El entrenador Kasper Hjulmand introdujo dos cambios en el once inicial con respecto al 2-0 ante el Olympiakos Pireo en la UEFA Champions League: Jonas Hofmann y Patrik Schick entraron por Ezequiel Fernández y Christian Kofane. El Werkself arrancó con más posesión, pero el primer disparo fue para el Bremen. Jens Stage lo intentó tras una falta sacada en corto; el remate raso no supuso problemas para Janis Blaswich (3’). En el área contraria, Loïc Badé tuvo la primera ocasión tras un centro de Aleix García, pero el guardameta del SVW Mio Backhaus la desactivó (8’). Poco después llegó un festejo que se apagó rápido: tras un envío de Badé, Schick marcó, pero tocó el balón con el brazo (12’). El árbitro Tobias Reichel anuló el tanto. Cuatro minutos más tarde, Ernest Poku falló a puerta vacía después de que Schick lo habilitara con un pase raso de exterior (18’).
Tras un inicio movido, el partido entró en una fase más tranquila. Las siguientes ocasiones volvieron a ser del Bayer 04: Schick lo intentó dos veces (31’, 33’) y Poku una (34’). Y por fin llegó el merecido 1-0 para los rojinegros: tras varias combinaciones en la frontal del área, el balón le cayó a Ibrahim Maza, que filtró con calidad para Lucas Vázquez. El español no perdonó y firmó su primer gol con el Bayer 04 para abrir el marcador (37’). Justin Njinmah rozó el empate inmediato para el Bremen con un cabezazo, pero el balón se estrelló en el poste (41’). Ya cerca del descanso, Maza también sacó un disparo lejano que se topó con el aluminio (45’+1). Poco después, con el 1-0, ambos equipos se marcharon al vestuario.
La segunda parte arrancó con ritmo: por parte del Bayer 04 lo intentaron Schick (47’) y Alejandro Grimaldo (50’), mientras que Jarell Quansah bloqueó in extremis un disparo de Romano Schmid para el Bremen (49’). A partir de ahí, durante muchos minutos apenas sucedió nada relevante.
La gran noticia llegó a unos 20 minutos del final. Tras haber dado entrada antes a Ezequiel Fernández y Malik Tillman por Vázquez y Poku (57’), Hjulmand realizó otro doble cambio en el 72’: Arthur y Exequiel Palacios entraron por Maza y Aleix García. Palacios celebró así su ansiado regreso después de varios meses de baja por lesión. Con el campeón del mundo argentino y el resto de refrescos sobre el césped, el Werkself volvió a generar buenas ocasiones. Grimaldo, por ejemplo, se quedó muy cerca de marcar desde corta distancia, pero se topó con el guardameta del Bremen, Mio Backhaus (75’). Atrás, los rojinegros se mantuvieron atentos y defendieron la ventaja con firmeza, para cerrar el triunfo con solvencia hasta el pitido final.
Para el Werkself, lo próximo será un importante partido de Champions League: en el cierre de la fase liga, el Bayer 04 —actualmente 20º en la tabla general— recibirá al FC Villarreal, que todavía no ha ganado a nivel internacional y ocupa el 31º puesto. El encuentro, en el que los de Leverkusen se juegan el billete para la ronda de play-offs, se disputará el miércoles 28 de enero a las 21:00 CET en el BayArena. Solo los equipos que terminen entre los puestos 9 y 24 disputarán en febrero la ronda de play-offs.
La ficha del partido:
Bayer 04: Blaswich - Quansah, Andrich, Badé - Vázquez (Fernández 57’), Maza (Arthur 72’), Garcia (Palacios 72’), Grimaldo - Hofmann, Poku (Tillman 57’) - Schick
Bremen: Backhaus - Pieper (Malatini 15’), Friedl, Coulibaly - Sugawara (Topp 79’), Lynen, Schmidt (Deman 46’) - Schmid, Stage - Njinmah, Grüll (Milosevic 60’)
Gol: 1-0 Lucas Vázquez (37')
Tarjetas amarillas: Hofmann, Badé - Friedl, Malatini, Deman
Árbitro: Tobias Reichel (Sindelfingen)
Espectadores: 30.210 (aforo completo) en el BayArena
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