POSIÇÃO
A temporada pode entrar para a história do Arsenal como uma das mais bem-sucedidas do clube. Após a vitória por 2 x 1 sobre o Mansfield Town, da terceira divisão, nas oitavas de final da FA Cup no último fim de semana, o time comandado por Mikel Arteta segue sonhando com o “quadruple”: conquistar o Campeonato Inglês, os dois torneios de copa do país e a UEFA Champions League. Contra o Mansfield, porém, os Gunners tiveram muitas dificuldades durante boa parte do jogo. Pouco antes do intervalo, Noni Madueke acertou um chute forte de 15 metros para abrir o placar, mas logo no início do segundo tempo veio o empate. Depois de desperdiçar várias chances, Eberechi Eze decidiu a partida aos 66', batendo firme para garantir a vitória. “Eles realmente tornaram as coisas muito difíceis para nós”, elogiou Arteta. “Depois do empate tivemos que nos esforçar muito para conquistar esse triunfo.”
No meio da semana anterior, o Arsenal também venceu na Premier League em um jogo bastante disputado. O líder do campeonato derrotou o Brighton & Hove Albion, 14º colocado, por 1 x 0, graças a um gol de Bukayo Saka logo aos 9'. Depois de sair na frente, os Gunners passaram a administrar o ritmo da partida e controlaram o resultado até o apito final. Como o Manchester City, principal perseguidor, empatou em 2 x 2 com o Nottingham Forest, o Arsenal ampliou sua vantagem na tabela. O clube do norte de Londres soma agora 67 pontos em 30 rodadas, enquanto os Citizens têm 60 pontos após 29 jogos. As duas equipes se enfrentam em 22 de março na final da League Cup. Para o Arsenal, porém, o objetivo maior é o título da Premier League, que não vem há 22 anos. Nas últimas três temporadas, o clube terminou como vice-campeão.
Na Champions League, o tradicional clube inglês também aparece entre os principais favoritos. Na fase de liga, o Arsenal foi o único time a vencer todas as oito partidas, incluindo vitórias em casa contra Bayern de Munique (3 x 1) e Atlético de Madrid (4 x 0), além de triunfos fora de casa sobre Athletic Bilbao (2 x 0) e Inter de Milão (3 x 1). Com 23 gols marcados e apenas quatro sofridos — os melhores números entre os 36 participantes — a classificação para as oitavas veio com enorme autoridade. Na temporada passada, o Arsenal eliminou o Real Madrid nas quartas de final com duas vitórias (3 x 0 e 2 x 1), mas acabou caindo na semifinal diante do Paris Saint-Germain (0 x 1 e 1 x 2), que viria a ser campeão. Nesta temporada, o objetivo é ir ainda mais longe. O jogo em Leverkusen será o 47º compromisso oficial da equipe em 2025/26. O retrospecto impressiona: 36 vitórias, 7 empates e 3 derrotas. Nenhum time das principais ligas europeias venceu mais partidas que os Gunners.
ELENCO
Na vitória pela FA Cup sobre o Mansfield Town, Kai Havertz voltou a ser titular pela primeira vez em um mês. O ex-jogador do Bayer 04, que chegou ao clube ainda criança e passou dez anos vestindo a camisa com a cruz no peito — disputando 150 partidas oficiais e marcando 46 gols pelo Werkself — está recuperado de uma lesão muscular. Havertz já havia ficado mais de quatro meses afastado no início da temporada por causa de um problema no joelho e, por isso, soma apenas dez jogos oficiais até agora. O reencontro com o Bayer 04 está garantido, embora ainda seja incerto se ele começará a partida como titular, já que a concorrência no estrelado elenco do Arsenal é grande. Arteta terá apenas três desfalques confirmados: o zagueiro William Saliba (lesão no tornozelo), o meio-campista Mikel Merino (recuperação após cirurgia no pé) e o capitão Martin Ödegaard (problema no joelho).
O elenco do 13 vezes campeão inglês é recheado de jogadores de alto nível internacional. Na defesa, diante do goleiro titular David Raya, Arteta costuma montar uma linha de quatro defensores na qual Piero Hincapie aparece com frequência. O equatoriano se transferiu de Leverkusen para Londres no último verão europeu e já soma 27 jogos oficiais pelo Arsenal. Além dele, o setor defensivo conta com os zagueiros Gabriel e Cristhian Mosquera, além dos laterais Riccardo Calafiori, da seleção italiana, e do jovem Myles Lewis-Skelly, de apenas 19 anos. No meio-campo, a contratação de Martin Zubimendi, vindo da Real Sociedad, se mostrou um acerto imediato. O jogador de 27 anos foi campeão da Eurocopa com a Espanha em 2024 ao lado do atleta do Bayer 04 Alejandro Grimaldo e atuou em todas as 30 partidas da Premier League nesta temporada, marcando cinco gols. Ao seu lado, aparecem com frequência Declan Rice, duas vezes vice-campeão europeu com a seleção inglesa, e o dinamarquês Christian Nørgaard, contratado junto ao Brentford no início da temporada.
Outro reforço que se adaptou rapidamente foi Eberechi Eze, que pode atuar em várias posições no ataque. Contratado do Crystal Palace, o jogador de 27 anos já marcou oito gols na temporada e é um dos principais nomes ofensivos da equipe. No setor ofensivo, o Arsenal também ganhou ainda mais qualidade nesta temporada. O centroavante Viktor Gyökeres se firmou rapidamente como artilheiro: o sueco já marcou 15 gols desde que chegou do Sporting Lisboa. Além dele, Arteta conta com diversas outras opções de alto nível, como Noni Madueke, Bukayo Saka, Leandro Trossard, Gabriel Jesus, Kai Havertz e Gabriel Martinelli. Atuando pela esquerda, Martinelli é o artilheiro dos Gunners na Champions League, com seis gols.
PROBLEMAS
Sim, a temporada pode se tornar histórica para o Arsenal — mas ainda não há nada decidido. Nos últimos anos, o time frequentemente esbarrou na falta de um golpe final decisivo nos momentos mais importantes, tanto na Premier League quanto na Champions League. Qualidade nunca faltou, mas em alguns momentos talvez tenha faltado mentalidade. Resta saber como a equipe reagirá se sair atrás no placar. Na fase de liga da Champions League nesta temporada, isso ainda não aconteceu.
PONTO FORTE
As jogadas de bola parada do Arsenal são temidas na Inglaterra. O time até ganhou o apelido de “FC Escanteio”. Na atual temporada, os Gunners já marcaram 22 gols em competições oficiais após cobranças de escanteio. Somente na Premier League foram 16 gols dessa maneira, igualando um recorde da história da liga. O técnico Mikel Arteta trabalha intensamente esse tipo de situação ao lado do especialista em bolas paradas Nicolas Jover. Nos escanteios ofensivos, vários jogadores do Arsenal avançam até a pequena área, obrigando os defensores adversários — e o goleiro, frequentemente pressionado — a lidar com um grande desafio físico.
Na vitória por 2 x 1 sobre o Chelsea no início do mês, por exemplo, os dois gols do Arsenal nasceram de escanteios. No clássico londrino, Gabriel escorou no segundo poste para William Saliba, que cabeceou para abrir o placar. O gol da vitória também veio após um escanteio cobrado por Declan Rice, desta vez com Jurrien Timber completando de cabeça. Curiosamente, o Arsenal também sofreu o gol do adversário após um escanteio, quando Piero Hincapie desviou a bola contra o próprio gol. Mesmo assim, Arteta ainda quer mais eficiência nesse tipo de jogada. “Fico irritado quando não fazemos ainda mais gols em bolas paradas ou quando sofremos gols dessa forma. Queremos ser o time mais dominante em todos os aspectos”, afirmou recentemente o treinador. Mas o espanhol não depende apenas dessa arma. Desde que assumiu o comando em 2019, Arteta implantou um estilo moderno no Arsenal, marcado por jogo posicional inteligente, grande flexibilidade tática e um futebol ofensivo criativo e intenso.
