Leverkusen als erste Station in Europa
1995 debütiert Zé Elias für die brasilianische Nationalmannschaft, für die er zehn Länderspiele absolviert. Bei den Olympischen Spielen 1996 in Atlanta gewinnt er mit der brasilianischen Auswahl die Bronzemedaille und wechselt anschließend nach Europa, zu Bayer 04. Am 5. Spieltag der Saison 1996/97, beim Heimspiel gegen den TSV 1860 München, bestreitet Zé sein erstes Bundesligaspiel für die Werkself. Er lernt innerhalb von drei Monaten fast perfekt Deutsch und kommt mit seiner lebensfreudigen und lustigen Art gut bei seinen Mitspielern an. Da die Konkurrenz auf seiner Position mit Spielern wie Carsten Ramelow und Niko Kovac recht groß ist, kommt er nur auf 23 Bundesligaspiele und entscheidet sich nach nur einer Saison in Leverkusen für einen Wechsel nach Italien zu Inter Mailand.
Mit den Mailändern gewinnt er 1998 den UEFA-Pokal. Ein Jahr später geht er für eine Saison zum FC Bologna. Nach einem dreijährigen Intermezzo in der griechischen Liga bei Olympiakos Piräus, zieht es ihn 2003 wieder nach Italien zum CFC Genua, für den auch viele Jahre später sein jüngerer Bruder Rubinho, ein brasilianischer Torhüter, spielen sollte. Ab 2004 folgen für Zé Elias noch einige weitere Stationen: FC Santos, Metalurh Donezk, Guarani FC, Omonia Nikosia, Londrina EC und SCR Altach. Beim österreichischen Bundesligisten beendet er schließlich 2009 seine Karriere.
Als Fußball-Experte immer noch gefragt
Nach dem Ende seiner aktiven Zeit bleibt Zé Elias dem Fußball verbunden. Er arbeitet als Experte und Kommentator für verschiedene Medien und analysiert Spiele der brasilianischen Liga sowie internationale Wettbewerbe. Mit seinem Fachwissen und seiner langjährigen Erfahrung kann er den Zuschauern den Fußball verständlich zu erklären. Zé Elias ist auch heute noch eine Persönlichkeit des brasilianischen Fußballs.
Lieber Zé, ich wünsche dir zum 50. alles Gute. Bleib gesund und lass dich feiern.
