Die Partie versprach schon vor dem Anpfiff eine gewisse Klasse, schließlich hatten beide Mannschaften ihre Auftaktbegegnung in der Youth League gewonnen. Und die Zuschauer im hoch gelegenen Stadion in La Turbie sollten nicht enttäuscht werden. Von Beginn an präsentierten sich beide Teams mit Drang nach vorne, sodass sich ein ansehnliches Duell mit einigen Torchancen entwickelte. Die erste gute Gelegenheit nutzte auch gleich Atakan Akkaynak zur Leverkusener Führung (14.). Kai Havertz hatte sich im Mittelfeld schön freigespielt und den Ball dann auf Akkaynak durchgesteckt, der kalt vollstreckte.
Akkaynak hatte im Anschluss noch zwei weitere gute Möglichkeiten: Erst setzte er zu einem seiner gefürchteten Freistöße an, der Ball ging jedoch knapp daneben (20.), dann suchte er an der Strafraumgrenze Havertz anstatt selber abzuschließen. Die AS Monaco erspielte sich aber ihrerseits nennenswerte Chancen. Ein Tor von Stürmer Irvin Cardona wurde aufgrund einer Abseitsposition nicht anerkannt (25.), Adrien Bongiovanni traf zehn Minuten später mit einem satten Distanzschuss aus 18 Metern die Latte. Sekunden vor der Pause kamen die Gastgeber dann aber doch zum Ausgleich: Kai Havertz hatte im Strafraum gefoult, den fälligen Elfmeter verwandelte Cardona.
Nesseler verletzt sich
Bitter: Kurz zuvor hatte Kapitän Daniel Nesseler das Feld nach einem Zweikampf verletzt verlassen müssen. Für ihn führte Joel Abu Hanna das Team der Trainer Markus von Ahlen und Iraklis Metaxas aus der Kabine. Und die Leverkusener präsentierten sich überhaupt nicht geschockt vom späten Ausgleich, sondern spielten gleich munter nach vorne. Die beste Möglichkeit besaß der ebenfalls eingewechselte Sam Schreck: Tim Handwerker hatte sich mit einer wahnsinnigen Willensleistung auf der linken Seite den Ball erkämpft und ihn auf den langen Pfosten gezogen, wo Schreck allerdings verzog (56.).
Stattdessen schafften die Youngster aus Monaco in der Schlussphase die Führung. Einen Freistoß aus dem Halbfeld von Bongiovanni köpfte erneut Cardona ins Netz (77.). Es war ein Treffer mitten in die Drangphase von Bayer 04 hinein. Die Leverkusener versuchten in der Folge alles, um wenigstens noch einen Punkt mit nach Hause zu nehmen, doch Monaco ließ nichts mehr zu. So stand unter dem Strich eine unglückliche Niederlage.
Die Statistik:
Bayer 04: Kucz – Handwerker, Abu Hanna, Nesseler (44. Shala), Popovic – Boeder (46. Schreck), Akkaynak, Rhein (80. Bednarczyk) – Havertz, Yalcin, Ekene. Tore: 0:1 Akkaynak (14.), 1:1 Cardona (45./FE), 2:1 Cardona (77.).
Im Parallelspiel in der Gruppe E setzte sich derweil der ZSKA Moskau mit 3:2 gegen Tottenham Hotspur durch.
Die Tabelle:
1. AS Monaco (6 Pkt.)
2. ZSKA Moskau (3 Pkt.)
3. Bayer 04 (3 Pkt.)
4. Tottenham Hotspur (0 Pkt.)
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Am Freitagmittag entscheidet sich, auf welche acht der 36 teilnehmenden Mannschaften Bayer 04 in der Ligaphase der UEFA Europa League 2026/27 treffen wird. Bei der Ziehung in Monaco (live auf UEFA.com) werden der Werkself je zwei Teams aus den vier Töpfen, aufgeteilt anhand des UEFA-Club-Koeffizienten, zugelost. Eine Partie gegen einen Kontrahenten aus dem eigenen Land ist dabei ebenso ausgeschlossen wie mehr als zwei Duelle mit Klubs aus demselben Landesverband. Ein Blick auf die Töpfe und die möglichen Gegner.
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Nach sechseinhalb Jahren verlässt Exequiel Palacios die Bundesliga und wechselt von Bayer 04 in die Premier League. Der Argentinier, der als Werkself-Profi vor vier Jahren mit seiner Nationalmannschaft Weltmeister und beim Turnier in diesem Sommer Vizeweltmeister geworden war, spielt ab sofort für den englischen Aufsteiger Ipswich Town. Der 27-Jährige, dessen Vertrag in Leverkusen bis zum 30. Juni 2030 Gültigkeit hatte, kam im Januar 2020 als junges Talent zu Bayer 04. Dort entwickelte er sich kontinuierlich zu einem der besten defensiven Mittelfeldspieler in der deutschen Eliteklasse.
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