Merino Gonzalez, die im Januar 2023 ihren ersten Profivertrag unterschrieb, spielt seit 2017 bei Bayer 04 und durchlief die Juniorinnen-Teams von der U13 bis zur U17. In der Saison 2022/23 führte sie die U17 als Torjägerin zum Titel in der B-Juniorinnen-Bundesliga. Seit 2023 absolvierte sie bislang 49 Pflichtspiele (zwei Tore) für die Profi-Mannschaft. In der aktuellen Spielzeit stand die 18 Jahre alte gelernte Offensivspielerin in vier der sechs Bundesligaspielen als Außenverteidigerin in der Startelf.
„Dass sich ein Eigengewächs, das all unsere Jugendmannschaften durchlaufen hat, diese Auszeichnung verdient hat, ist ein schönes Zeugnis für unsere Nachwuchsarbeit und eine tolle Rückmeldung an alle, die an dieser Entwicklung beteiligt waren“, sagt Achim Feifel, Sportlicher Leiter der Bayer 04-Frauen: „Gleichzeitig ist es auch ein Ansporn dafür, dass wir uns im Nachwuchsbereich immer weiter professionalisieren, damit es auch in Zukunft gelingt, dass solche Spielerinnen heranwachsen.“
Die Goldmedaille in der Kategorie U19 (Jahrgang 2006) ging an Alara Sehitler vom FC Bayern München, Bronze erhielt Thea Farwick vom SV Meppen. Im vergangenen Jahr hatte Merino Gonzalez' Teamkollegin Loreen Bender (U19) ebenso wie das Werkself-Eigengewächs Francis Onyeka (U17), derzeit auf Leihbasis beim Zweitligisten VfL Bochum, die Fritz-Walter-Medaille in Gold erhalten.
Die Leverkusener Gewinnerinnen und Gewinner der Fritz-Walter-Medaille im Überblick:
2025: Estrella Merino Gonzalez (U19/Silber)
2024: Francis Onyeka (U17/Gold), Loreen Bender (U19-Juniorinnen/Gold)
2022: Florian Wirtz (U19/Gold), Lisanne Gräwe (U19-Juniorinnen/Gold), Clara Fröhlich (U17-Juniorinnen/Gold)
2020: Florian Wirtz (U17/Gold)
2018: Kai Havertz (U19/Gold)
2016: Benjamin Henrichs (U19/Gold), Kai Havertz (U17/Silber), Nina Ehegötz (Gold)
2015: Jonathan Tah (U19/Gold)
2014: Julian Brandt (U18/Gold); Levin Öztunali (U18/Silber)
2013: Dominik Kohr (U19/Bronze)
2012: Dominik Kohr (U18/Bronze)
2011: Johanna Elsig (Gold)
2010: Kolja Pusch (U17/Bronze)
2008: Marcel Risse (U19/Bronze); Richard Sukuta-Pasu (U18/Bronze)
2007: Stefan Reinartz (U18/Bronze); Nils Teixeira (U17/Bronze)
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