Resu­men de la temporada 2025/26

Como tercero de la Bundesliga, el Werkself tuvo un mal inicio de 2026 tras el parón invernal, aunque con el paso de las semanas fue recuperando poco a poco la senda del éxito y, como el año anterior, estuvo entre los 16 mejores de Europa y entre los cuatro mejores de la Copa DFB. Además, en la Bundesliga, el Werkself se mantuvo hasta el final en la pelea por la clasificación para la Champions League. Sin embargo, como entre buenas actuaciones y «momentos clave» también se fueron colando una y otra vez varios reveses en las actuaciones del Werkself, al final no fue suficiente para alcanzar la máxima competición europea. Una temporada con muchos altibajos terminó en sexta posición y con la clasificación para la UEFA Europa League. Parte II del resumen de la temporada 2025/26.

Buena dinámica tras el mal arranque y un triunfo liberador

Tras el parón invernal, el Bayer 04 retomó la competición oficial en enero con el partido en casa ante el VfB Stuttgart. El 1-4 dejó caras de decepción, y los días posteriores tampoco transcurrieron según lo previsto: el aplazamiento del partido contra el Hamburger SV supuso un cambio inesperado en el calendario, antes de que la ajustada derrota ante el TSG Hoffenheim (0-1) hiciera caer al Bayer 04 hasta la sexta posición. Cuando también se perdió por 0-2 el penúltimo partido de la fase liga de la Champions League, el equipo encadenó por primera vez en la temporada tres derrotas consecutivas en partidos oficiales. A ello se sumó otro factor: hasta mediados de enero, y en algunos casos hasta finales de mes, Ibrahim Maza (Argelia), Edmond Tapsoba (Burkina Faso), Christian Kofane (Camerún) y Eliesse Ben Seghir (Marruecos) habían participado en la Copa Africana de Naciones 2026 en Marruecos. Los jugadores, sin un verdadero parón invernal y con un torneo intenso en las piernas, fueron reincorporándose solo poco a poco a la dinámica del Werkself. Además, desde mediados de enero, Nathan Tella y Mark Flekken tuvieron que causar baja por lesión durante alrededor de dos meses cada uno. También Ben Seghir estuvo ausente durante un tiempo: el marroquí regresó lesionado de la Copa Africana.

Pese a los problemas de personal, el Werkself fue recuperando desde finales de enero, paso a paso, la misma estabilidad con la que se había marchado al parón invernal pocas semanas antes. Ante el SV Werder Bremen, por ejemplo, logró a finales de enero una importante victoria por 1-0, en una tarde cargada de historias positivas: Lucas Vázquez marcó su primer gol en la Bundesliga con la camiseta del Werkself y se convirtió así en el jugador decisivo del partido. Exequiel Palacios celebró su ansiado regreso tras varios meses de baja por lesión. Y, entre los aficionados, las miradas se dirigieron rápidamente tras el pitido final hacia otro partido disputado en paralelo: el FC Bayern München había sufrido ante el FC Augsburg su primera derrota de la temporada en la Bundesliga (1-2). «Campeones invictos», resonó entonces en el BayArena. Porque completar toda una temporada de Bundesliga sin perder ni un solo partido, hasta ahora, solo lo ha conseguido el Werkself.

Objetivo europeo alcanzado y pase a semifinales de Copa

Con el importante triunfo ante el Bremen a sus espaldas, el Bayer 04 afrontó los siguientes compromisos con confianza. Cuatro días después, Bayer 04 alcanzó su objetivo intermedio en la Champions League con una actuación controlada: en el 3-0 ante el FC Villarreal, Alejandro Grimaldo, autor de un gol, Malik Tillman, con un doblete, y compañía sellaron el billete para la ronda de play-off y mantuvieron así al equipo en la competición internacional. El guardameta Jonas Omlin, cedido por el Borussia Mönchengladbach, formó parte por primera vez de la convocatoria para un partido. También en el ámbito nacional la curva de rendimiento siguió apuntando hacia arriba: ante el Eintracht Frankfurt, los rojinegros ganaron 3-1, en el partido número 250 de Edmond Tapsoba con el Bayer 04, entre otras cosas gracias al primer gol de Arthur en la Bundesliga. Pocos días después, el Werkself se clasificó por tercera vez consecutiva para las semifinales de la Copa DFB con una victoria por 3-0 ante el FC St. Pauli. También el partido de liga ante los de Hamburgo, una semana y media más tarde, terminó con triunfo (4-0) gracias a los cuatro goleadores del 04: Patrik Schick, Ernest Poku, Edmond Tapsoba y Jarell Quansah. El equipo solo quedó insatisfecho con el 1-1 ante el Mönchengladbach entre medias.

Robert Andrich y compañía afrontaron con gran confianza la ida del play-off que se avecinaba. Que el rival asignado fuera precisamente aquel Olympiacos de El Pireo contra el que se habían estrellado pocas semanas antes en la fase liga no hizo sino motivar todavía más al equipo. Y, de cara al pase a octavos de final de la máxima competición europea, el equipo de Kasper Hjulmand puso ya la primera piedra en la capital griega: mucho mejor preparado esta vez para la intensa presión alta del Olympiacos, el Werkself ganó 0-2 gracias a un doblete de Patrik Schick.

Reveses y serie de empates

La euforia de los partidos anteriores sufrió un frenazo a finales de febrero: ante el 1. FC Union Berlin no solo terminó la racha de siete partidos oficiales sin derrota, sino que Loïc Badé también se lesionó en la derrota en casa por 0-1 y estuvo de baja posteriormente. La siguiente cita fue un 0-0 en la vuelta del play-off ante el Olympiacos, que aseguró el pase a octavos de final. Después llegaron empates en la Bundesliga ante el 1. FSV Mainz 05 (1-1), el SC Freiburg (3-3), partido en el que Tim Oermann debutó con el Bayer 04, el FC Bayern (1-1) y el 1. FC Heidenheim 1846 (3-3). Si bien el Werkself se mantuvo invicto en la Bundesliga durante todo un mes después de la derrota ante el Union, fueron menos puntos de los esperados con la mirada puesta en la clasificación. Los tres puntos solo habían llegado en el partido aplazado ante el Hamburger SV (1-0). En ese encuentro fue titular por primera vez Montrell Culbreath, quien pocas semanas antes había firmado su primer contrato profesional y a quien Kasper Hjulmand, también debido a la ausencia de Lucas Vázquez por lesión, empezó a otorgar mucha confianza en el carril derecho. Y el joven, con gran capacidad de aprendizaje, lo devolvería hasta el final de la temporada con mucho esfuerzo y buenas actuaciones.

Mientras tanto, en la Champions League esperaba en octavos de final un rival del máximo nivel: el FC Arsenal. En el 1-1 de la ida, el Werkself, gracias a una actuación colectiva combativa y disciplinada, tuvo contra las cuerdas a uno de los favoritos al título. Solo en el minuto 89, Robert Andrich, goleador y «Jugador del Partido», y compañía tuvieron que encajar el empate de los Gunners desde el punto de penalti, obra de Kai Havertz. Para el exjugador del Leverkusen fue su primer regreso al BayArena desde su marcha en 2020. Antes del inicio, el ya jugador de 26 años fue homenajeado por Werner Wenning, presidente del Comité de Accionistas, Fernando Carro, director general, y Simon Rolfes, director general del área deportiva, por sus muchos años de entrega bajo la cruz. Y aquella noche también hubo reencuentro con Piero Hincapie. Una semana después, en la vuelta, Janis Blaswich brilló con calificaciones sobresalientes gracias a innumerables grandes paradas, pero al final en Londres, ante Havertz, Hincapie y compañía, el resultado fue de 2-0. Así, el telón del escenario europeo se cerró para el Werkself en la capital inglesa ante un rival que posteriormente alcanzaría la final de la Champions League y se coronaría campeón de la Premier League.

Éxtasis y desencanto

Tras el último parón de selecciones de la temporada, la Bundesliga entró en abril en la recta final y, con ello, también comenzó definitivamente para el Werkself la crunchtime en la lucha por la clasificación para la Champions League. En ese momento, el Bayer 04 seguía en la sexta posición y acumulaba ya cinco partidos sin ganar. Y precisamente las victorias eran imprescindibles si todavía quería alcanzar la máxima competición europea. El inicio de la fase final de la temporada ante el VfL Wolfsburg fue, de entrada, de infarto: tras una primera mitad insuficiente, con tres goles encajados, el Werkself remontó el marcador en el segundo tiempo hasta lograr una celebradísima victoria en casa por 6-3, también gracias al apoyo incansable de la afición. Los seguidores habían vuelto a darlo todo para el acto final de la temporada y también habían llamado al tradicional «Finally Red» en el sprint final. La buena dinámica continuó, entre otros factores gracias al goleador Robert Andrich, con un disparo a 120 km/h, con «momentos clave» en el campo del Borussia Dortmund (0-1), aunque estos perdieron algo de valor cuando una semana después llegó una derrota difícil de explicar por 1-2 ante el FC Augsburg. «A veces el fútbol es brutal», resumió el técnico Kasper Hjulmand, porque ante los bávaros, de unos increíbles 36 disparos a portería, solo uno acabó dentro. Después llegó el 0-2 en las semifinales de la Copa DFB ante el flamante campeón de Alemania, el FC Bayern. El Bayer 04 quedó así eliminado de la competición.

Fuego, concentración y con todo

Pero la consigna era «pasar página y seguir», porque en la Bundesliga todo seguía abierto en la lucha por Europa. En el derbi ante el 1. FC Köln, el Werkself ganó 1-2 gracias al doblete de Patrik Schick. Para el checo fueron sus goles 99 y 100 con el Bayer 04; para el club, la quinta victoria consecutiva en el derbi. Con «fuego, concentración y con todo» —así lo expresó Kasper Hjulmand antes del siguiente partido—, el objetivo era sumar también tres puntos ante el RB Leipzig. Y el Werkself respondió: los rojinegros arrollaron a los Toros Rojos, con fases de hasta un 75 % de posesión, y electrizaron el BayArena con una victoria por 4-1. Además de Nathan Tella, que por primera vez en un partido de Bundesliga marcó un gol y dio una asistencia, Patrik Schick firmó un hat-trick y, junto a sus compañeros, llevó al equipo hasta la cuarta posición. Pero tras la brillante actuación llegó de nuevo un revés: en el campo del VfB Stuttgart, rival directo por la clasificación para la Champions League, el Bayer 04 perdió 3-1 en la penúltima jornada pese al gol relámpago de Aleix García tras poco más de 30 segundos, y volvió a caer a la sexta posición. La puerta de la máxima competición europea quedaba así prácticamente cerrada.