Bernd, erst einmal herzlichen Glückwunsch und beste Grüße aus Leverkusen! Wie verbringst diesen besonderen Tag?
Leno: Danke euch! Meine Freunde sind extra aus Deutschland angereist. Wir werden sicher etwas trinken, die Zeit genießen und zusammen Spaß haben.
Gut zehn Jahre Profifußball liegen hinter dir. Wie blickst du auf deine bisherige Karriere zurück?
Leno: Es war eine sehr erfolgreiche Zeit, so hätte ich sie mir in meinen Träumen nicht ausgemalt. Ich wurde mit Arsenal englischer Pokalsieger, habe dazu mit Deutschland den Confed-Cup geholt. Klar ist aber auch, dass es noch nicht das Ende ist. Ich hoffe, dass ich noch ein paar gute Jahre vor mir habe.
In Leverkusen hast du dich zum Profi entwickelt. Welche Erinnerungen hast du an deine Anfangszeit beim Bayer?
Leno: Ausschließlich gute. Ich kann mich noch ganz genau an den ersten Tag erinnern: Ich bin in die Kabine marschiert, keiner wusste wer ich bin. Dennoch haben mich Kies und Simse (Stefan Kießling und Simon Rolfes, Anm. d. Red.) wie auch viele weitere Spieler super aufgenommen und mir sofort geholfen. Das hat’s mir sehr leicht gemacht. Ich habe mich auch von den Fans sehr willkommen gefühlt. Das hilft einem als junger Spieler enorm. Daher bin ich den Fans und Mitarbeitern des Klubs bis heute sehr dankbar.
Welche Ziele verfolgst du für deine sportliche, aber auch persönliche Zukunft?
Leno: Ich will mindestens bis Mitte 30 weiter auf Profiebene Fußball spielen – wenn der Körper es mitmacht, gerne auch länger. Solange ich den Fußball genießen kann, bleibe ich dabei und hole immer das Maximum aus mir heraus. Außerdem will ich Erfahrungen mitnehmen und sammeln. Ich bin immer offen für neue Abenteuer – so wie dieses Premier-League-Abenteuer. Das sind Erfahrungen fürs Leben.
Am morgigen Samstag gastiert die Werkself beim FC Bayern München. Auf was kommt es in dieser Partie an?
Leno: Die Jungs sollten so spielen wie in den vergangenen Wochen – sei es gegen Dortmund oder Bielefeld. Natürlich sind die Bayern sehr stark, aber nicht unschlagbar. Bayer ist offensiv brutal drauf, sie agieren ballsicher und gut organisiert. Dazu kommt die individuelle Qualität in der Offensive. Es ist alles drin.
Das Europa-League-Los fiel auf Atalanta Bergamo, bereits kommende Woche geht’s für den Bayer 04-Tross nach Italien. Wie stehen die Chancen für die Werkself in den beiden Achtelfinal-Partien?
Leno: Es ist ein schwieriges Los, Bergamo war meiner Meinung nach eines der größeren Kaliber im Topf. Wenn Bayer in beiden Spielen aber die eigene Leistung abruft, sollten sie auf jeden Fall weiterkommen. Ich bin zuversichtlich!
Zum Abschluss: Welchen Wunsch hast du für dein neues Lebensjahr?
Leno: Gesundheit für alle und endlich wieder Normalität in der Welt.
Auf hochkarätigen Turnieren in drei Ländern traten sämtliche Junioren-Teams von Bayer 04 durchaus erfolgreich gegen den Ball: Neben dem überzeugenden Turniersieg der U15 in Essen landeten auch die U17 in Stemwede, die U14 in den Niederlanden sowie die U11 in Österreich mit Rang drei auf dem Treppchen. Derweil sorgten die U16-Juniorinnen mit einem 11:1 gegen die U17 des 1. FC Köln für klare Verhältnisse im Derby. Das Nachwuchs-Wochenende im Überblick.
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Als Bundesliga-Dritter erwischte die Werkself nach der Winterpause einen Fehlstart ins Jahr 2026, fand im Laufe der Wochen allmählich aber zurück in die Erfolgsspur und gehörte wie im Vorjahr zu den Top 16 in Europa und den Top 4 im DFB-Pokal. In der Bundesliga blieb die Werkself zudem in Sachen Champions-League-Qualifikation bis zum Ende im Rennen. Weil sich aber zwischen gute Leistungen und „big points“ immer wieder auch Rückschläge in die Auftritte der Werkself schlichen, reichte es am Schluss nicht ganz für die Königsklasse. Eine Saison mit vielen Höhen und Tiefen endete auf Rang sechs und in der Qualifikation für die UEFA Europa League. Teil II des Rückblicks auf die Saison 2025/26.
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Showdown zum Saisonabschluss: Die U19 von Bayer 04 trifft am Mittwoch, 27. Mai (Anstoß: 19 Uhr/Stadionöffnung: 17 Uhr), im Finale des FVM-Verbandspokals auf den FC Viktoria Köln – und kann die Spielzeit 2025/26 so mit einem Titel beenden. Tickets für die Partie im Aggerstadion in Troisdorf sind ab sofort online sowie am Spieltag an der Tageskasse erhältlich.
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Nach dem abschließenden Saisonspiel 2025/26 überwog bei Bayer 04 natürlich die Enttäuschung über das Verpassen der Champions-League-Qualifikation. Die Werkself beendete die Spielzeit auf Platz sechs und wird damit 2026/27 in der UEFA Europa League starten. „Aber deswegen jetzt alles schlechtzureden, wäre falsch“, betonte Kapitän Robert Andrich nach dem letzten Duell in dem Wissen, dass dieses Fußballjahr von Bayer 04 wie kaum ein anderes geprägt war vom Aufbruch in eine neue Zeit, vom Mut zur Veränderung – und insbesondere vom Glauben in eine positive Entwicklung. Dass dieser Prozess Zeit brauchen würde, war allen Beteiligten bewusst. Teil I des Rückblicks auf die Saison 2025/26.
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