Simon Rolfes, Geschäftsführer Sport von Bayer 04, sagt zur Wahl Onyekas: „Francis hat sich diese Auszeichnung absolut verdient. Sein fußballerisches Talent ist unumstritten. Dazu kommen seine große Bereitschaft, für das Team zu arbeiten, und sein Top-Charakter. Er will den einen Schritt mehr gehen.“ Der 42-Jährige weiter: „Francis ist bereits seit der U8 bei uns, hat eine enge Bindung zum Klub und trägt Bayer 04 im Herzen. Wir sind fest davon überzeugt, dass er seine erfolgreiche Karriere bei uns fortsetzen wird.“
Bei Bayer 04 ist Onyeka, der 2014 im Alter von sieben Jahren zur Werkself kam, als Gewinner der Fritz-Walter-Medaille in prominente Fußstapfen getreten: 2015 hatte Jonathan Tah in der Kategorie U19 Gold gewonnen, 2016 gelang Benjamin Henrichs Selbiges. Zwei Jahre später fiel die Wahl, ebenfalls in der Kategorie U19, auf Kai Havertz. 2020 (U17) und 2022 (U19) erhielt auch Florian Wirtz jeweils die Auszeichnung in Gold.
Auch in der Kategorie U19-Juniorinnen ging eine Medaille nach Leverkusen: Loreen Bender, seit Sommer 2023 unterm Kreuz, wurde ebenfalls mit Gold ausgezeichnet. „Loreen hat sich diese Auszeichnung auch durch ihre einzigartige Spielweise verdient. In der vergangenen Saison ist sie nach einer langwierigen Verletzung auf Anhieb in der Bundesliga angekommen“, sagt Achim Feifel, Sportlicher Leiter der Bayer 04-Frauen: „Auf dem Platz ist sie jederzeit für eine überraschende Aktion gut und verleiht dem Team dadurch eine besondere Qualität. Das hat sie mit ihren vier Treffern bei der U20-WM einmal mehr unterstrichen. Wir und auch der DFB werden noch viel Freude an ihr haben.“
Die Leverkusener Gewinnerinnen und Gewinner der Fritz-Walter-Medaille im Überblick:
2024: Francis Onyeka (U17/Gold), Loreen Bender (U19-Juniorinnen/Gold)
2022: Florian Wirtz (U19/Gold), Lisanne Gräwe (U19-Juniorinnen/Gold), Clara Fröhlich (U17-Juniorinnen/Gold)
2020: Florian Wirtz (U17/Gold)
2018: Kai Havertz (U19/Gold)
2016: Benjamin Henrichs (U19/Gold); Kai Havertz (U17/Silber)
2015: Jonathan Tah (U19/Gold)
2014: Julian Brandt (U18/Gold); Levin Öztunali (U18/Silber)
2013: Dominik Kohr (U19/Bronze)
2012: Dominik Kohr (U18/Bronze)
2010: Kolja Pusch (U17/Bronze)
2008: Marcel Risse (U19/Bronze); Richard Sukuta-Pasu (U18/Bronze)
2007: Stefan Reinartz (U18/Bronze); Nils Teixeira (U17/Bronze)
Die Nachfolge von Sergi Runge auf der Cheftrainer-Position der U19 von Bayer 04 ist geregelt. Nach der Berufung des Spaniers in den Profi-Trainerstab von Kasper Hjulmand, wird der bisherige U17-Chefcoach Kevin Brok (Foto) bis Saisonende für die U19 verantwortlich zeichnen. Im Zuge dessen rückt auch Benjamin Adam einen Jahrgang auf und trainiert, ebenfalls bis Saisonende, statt der U16 ab sofort die U17. Die Konstellationen der Trainerstäbe und des jeweiligen Staff bleiben so wie bisher bestehen.
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