„Bis Anfang der Woche haben wir eher weniger über die Youth League gesprochen. Wir wollten uns voll und ganz auf unsere tägliche Arbeit in der Nachwuchsliga und im DFB-Pokal fokussieren“, betont Runge: „Nach dem Sieg im Pokal in Dortmund und dem Unentschieden im Topspiel in Mönchengladbach, zwei sehr wichtige Spiele für uns, gehen wir nun aber mit großer Vorfreude in den neuen Wettbewerb.“
Der Spanier weiter: „Wir haben den Jungs zu Beginn der Woche erstmal ein paar allgemeine Infos zur Youth League mitgegeben. Und obwohl das Drumherum anders ist – andere Klamotten, andere Bälle, mehr Zuschauer, Auslandsreisen – ist es am Ende auch dieses Mal wieder ein Elf-gegen-Elf. Und schon unsere angesprochenen letzten beiden Duelle waren von beiden Teams Topspiele auf Youth-League-Niveau. Von daher sind wir gewappnet für Feyenoord.“
Feyenoord, Milan, Salzburg und Co.: Viele große Kaliber warten
Natürlich weiß Runge auch, dass Rotterdam, AC Mailand oder auch der FC Salzburg Jahr für Jahr zu den besten Klubs in der Youth League zählen. Dazu kommt der Altersunterschied: Während in dieser Saison die Jahrgänge 2005 und jünger in der Youth League spielberechtigt sind, stehen im Leverkusener Aufgebot bis auf wenige Ausnahmen ausschließlich Akteure des Jahrgangs 2007. Runge dazu: „Diese Gegebenheiten haben wir den Jungs zu Beginn jetzt einmal erklärt, aber ab sofort werden wir das nicht mehr erwähnen. Und wir werden es schon gar nicht als Ausrede für etwas nutzen.“
