Den Madrid-Experten hatte sie gleich mit im Gepäck: Zum achtköpfigen Kader für die Reise nach Spanien gehörte auch der gebürtige Madrilene Carlos Sanchez. Passend dazu nutzte das Bayer 04-Team den letzten Tag vor Ort für einen Rundgang durch die Stadt – Insidertipps inklusive. Es war der gelungene Abschluss der Turnier-Tour, die aus Sicht von Schwarz-Rot tags zuvor auch sportlich durchaus erfolgreich verlief.
Das Turnier selbst auf dem Gelände der Real Federacion de Futbol de Madrid startete für Bayer 04 mit einer überraschenden Niederlage gegen die im Schnitt rund zehn Jahre ältere Auswahl von Valerenga Oslo (Norwegen). Eine besondere Partie folgte dann beim ersten Sieg im Turnierverlauf gegen Newcastle United aus England, das mit einer reinen Frauenmannschaft antrat – ein weiterer Beweis dafür, dass es im Walking Football keine Grenzen gibt.
Anschließend kamen die Leverkusener mit Erfolgen gegen die Glasgow Rangers (Schottland), Real Betis Sevilla (Spanien), den FC Schalke 04 und Eintracht Frankfurt im Turnier an. Bemerkenswert: In allen vier Duellen blieb Schwarz-Rot ohne Gegentreffer. Einzig beim 1:1 gegen die junge und physisch starke Mannschaft von Excelsior Rotterdam (Niederlande) gab es keinen Sieg. „Das Team hat clever verteidigt und hat im Laufe der Gruppenphase immer mehr an Selbstvertrauen dazugewonnen“, sagt Florian Wolfrum, bei Bayer 04 verantwortlich für das Projekt Walking Football sowie die Silberlöwen.
Somit stand am Ende in Gruppe B für die Leverkusener Routiniers der verdiente erste Platz, der die Teilnahme am gruppenübergreifenden Finale mit sich brachte. Das Endspiel gegen Benfica Lissabon aus Portugal fand nach zehn torlosen Minuten keinen Sieger, sodass das „Elfmeterschießen“ hermusste. Dieses ist allerdings kein klassisches Ausschießen vom Punkt: Beim Walking Football ist ein „Elfmeter“ ein Pass von der Eckfahne und ein anschließender direkter Torabschluss hinter der Mittellinie aufs leere Tor. Letztlich setzte sich Benfica mit 2:1 durch, für Bayer 04 stand ein guter zweiter Platz.
Der Turnier-Tag wurde mit einem gemeinsamen spanischen Abend bei Tapas, bester Stimmung und interkulturellen Gesprächen abgerundet.
Nach den Ausgaben im niederländischen Brada, in Leverkusen und in Newcastle (England) wurde mit den eingerechneten Endplatzierungen aus Madrid ein Gesamtranking erstellt. In diesem nimmt Bayer 04 einen sehr guten dritten Rang ein – auch dank des Turniersiegs in der Heimat im September 2022. Die Gesamtwertung gewonnen hat der FC Schalke 04, Zweiter ist Benfica Lissabon.
Der Bayer 04-Kader in Madrid: Peter Dreiling, Hanno Koch, Frank Lenerz, Werner Mayer-Klein, Oliver Peters, Carlos Sanchez, Jörg Schuckart, Dietmar Steinkühler
Die Bayer 04-Torschützen in Madrid: Lenerz, Sanchez (je 4), Schuckart (2), Steinkühler
Über die Walking Football League:
Die Walking Football League ist die Fortsetzung des früheren European Legends Walking Football Programms. Die Liga wurde von Bayer 04 Leverkusen und neun weiteren europäischen Klubs gegründet, die zweimal im Jahr zu Turnieren zusammenkommen, und je Turnier um unterschiedliche eingeladene Klubs ergänzt. Finanziell unterstützt wird das Projekt von der EU, die Organisation European Football for Development Network (EFDN) koordiniert die Walking Football League. Das Ziel der Liga ist, möglichst viele Menschen im fortgeschrittenen Alter für den Sport zu begeistern und einen interkulturellen Austausch anzuregen.
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