Die Erlösung kam spät für den Karlsruher SC, aber sie kam. In der 83. Minute köpfte Kapitän Kai Bülow am vergangenen Samstag das 2:1 gegen den SV Wehen Wiesbaden und sorgte damit am vierten Spieltag für den ersten Saisonsieg des KSC – gleichzeitig ein erster Baustein für das Projekt Wiederaufstieg in die 2. Liga, das in Karlsruhe derzeit angegangen wird. Zum dritten Mal in der Vereinsgeschichte musste der zweimalige DFB-Pokalsieger (1955 und 1956) im Frühjahr den Gang in die Drittklassigkeit antreten und hofft nun, dass die angebrochene Spielzeit so endet wie nach den ersten beiden Abstiegen 2000 und 2012. Da marschierten die Badener jeweils souverän als Tabellenerster zurück in das Unterhaus der Bundesliga. Auch in diesem Jahr zählt der Klub aus dem Südwesten der Republik zu den Favoriten auf die vorderen Plätze in der 3. Liga. Derzeit steht nach vier Spieltagen allerdings nur Rang elf zu Buche.
Chefcoach Marc-Patrick Meister übernahm die Mannschaft im April 2017 in beinahe aussichtsloser Position. Vorher hatten sowohl Tomas Oral als auch Mirko Slomka im Verlauf der Saison die Segel streichen müssen. Nun steht der 37-Jährige vor der Aufgabe, das Team trotz der extremen Fluktuation im Sommer zu konstant guten Ergebnissen führen zu müssen. Die individuelle Klasse dazu sollte in jedem Fall vorhanden sein: In Anton Fink vom Chemnitzer FC verpflichtete der KSC den Rekordtorschützen der 3. Liga (116 Tore in 254 Spielen). Als Sturmpartner wurde Dominik Stroh-Engel aus Darmstadt geholt, der für die Lilien 2013/14 mit 27 Treffern die Bestmarke für Tore in einer Drittliga-Saison aufstellte. In Kai Bülow (1860 München), David Pisot (Würzburger Kickers), Daniel Gordon (SV Sandhausen), Andreas Hofmann (SpVgg Greuther Fürth) und Marc Lorenz (SV Wehen Wiesbaden) kamen weitere Profis, die ihre Qualität in der 2. und 3. Liga schon hinreichend unter Beweis stellen konnten. Dazu gesellen sich einige vielversprechende Talente, die aus den U23-Mannschaften von Bundesligisten in den Wildpark wechselten oder – wie U20-Nationalspieler Matthias Bader – aus der eigenen Jugendakademie stammen.
Der KSC muss sich mit den typischen Symptomen eines Abstiegs von der zweiten in die dritte deutsche Spielklasse herumschlagen: Ganze 26 Spieler verließen das Team im Sommer, 20 Akteure – teilweise aus dem eigenen Nachwuchs – stießen dazu. Aus der Startelf gegen Wehen trugen einzig Stürmer Oskar Zawada und Mittelfeldtalent Florent Muslija bereits in der vergangenen Saison das KSC-Trikot, wobei letzterer fast ausschließlich für die A-Jugend auflief.
Die Jugendabteilung des KSC hat in der Vergangenheit schon häufiger große Namen des deutschen Fußballs hervorgebracht. In den 90er Jahren begannen Oliver Kahn und Mehmet Scholl ihre Karrieren beim KSC, ehe es sie zum Rekordmeister nach München zog. Auch Jens Nowotny, langjähriger Bayer 04-Kapitän, entstammt der Talentschmiede der Badener und stand als Abwehrchef auf dem Platz, als die Karlsruher letztmals das Finale des DFB-Pokals erreichten. Unter Trainer Winfried Schäfer musste man sich 1996 dem 1. FC Kaiserslautern mit 0:1 geschlagen geben. Ungeachtet dessen ist Karlsruhe angesichts der guten Jugendarbeit nach wie vor eine renommierte Adresse im deutschen Profifußball – und wird es auch bleiben.
Der KSC ist ein attraktiver und zugleich unangenehmer Gegner für die erste Pokalrunde. Immerhin sind die Badener nach vier Pflichtspielen schon mehr im Wettkampfrhythmus als die Werkself. Insgesamt gehört die Qualität des Kaders zum Besten, was die 3. Liga zu bieten hat. Sollte sich das neue Team schnell finden und in den kommenden Ligapartien nicht mehr allzu viel Punkte liegen lassen, erscheint es realistisch, dass es erneut nur ein Jahr dauert, bis die Karlsruher wieder in die Zweitklassigkeit zurückkehren.
Ein Überblick über die Ticket-Verkäufe zu den Heim- und Auswärtsspielen der Werkself.
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Dieses besondere Event hat einmal mehr gezeigt, wie stark Bayer 04 zusammenhält: Im Rahmen von „BarmeniaGothaer schenkt Freude“ unterstützten die Werkself-Profis Edmond Tapsoba, Ibrahim Maza und Christian Kofane am Donnerstag in der Fanwelt den Verkauf individuell designter T-Shirts für den guten Zweck. Mehrere hundert Fans waren gekommen, um sich an der Charity-Aktion zu beteiligen. Der Leverkusener Hauptsponsor BarmeniaGothaer spendet den Erlös an die „Fondation Edmond Tapsoba“, die Menschen in Tapsobas Heimat Burkina Faso im herausfordernden Alltag unter die Arme greift.
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Rüdiger Vollborn ist seit 40 Jahren im Klub, mit 401 Bundesliga-Einsätzen der Rekordspieler des Klubs und hat als einziger Bayer 04-Profi sowohl den UEFA-Cup (1988) als auch den DFB-Pokal (1993) gewonnen. Und auch nach seiner beeindruckenden Profi-Karriere blieb der gebürtige Berliner dem Werksklub weiter erhalten, arbeitete fortan neun Jahre als Torwarttrainer. Inzwischen ist Vollborn unterm Bayer-Kreuz als Fanbeauftragter und Klub-Archivar tätig. Seit Februar 2021 nimmt das personalisierte schwarz-rote Lexikon die Werkself-Fans in der Rubrik „Rudi erzählt...“ monatlich mit auf eine kleine Reise in die Geschichte von Bayer 04.
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