Position
Trotz der einjährigen Erstliga-Abstinenz gastierte der VfB auch in der vergangenen Saison in der BayArena – und zwar im Achtelfinale des DFB-Pokals. Die Gäste aus Baden-Württemberg hielten die Partie bis in die Schlussphase offen. Erst ein Eigentor des Stuttgarter Torhüters Fabian Bredlow brachte die Werkself auf die Siegerstraße (71.). Doch auch nach Lucas Alarios Treffer zum 2:0 (83.) gab sich die Mannschaft von Pellegrino Matarazzo nicht auf. Sie kam zwei Minuten später durch Silas Wamangituka zum Anschlusstor. Mehr war zwar nicht drin für den VfB. Doch der Aufsteiger hat gezeigt, dass er die Bundesliga mit seinen für die 2. Liga teils überqualifizierten Akteuren bereichern kann.
Der Aufstieg war dennoch erst am 34. Spieltag endgültig besiegelt. Den großen Schritt in Richtung Bundesliga-Rückkehr machten die Stuttgarter in den zwei Wochen zuvor. Auf einen 5:1-Heimerfolg gegen Sandhausen ließ das Team einen 6:0-Auswärtssieg in Nürnberg folgen. Die ersten Feierlichkeiten konnten in Anbetracht der drei Punkte Vorsprung und des deutlich besseren Torverhältnisses beginnen.
Personal
Einen maßgeblichen Anteil an diesen beiden Torfestivals im Saisonendspurt hatte Offensivkünstler Nicolás González. Der 22-Jährige netzte in beiden Partien doppelt ein und war mit 14 Toren treffsicherster Schwabe. Zum Saisonstart muss der VfB aber auf ihn verzichten - González plagt ein Muskelbündelriss in der Hüfte. In der internen Liste folgen mit Hamadi Al Ghaddioui (8) und Silas Wamangituka (7) zwei Akteure, die vor der Saison nach Stuttgart transferiert worden sind. Die namhaften Defensiv-Abgänge Timo Baumgartl (PSV Eindhoven), Ozan Kabak (Schalke 04) und Weltmeister Benjamin Pavard (Bayern München) wurden intern oder über Neuverpflichtungen auf Leihbasis ersetzt. Allen voran Pascal Stenzel überzeugte. Matarazzo setzte den vom SC Freiburg ausgeliehenen Rechtsverteidiger in jeder Zweitligapartie ein. Der VfB wollte nach dem Aufstieg auch in der Bundesliga nicht auf den Leistungsträger verzichten und verpflichtete den 24-Jährigen schließlich fest.
Die Verantwortlichen um den Vorstandsvorsitzenden Thomas Hitzlsperger sowie Sportdirektor Sven Mislintat legten in diesem Sommer bis dato vor allem in der Defensive personell nach. So kamen die Innenverteidiger Waldemar Anton (Hannover 96) und Konstantinos Mavropanos (auf Leihbasis vom FC Arsenal). Zudem wurden die letztjährigen Leihgaben Wataru Endo (VV St. Truiden) und Torhüter Gregor Kobel (TSG Hoffenheim) – so wie Stenzel – fest unter Vertrag genommen.
Probleme
Auf den gelungenen Saisonstart (sechs Siege aus den ersten acht Partien) folgte im Spätherbst vergangenen Jahres eine Schwächephase mit fünf Niederlagen aus sieben Spielen. In der Winterpause trennte man sich schließlich als Tabellen-Dritter von Trainer Tim Walter und installierte Matarazzo als dessen Nachfolger. Ein Problem jedoch konnte auch der gebürtige US-Amerikaner nicht abstellen: Die schmerzhaften Punktverluste gegen Teams aus der unteren Tabellenhälfte. Auch wenn die Gegner im Oberhaus natürlich ein anderes Kaliber darstellen: An diesem Manko muss der VfB arbeiten – sonst droht erneut der Abstiegskampf.
Potenzial
Die Vereinsstrukturen des VfB, in dessen Mercedes-Benz Arena über 60.000 Menschen Platz finden, sind zweifelsohne denen eines Erstligisten würdig. Stuttgarts Kader verfügt über den so oft zitierten guten Mix aus jungen Spielern und erfahrenen Akteuren. Sportdirektor Mislintat spricht von einem „guten Gerüst“ und „viel Potenzial“ in der Mannschaft. Nicht mehr zu diesem Gerüst gehören wird allerdings Sturm-Legende Mario Gómez. Der 35-Jährige hat im Sommer seine beachtliche Karriere beendet. Nun werden Routiniers wie Gonzalo Castro (33), Daniel Didavi (30) und Kapitän Marc Oliver Kempf (25) die Mannschaft verstärkt führen.
Auch aus dem Nachwuchsbereich der Schwaben gibt es positive Nachrichten zu vermelden: Der VfB habe den Bereich laut Aussage Mislintats bereits „massiv“ umgebaut. Ein erster Teilerfolg: Der Stuttgarter U21 ist die Rückkehr in die Regionalliga Südwest gelungen.
Prognose
In Schwaben backen sie nach ihrem Wiederaufstieg erst einmal kleinere Brötchen – auch aus eigener leidvoller Erfahrung. Laut Sportdirektor Mislintat arbeite der VfB auf ein klares Ziel hin. „40 Punkte, damit sind wir sicher drin. Der Klassenerhalt, nichts anderes kann Thema sein. Wir sollten genug aus unserer Vergangenheit gelernt haben und aus der Historie aller Aufsteiger, über nichts anderes auch nur nachzudenken“, erklärt der 47-Jährige, der auch betont: „Wir können uns jetzt für die vergangene Saison belohnen.“ Und nebenbei das Image einer Fahrstuhlmannschaft mit dem Klassenerhalt ad acta legen.
