O ano da base em 2025

Êxtase de última hora, grande decepção e um feito histórico no palco internacional – o ano de 2025 foi uma verdadeira montanha-russa de emoções, especialmente para o time sub-19. Uma campanha empolgante na fase mata-mata garantiu a classificação para a final do Campeonato Alemão, na qual a equipe acabou sendo derrotada de forma extremamente apertada. Apesar da saída de alguns jogadores importantes, os jovens do Werkself rapidamente voltaram ao nível habitual e, ao fim do ano, conquistaram pela primeira vez a classificação para a fase eliminatória da UEFA Youth League. Também fizeram parte de 2025 as estreias de atletas da base como Jeremiah Mensah e Montrell Culbreath na Bundesliga, na Copa da Alemanha e na UEFA Champions League. Grandes atuações e vários troféus das demais equipes de base também contribuíram para o sucesso coletivo preto-e-vermelho, enquanto o bem-sucedido projeto “Bayer 04 Future Kids” seguiu abrindo novos caminhos. A retrospectiva do ano de 2025 da base do Bayer 04.

Março: Sub-16 vence o clássico - Sub-11 conquista o primeiro título

Mais uma vez, o sub-16 manteve sua sequência de vitórias em março. Com um triunfo convincente por 3 a 1 no clássico contra o então líder da tabela, o 1. FC Köln, a base do Bayer 04 ultrapassou os rivais da cidade e assumiu a ponta, somando 13 pontos nas cinco primeiras partidas da liga. Uma semana depois, os comandados de Adam venceram o Panathinaikos Atenas pela primeira vez no Grupo A do fortíssimo torneio internacional AL ABTAL CUP. “Para o desenvolvimento dos meninos, esses confrontos internacionais têm um valor enorme”, avaliou o treinador.

O primeiro troféu do ano, porém, foi conquistado pela sub-11 no Lippesee-Cup, em Paderborn – e o time mostrou muita frieza. Após vencer o Borussia Mönchengladbach, o Schwarz-Rot superou RB Leipzig e o DSC Arminia Bielefeld nas disputas de pênaltis e garantiu o título do torneio. Quem também subiu ao pódio foi a sub-14, no renomado Algarve Cup, em Portugal. Como único representante alemão, o Schwarz-Rot derrotou, entre outros adversários, Benfica Lisboa e SC Braga. A cereja do bolo de um março dourado para a base do Bayer 04 veio com a sub-19, que graças a um gol de Montrell Culbreath nos acréscimos venceu o líder VfL Bochum 1848 por 2 a 1e confirmou a classificação para as oitavas de final da DFB-Nachwuchsliga. Antes disso, a equipe de Sergi Runge já havia derrotado o Hamburger SV por 1 a 0 mesmo atuando com um jogador a menos durante 80 minutos.

O mês de abril começou recheado de troféus. A sub-13 venceu seu torneio na cidade holandesa de Culemburg, superando equipes de ponta como o FC Copenhague e o RB Leipzig. A sub-11 também contribuiu para a galeria de títulos em Bürstadt, no estado de Hessen, depois de deixar para trás, entre outros, o FC Bayern München e a TSG Hoffenheim.

Enquanto a sub-17 e a sub-16 assumiam a liderança de suas respectivas ligas após ótimas sequências de resultados, a sub-19 recebeu o 1. FC Köln no clássico válido pelas quartas de final da copa da federação regional. Após empate por 1 a 1 em 120 minutos, a decisão foi para os pênaltis, e o goleiro do Bayer 04, Moritz Schrief, virou o herói da noite ao defender duas cobranças e garantir a classificação da jovem Werkself para a semifinal. Pouco mais de uma semana depois, outro jogo de destaque aguardava a equipe de Sergi Runge, desta vez pelas oitavas de final da DFB-Nachwuchsliga contra o 1. FSV Mainz 05, em mais um duelo dramático. O 1 a 0 marcado por Artem Stepanov na prorrogação foi rapidamente igualado pelos visitantes, mas, na última jogada da partida, Kerim Alajbegovic marcou o gol que levou o Bayer 04, em meio a muita comemoração, às quartas de final.

Para a sub-8, o confronto avaliativo em Leipzig se transformou em uma experiência inesquecível. O ex-jogador da Werkself e atual atleta do RB Leipzig, Benjamin Henrichs, visitou os pequenos do Bayer 04 e relembrou sua própria trajetória no clube. “É impressionante como o tempo passa rápido. Ao mesmo tempo, sou grato por saber como tudo começou e por ter tido um sonho que ainda hoje posso viver”, afirmou Henrichs após o encontro. Depois disso, os jogadores da sub-8 ainda puderam assistir ao jogo do Campeonato Alemão entre RB Leipzig e TSG Hoffenheim (3 x 1), na Red Bull Arena.

Maio: final empolgante do Campeonato Alemão diante de 24 mil torcedores na BayArena

Também no mês das decisões, o armário de troféus preto e vermelho voltou a ganhar novos títulos: com cinco rodadas de antecedência, o sub-14 garantiu com autoridade o título da Regionalliga West. Paralelamente, o sub-11 levantou o troféu no torneio de Griesheim, perto de Darmstadt, depois de deixar pelo caminho, entre outros, o VfB Stuttgart e o 1. FSV Mainz 05.

A conquista da Copa da Federação FVM, após uma convincente vitória por 3 a 1 sobre o Alemannia Aachen, foi o ponto final de uma reta decisiva da temporada da sub-19 que dificilmente poderia ter sido mais dramática. Primeiro, a base do Bayer 04 mostrou nervos de aço nas quartas de final do Campeonato Alemão e eliminou o FC Schalke 04 nos pênaltis. Na semifinal seguinte, diante do FC Bayern München e com 2.500 torcedores presentes, a equipe de Sergi Runge empatou nos acréscimos e virou novamente uma desvantagem na prorrogação com gols de Francis Onyeka e Aaron Heard nos minutos finais. Apesar de muita luta, o Werkself acabou derrotado por 4 a 3 pelo 1. FC Köln na final, disputada diante de 24.250 torcedores na BayArena. Após a partida, o treinador Sergi Runge afirmou: “Perder uma final é sempre amargo. Leva alguns dias para digerir. Depois disso, porém, podemos nos orgulhar de uma temporada excelente.” Durante essa fase, o time ainda teve de lidar com as ausências de Jeremiah Mensah, Ben Hawighorst e Nebe Domnic, que disputavam a Euro sub-17 na Albânia.

Junho: Sub-17 feminino conquista dois títulos

Para impulsionar o desenvolvimento esportivo, o Bayer 04 emprestou, antes do início da pré-temporada, alguns dos principais jogadores da forte equipe sub-19 do ano anterior. Além de Francis Onyeka, que na temporada seguinte passaria a se provar com a camisa do VfL Bochum 1848, Artem Stepanov pôde se beneficiar no  1. FC Nürnberg da experiência do treinador local e ex-centroavante Miroslav Klose. O jovem Kerim Alajbegovic, de 17 anos, transferiu-se de forma definitiva para o Red Bull Salzburg, mas o Bayer 04 garantiu uma opção de recompra do grande talento. “Kerim Alajbegovic dará agora na Áustria os próximos passos importantes de sua carreira profissional. Acreditamos muito no seu potencial e acompanharemos atentamente sua trajetória”, assegurou o diretor executivo e esportivo Simon Rolfes.

A reposição para as joias que deixaram o clube não demorou a chegar: além do lateral-esquerdo Osman Turay, vice-capitão da seleção alemã sub-17, que veio do FC Schalke 04, o atacante Dustin Buck também se transferiu do FC Augsburg para a sub-19 sob a cruz. “Se ele continuar dessa forma, Dustin tem todas as condições de, no futuro, se tornar uma opção interessante também para o elenco profissional do Bayer 04”, explicou o diretor de futebol do clube, Kim Falkenberg, ao comentar a contratação. Pouco antes do início da temporada, o time foi completado com a chegada do ex-jogador do Werkself Hüzeyfe Doğan como auxiliar técnico da equipe comandada pelo treinador principal da sub-19, Sergi Runge.

Agosto: “Destaque da pré-temporada” – Sub-16 conquista título de torneio

O primeiro título da nova temporada foi conquistado pelo sub-16, que começou o ano em excelente forma, na cidade holandesa de Beusichem. No torneio de dois dias “BZS Trophy”, a equipe deixou para trás adversários internacionais de alto nível, como Slavia Praga, da República Tcheca, e KRC Genk, da Bélgica. “Os garotos mostraram uma atuação coletiva coesa e muito comprometida”, afirmou satisfeito Benjamin Adam sobre “o destaque da pré-temporada”. Com Sören Schuschke como novo auxiliar técnico, a sub-16 também inicia sua participação em uma nova competição: na WDFV U16-Junioren-Nachwuchs-Cup, o jovem Werkself enfrenta as seleções sub-16 dos outros doze centros de formação da região. Adam destacou: “É uma competição empolgante e atrativa, que representa um bom desenvolvimento para o futebol de base e para os jogadores”.

A sub-16 teve seu início de liga bem-sucedido repetido pela sub-19, que além disso avançou com autoridade para a segunda fase da Copa da Alemanha após um convincente 6: x 0 sobre o SV 07 Elversberg . A sub-17 também venceu em sua estreia na temporada, enquanto a sub-15 voltou a levantar um troféu de forma invicta no torneio realizado em ’s-Heerenberg, na Holanda. Luis Parpart, de Leverkusen, foi eleito o melhor jogador da competição, enquanto Mike Fahrenkamp garantiu o título de artilheiro.

Setembro: Novas competições, novos treinadores

Início coletivo de temporada em setembro: tanto as equipes masculinas de base entre a sub-15 e a sub-12 quanto as equipes femininas entre a sub-19 e a sub-12 deram início à nova temporada – e de forma muito positiva. Além de um empate, o restante foram apenas vitórias para a base do  Bayer 04. As equipes sub-14, sub-13 e sub-12, assim como a sub-16, passaram a disputar novas competições contra outros centros de formação da região. A sub-13 e a sub-12 também precisaram se adaptar, no turno de ida, a um novo formato de disputa: nos chamados Twin Games, acontecem repetidamente dois jogos simultâneos, com quatro a oito jogadores por equipe, em campos reduzidos.

Com a nomeação de Kasper Hjulmand como treinador principal do Werkself, algumas mudanças também ocorreram na estrutura de treinadores da base. O técnico da sub-19, Sergi Runge, passou a integrar a comissão técnica do time profissional. Seu sucessor na sub-19 foi o então treinador da sub-17, Kevin Brok, enquanto Benjamin Adam deixou a sub-16 para assumir a sub-17. Na sub-16, o cargo foi ocupado de forma interina por seu antigo auxiliar, Sören Schuschke, até que, algumas semanas depois, Andreas Bona, vindo da sub-15 do Borussia Dortmund, assumiu como novo treinador principal da sub-16.

Outubro: Mensah estreia na Copa e na UCL – Ampliação do “Bayer 04-Future Kids”

Outros títulos precoces na nova temporada ficaram por conta das equipes femininas sub-16 e sub-13, que venceram com autoridade suas finais contra Vorwärts Spoho e 1. FC Köln, respectivamente, e conquistaram a Copa Distrital. No cenário europeu, a sub-19 teve a oportunidade de se testar na UEFA Youth League e, após duas vitórias contra o FC Copenhagen (2 x 0) e o PSV Eindhoven (3 x 2), conquistou um empate em 2:2 diante do favorito Paris Saint-Germain.

Para um atleta da sub-19, outubro foi especialmente marcante: Jeremiah Mensah não apenas fez sua estreia como profissional na DFB-Pokal contra o SG Sonnenhof Großaspach (4 x 0), como também entrou pela primeira vez em campo na Champions League, tornando-se o quarto jogador mais jovem da história do Werkself na competição, no duelo contra o PSG (2 x 7). No fim do mês, além de Ben Hawighorst, Nebe Domnic e Osman Turay, ele voltou a ser convocado para a seleção sub-17 para a disputa da Copa do Mundo no Catar.

Após um ano de sucesso, o projeto "Bayer 04-Future Kids” também foi ampliado. Aos locais já existentes no centro de formação Kurtekotten, em Zündorf e Eschweiler, somam-se, a partir da temporada 2026/27, Büderich e Wuppertal, onde já ocorreram os primeiros treinos de apresentação e os preparativos estão a todo vapor. Os promissores primeiros doze meses mostraram a Simon Rolfes, diretor executivo e esportivo do Bayer 04, que “seguiremos de forma consistente por esse caminho inovador […], para descobrir, formar e vincular precocemente ao Bayer 04 os melhores jogadores também nessas novas regiões”. O projeto tem como objetivo desenvolver de forma sustentável jovens talentos entre a sub-8 e a sub-10, reduzindo, entre outros aspectos, as distâncias de deslocamento e elevando a qualidade dos treinos no próprio local.

Novembro: Sub-17 se classifica para a Liga A da fase principal, Sub-16 viaja ao Egito

Enquanto o quarteto do elenco de base citado anteriormente conseguiu a classificação para as oitavas de final da Copa do Mundo sub-17, no Catar, entre outros motivos graças a um doblete de Mensah, a campanha terminou ali com uma eliminação duríssima diante de Burkina Faso (0 x 1). Não muito longe do país desértico, os jovens atletas da sub-16 também viveram experiências inesquecíveis no “Al Ahly International Cup”, no Egito. Além de passeios às pirâmides e passeios de camelo, a equipe comandada por Andreas Bona enfrentou adversários de alto nível da África do Sul, do Brasil e de Gana.

Enquanto isso, a sub-17 de Benjamin Adam garantiu, após uma forte fase de grupos, a inédita classificação para a Liga A da fase principal da DFB-Nachwuchsliga sub-17 com uma vitória por 2:1 fora de casa sobre o MSV Duisburg — na edição inaugural da competição, na temporada passada, o time ainda havia disputado a Liga B. A sub-15 assumiu a liderança da Regionalliga West com um 3:0 sobre o Fortuna Düsseldorf e manteve a posição até a pausa de inverno. O mesmo feito foi alcançado pelas meninas da sub-13, que, com apenas uma derrota, lideraram a Leistungsstaffel West, uma liga composta majoritariamente por equipes masculinas.