Muchas gracias, Xabi!

Após dois anos e meio, a colaboração extremamente bem-sucedida entre o Bayer 04 e o técnico Xabi Alonso, caracterizada por grande apreço mútuo, chega ao fim. O espanhol de 43 anos levou o Werkself a três títulos. Acima de tudo, vencer o primeiro campeonato alemão na história do clube sempre estará associado ao nome Xabi Alonso. Agora, o ex-jogador de futebol de nível mundial, que também conquistou muitos corações em Leverkusen como pessoa, está se despedindo do Bayer 04. Relembramos um período fantástico com o basco que, junto com uma equipe excepcional, realizou os maiores sonhos de todos os fãs do Bayer 04.

A contratação de Xabi Alonso em outubro de 2022 foi uma surpresa até para alguns especialistas. É claro que o espanhol tinha uma ótima reputação. Como profissional, ele realmente conquistou tudo o que havia para conquistar. Tinha se tornado campeão mundial (2010) e bicampeão europeu (2008, 2012) com a Espanha, havia vencido a Liga dos Campeões da UEFA com o Liverpool FC (2005) e o Real Madrid (2014), e tinha vencido o campeonato alemão três vezes com o FC Bayern de Munique entre 2014 e 2017. "Com Xabi Alonso, contratamos um treinador que foi um profissional de classe mundial como jogador por muitos anos, um estrategista inteligente e extremamente bem-sucedido em três das ligas europeias mais exigentes", explicou Simon Rolfes na época em que o basco foi apresentado em Leverkusen.

O diretor-geral de esportes do Bayer 04, juntamente com Fernando Carro, presidente do conselho de administração, e Werner Wenning, presidente do comitê de acionistas, tinham conseguido algo surpreendente, mas que ainda não havia se provado como tal. Como treinador, Xabi Alonso era uma incógnita. Após encerrar sua carreira como jogador em 2017, ele treinou o time sub-14 do Real Madrid e, depois, trabalhou por três anos na Real Sociedad, onde jogou nas categorias de base. Agora, ele assumiria um ambicioso clube da Bundesliga pela primeira vez. E é bem sabido que ex-jogadores de classe mundial não precisam necessariamente se tornar treinadores de nível mundial. Pelo menos as chances de Xabi Alonso eram boas.

Em 2019, uma pessoa já sabia que a segunda carreira do espanhol também seria de sucesso: "Ele foi treinado por Pep Guardiola no Bayern, por mim e Carlo Ancelotti no Real Madrid, e por Rafael Benitez no Liverpool", disse José Mourinho com sua modéstia característica sobre seu antigo jogador. “Se juntarmos tudo isso, Xabi tem os melhores pré-requisitos para ser um ótimo treinador!” Não há dúvidas de que “The Special One” estava absolutamente certo. Mas é claro que era apenas metade da verdade, porque tão importante quanto os treinadores famosos com quem ele pôde jogar, era seu próprio caráter, as habilidades analíticas e a compreensão do jogo que Xabi Alonso já possuía como profissional.

Por exemplo, quando o meio-campista se transferiu da Real Sociedad para o Liverpool FC aos 22 anos, nem todos os Reds ficaram entusiasmados quando ouviram falar da nova contratação. A lenda do Liverpool, Jamie Carragher, disse certa vez à "Redmen TV" que Rafael Benítez, então técnico dos Reds, havia anunciado seu compatriota Xabi Alonso para o time com as seguintes palavras: "Este jogador vai nos fortalecer, acho que ele é um jogador fantástico. Ele já me falou sobre onde o time pode melhorar e outros aspectos táticos." Carragher, então zagueiro central e vice-capitão do Liverpool, relembra sua reação: "Eu só pensei: 'Quem diabos ele pensa que é? 22 anos, vindo da Espanha e nos dizendo o que estamos fazendo de errado. Qual é, vista uma camisa primeiro.'" Bem, Xabi Alonso vestiu a camisa do Liverpool e as dúvidas de Carragher desapareceram rapidamente. Seu novo companheiro de equipe se tornou uma estrela mundial e o favorito do público em Anfield Road.

espírito de equipe e autoconfiança renovados

Preocupações sobre suas habilidades como treinador nunca foram levantadas em Leverkusen. Em 8 de outubro de 2022, Xabi Alonso comemorou uma estreia perfeita como novo treinador do Werkself, que havia caído para a 17ª colocação na Bundesliga após oito rodadas sob o comando de seu antecessor Gerardo Seoane e tinha perdido por 2 a 0 para o FC Porto na Liga dos Campeões alguns dias antes. Sob o comando do espanhol, o rubro-negro venceu com tranquilidade o FC Schalke 04 por 4 a 0. Mas estabilizar um time instável levou tempo. A vitória na estreia foi seguida por duas derrotas: 0 x 3 contra o Porto e 1 x 5 para o Eintracht Frankfurt. Mais tarde, Xabi Alonso considerou a pesada derrota em Frankfurt como um ponto de virada. O treinador definiu a direção com muita clareza: "Tínhamos que jogar de forma mais organizada, dar mais importância ao nosso trabalho defensivo, pois estávamos muito vulneráveis. Era difícil para nós defender adequadamente como equipe, e também precisávamos aprender onde defender."

Ainda mais importante para o espanhol do que táticas e sistemas era um novo espírito de equipe. Desde o início, o objetivo era construir uma equipe, um grupo que trabalhasse bem, se divertisse junto e fosse capaz de se defender. Esse foi seu objetivo principal desde que chegou a Leverkusen. Depois que os jogadores internalizaram sua filosofia futebolística, a ascensão sob o comando de Xabi Alonso começou. O Werkself se classificou para a Liga Europa da UEFA ao ficar em terceiro lugar no seu grupo da Liga dos Campeões. Na Bundesliga, o time subiu gradualmente após três vitórias consecutivas contra Union Berlin, 1. FC Köln e VfB Stuttgart.

Xabi Alonso devolveu a confiança ao time. E com o moral lá em cima, foi possível buscar uma arrancada. Quando Florian Wirtz finalmente retornou ao time após mais de 300 dias de lesão, o Bayer 04 começou a se recuperar. Xabi Alonso levou a equipe ao sexto lugar no final da temporada 2022/23 – garantindo a classificação para a Liga Europa.

TEMPERAMENTO ESPANHOL na ÁREA TÉCNICA

E por falar em Europa: a vitória nos pênaltis em Mônaco desencadeou uma euforia em Leverkusen que uniu o time e a torcida pelo resto da temporada. O Werkself chegou às semifinais de uma competição europeia pela primeira vez em mais de 20 anos. O Bayer 04 enfrentou a AS Roma e Xabi Alonso enfrentou José Mourinho, seu ex-técnico no Real Madrid, que havia previsto um grande futuro para ele como treinador anos antes. No final, o rubro-negro quase chegou à final em Budapeste, mas a base para uma promissora temporada 2023/24 estava lançada. Um agradecimento especial a Xabi Alonso e seus assistentes técnicos Sebastian Parrilla e toda a equipe técnica. O treinador, que era tão calmo e equilibrado fora de campo, sempre demonstrou total comprometimento físico e muito temperamento espanhol fora do campo. Gesticulando, gritando, torcendo e jogando junto. Às vezes, parecia que ele estava mentalmente jogando na área técnica e queria participar ativamente.

O trabalho de Xabi Alonso rendeu muitos elogios por parte de especialistas. Jupp Heynckes, que também treinou o Werkself por dois anos entre 2009 e 2011, passou de jogador de futebol de nível mundial a treinador de classe mundial. E como ex-técnico do Athletic Bilbao, Heynckes também é um especialista no País Basco e seu povo. “A mentalidade de Xabi Alonso sempre me impressionou”, disse o técnico de 79 anos em uma entrevista à revista Werkself no ano passado. "Todos conhecem suas habilidades futebolísticas, mas sua atitude como jogador em campo me impressionou ainda mais. Nunca houve um único gesto negativo. Suas qualidades de caráter surgiram desde cedo. Essa é a raiz do seu grande sucesso." Xabi Alonso é um basco típico. Respeitoso, humilde, pé no chão.

Um basco típico

Valores que seu pai também lhe transmitiu. Periko Alonso era um jogador de futebol profissional e venceu o campeonato espanhol duas vezes com a Real Sociedad San Sebastian e uma vez com o FC Barcelona no início dos anos 1980. Pelos catalães, ele jogou ao lado de Bernd Schuster e Diego Maradona, entre outros craques. "Meu pai é muito importante para mim e um exemplo a seguir — como jogador e treinador, mas acima de tudo como pessoa. A maneira como ele se comporta com os outros, a maneira como aborda as coisas e o respeito que demonstra pelos outros me influenciaram", enfatiza Xabi Alonso.

Em um documentário do canal de TV paga Sky, Mikel Etxarri, ex-técnico da base da Real Sociedad, disse sobre Alonso, que cresceu em San Sebastián: "Xabi sempre foi Xabi. Humilde. Alguém que te para quando te vê na rua para te dar um abraço e conversar." O técnico de 43 anos também gosta de abraçar seus jogadores, especialmente os mais jovens. Ele sabe como lidar com pessoas altamente talentosas e torná-las melhores. Isto também é um ponto forte de Alonso. Para Jupp Heynckes, Xabi Alonso é "uma espécie de trabalhador de rua que se importa com seus jogadores. Isso significa que ele é empático. Ele tem grande competência e perspicácia psicológica. É comunicativo quando necessário, mas também é rigoroso quando apropriado. Tudo isso, porém, sem ser autoritário. Ele conquista o respeito dos jogadores de forma natural."

O REI DE LEVERKUSEN

Os torcedores do Bayer 04 reconhecem seu “Rei Xabi I” não apenas com respeito, mas com muito carinho. O espanhol levou seus jogadores a outro nível. Levou-os às melhores atuações, inúmeros recordes e dois títulos na histórica temporada 2023/24, além da final da Liga Europa. Ele teria merecido um monumento em Leverkusen só pelo primeiro campeonato alemão da história do clube. Em um dia mágico, 14 de abril de 2024, no qual o Bayer 04 conquistou o título com uma vitória por 5 a 0 sobre o Werder Bremen, a Bismarckstraße foi renomeada jocosamente para Xabi-Alonso-Allee (Avenida Xabi Alonso). Mas o campeão não gosta de muita alarde sobre si mesmo.

Na atual temporada, Xabi Alonso conquistou a Supercopa com o Werkself logo no início. Embora não tenha conseguido defender o título do campeonato e da Copa DFB, o Bayer 04 ainda jogou a segunda melhor temporada da história do clube, terminando em segundo lugar na Bundesliga. Em seus dois anos e meio, Xabi Alonso se tornou imortal no Leverkusen. Portanto:

Muchas gracias por todo, Xabi! Boa sorte em sua jornada, a gente se vê.