Unter Sepp Kretschmann startet Bayer 04 in der Saison 1953/54 zwar erst zäh – nach acht Spieltagen steht die Werkself auf einem Abstiegsplatz. Aber in der Rückrunde zeigt seine Arbeit Früchte. Kretschmann bringt seine Mannschaft in eine hervorragende Kondition. Bayer 04 verpasst in der Saison 1954/55 nur knapp die Teilnahme an der Endrunde um die Deutsche Meisterschaft. Vorstand und Trainer einigen sich auf eine Verlängerung des Vertrages um zwei Jahre.
Verletzungspech und Abstieg
Dann kommt die Saison 1955/56. Mit Mittelstürmer und Goalgetter Fritz Tiede, der in nur fünf Spielen sieben Tore schießt, und B-Nationalspieler Waldemar Langwagen, der aus gesundheitlichen Gründen länger ausfällt, muss Trainer Kretschmann fast die ganze Saison auf zwei sehr wichtige Offensivkräfte verzichten. Außerdem verletzt sich in den ersten zehn (!) Minutenein Spieler so schwer, dass er den Platz verlassen muss. Damals gibt es noch keine Aus- und Einwechselungen, also spielt Bayer 04 regelmäßig in Unterzahl und liegt von Saisonbeginn an am Tabellenende.
Letztlich steigt Bayer 04 ab. Trainer Kretschmann beteuert zwar, dass er sehr gerne den Wiederaufstieg mit seiner Mannschaft angehen möchte, aber nur unter einer Bedingung: Er alleine ist für Aufstellung und Trainingsarbeit zuständig. Dieser Forderung will der Bayer 04-Vorstand, der sich in der Abstiegssaison regelmäßig in Personalentscheidungen und Trainingsarbeit eingemischt hat, nicht zustimmen. So zieht Sepp Kretschmann die Konsequenzen: Er ist der erste Trainer der Bayer 04-Geschichte, der von sich aus seinen Vertrag kündigt und weiterzieht.
