hatte, kam im Januar 2020 als junges Talent zu Bayer 04. Dort entwickelte er sich kontinuierlich zu einem der besten defensiven Mittelfeldspieler in der deutschen Eliteklasse.
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Als Exequiel Palacios am 1. Januar 2020 vom argentinischen Klub River Plate unters Bayer-Kreuz gewechselt war, konnte der damals 21-Jährige nicht ahnen, wie erfolgreich auch die nächsten sechseinhalb Jahre für ihn werden würden. Pala, so sein Rufname, hatte mit River bereits die Copa Libertadores gewonnen, den wichtigsten Wettbewerb im südamerikanischen Klubfußball. Aber es sollten noch so viele weitere Titel folgen.
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Zum Abschied von Exequiel Palacios haben wir euch die schönsten und wichtigsten Tore des Mittelfeldspielers aus seinen sechseinhalb Jahren unterm Kreuz zusammengestellt.
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Den Bundesliga-Auftakt der Saison 2026/27 bestreitet die Werkself bei Aufsteiger SV 07 Elversberg. Anpfiff ist am Samstag, 29. August, um 15.30 Uhr. Seit dem vergangenen Wochenende ist zudem das neue Fan-Mitfahrportal WERKSELFgo im Einsatz. Die Bayer 04-Fanbetreuung hat vorab alle Infos zur Partie in der URSAPHARM-Arena an der Kaiserlinde zusammengefasst.
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