Chefcoach Heiko Herrlich, der sich mit der Werkself am Samstagmorgen vom Flughafen Köln aus auf den Weg nach Spanien macht, erwartet bei der Generalprobe einen gelungenen Auftritt der Seinen. „Ich möchte eine gute Leistung der Mannschaft sehen, damit wir auch mit einem guten Gefühl aus der Vorbereitung rausgehen können", sagt der 46-Jährige.
Die Aufgabe am Abend dürfte es indes in sich haben: Nach zwei enttäuschenden Spielzeiten, den Abgängen zahlreicher Spitzenspieler und dem drohenden Bankrott im Sommer des vergangenen Jahres schafften die „Blanquinegros“ die sportliche Wende und beendeten die Saison – mit nur drei Zählern hinter Real Madrid – auf dem vierten Tabellenplatz (Punkteschnitt: 1,9), was sie in diesem Jahr zur Rückkehr in die Königsklasse berechtigt. Ohnehin gilt der Klub aus dem Südosten Spaniens dank zahlreicher internationaler Titel als eine der erfolgreichsten Mannschaften im europäischen Vereinsfußball – zuletzt feierte der Klub 2004 feierte den Sieg des UEFA-Cups.
Ein Grund für das Wiedererstarken der Weiß-Schwarzen mit der Fledermaus im Klub-Logo liegt in Erfolgstrainer Marcelino Garcia Toral, genannt Marcelino, der der Mannschaft trotz notwendiger Etatkürzungen binnen weniger Monate ein neues Gesicht verliehen hat. Der Brasilianer setzt auf eine gesunde Mischung aus älteren, vornehmlich unbekannteren Profis und jungen Talenten aus der eigenen Akademie. Dennoch stellte Valencia in der vergangenen Saison auch dank der Tore des Brasilianers Rodrigo (27 Jahre/16 Treffer), des Italieners Simone Zaza (27/13) und des Spaniers Santi Mina (22/12) die viertbeste Offensive der spanischen „La Liga“ (65 Tore). Darüber hinaus ist der Kader mit einem Durchschnittsalter von 25,3 Jahren der jüngste in Spaniens Fußball-Oberhaus (Stand: 9. August 2018).
Für Bayer 04 ist es nach 2011 das erste Aufeinandertreffen mit den Spaniern. Damals trafen die Schwarz-Roten in der Gruppenphase der Champions League auf den FC Valencia. Daheim langte es nach Halbzeitrückstand zu einem 2:1-Sieg (Tore: André Schürrle und Sidney Sam), im „Estadio Mestalla“ gab es eine 1:3-Niederlage (Tor: Stefan Kießling). Lars Bender (oben im Bild im Spiel in der BayArena gegen Valencia) stand vor sieben Jahren übrigens, als einziger Spieler aus dem aktuellen Werkself-Kader, bei beiden Begegnungen in der Startformation.
Mit einem erfolgreichen Auftritt am Samstag könnte die Werkself gleichzeitig mit einem Titel in die Saison starten. Die Begegnung der beiden Mannschaften ist Teil der sogenannten „Trofeo Naranja“, einem vom FC Valencia fast alljährlich veranstalteten, traditionsreichen Sommerpokal.
Nach acht Jahren im Nachwuchsbereich von Bayer 04 Leverkusen verlässt Benjamin Adam den Werksklub. Der 35-Jährige, der zuletzt die Leverkusener U17 trainierte, übernimmt zur kommenden Saison die U19 des F.C. Hansa Rostock.
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Bayer 04 Leverkusen und Déjà-Vu führen ihre erfolgreiche Zusammenarbeit fort. Die Aperitif-Marke, seit 2024 Partner der Werkself, sorgt somit mindestens bis zum 30. Juni 2028 für erfrischende Drinks in den Hospitality-Bereichen der BayArena. Im Zuge der Vertragsverlängerung wird zur Saison 2026/27 unter anderem die Aperitif-Auswahl in den VIP-Bereichen erweitert.
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Die Saison geht auch bei weiteren Nachwuchs-Jahrgängen von Bayer 04 zu Ende. Die U16 tritt an zum letzten Ligaspiel, derweil ist die U15, die sich am vergangene Woche zum Meister kürte, erneut auf einem hochkarätigen Turnier vertreten. Das Nachwuchs-Wochenende im Überblick.
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Bayer 04 hat den 16 Jahre alten defensiven Mittelfeldspieler Kennet Eichhorn von Hertha BSC verpflichtet. Der deutsche U17-Nationalspieler wechselt vom Berliner Fußball-Zweitligisten zum Werksklub, wo er einen langfristigen Vertrag unterzeichnete. Eichhorn absolvierte in der zurückliegenden Saison 19 Pflichtspiele für die Lizenzmannschaft der Hertha und erzielte dabei zwei Tore.
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