POSIÇÃO
O Union Berlin deu mais um grande passo na luta para se manter na Bundesliga com a vitória por 1 a 0 sobre o VfL Wolfsburg no último domingo. "A situação atual é boa", disse Benedict Hollerbach, autor do gol da vitória, após o jogo, e acrescentou, relembrando os jogos recentes dos Irons: "Todos sonhavam com isso, mas é ainda melhor termos finalmente conseguido somar tantos pontos." O Union está invicto nas últimas quatro partidas na Bundesliga, que lhe renderam dez pontos. Isso inclui duas vitórias surpreendentes fora de casa do Union Berlin contra o terceiro colocado Eintracht Frankfurt (2 a 1) e contra o sétimo colocado SC Freiburg (2 a 1). Entre esses dois jogos, eles empataram por 1 a 1 com o líder Bayern de Munique no Stadion An der Alten Försterei. E, agora, conseguiram a suada vitória por 1 a 0 no mesmo estádio contra o VfL Wolfsburg. Isso permitiu ao Union ampliar sua vantagem sobre a zona de rebaixamento para onze pontos. O técnico Steffen Baumgart resumiu a situação: "Continuar na Bundesliga está ao nosso alcance. Ainda se trata de somar pontos, mas seria mentira se não disséssemos que temos uma situação confortável com uma vantagem de onze pontos."
Após um bom início de temporada, o Union enfrentou sérios problemas no inverno de 2024 que resultaram na demissão do técnico Bo Svensson. Steffen Baumgart assumiu o comando dos Irons em janeiro deste ano. Sob o comando do novo técnico, que jogou pelo Union de 2002 a 2004, as vitórias não vieram imediatamente. O Union Berlin conquistou apenas uma vitória nos primeiros cinco jogos sob o comando de Baumgart e não conseguiu marcar gols em quatro delas. Após duas derrotas por 2 a 0 contra o FC Heidenheim e o FC Augsburg, os Irons finalmente garantiram a primeira vitória sob o comando de Baumgart com uma vitória por 2 a 1 contra o Mainz 05 no início do segundo turno, após uma sequência de onze jogos consecutivos sem vencer. Também houve derrotas reconhecidamente amargas sob o comando do ex-técnico do FC Köln e do Hamburg SV. O ponto negativo foi a derrota por 6 a 0 fora de casa para o Borussia Dortmund na 23ª rodada, a maior derrota dos Irons na Bundesliga. Na sequência, outra decepcionante derrota por 1 a 0 para o Holstein Kiel, no jogo entre dois times ameaçados de rebaixamento. A reviravolta começou há quatro semanas, com a vitória por 2 a 1 sobre o Eintracht Frankfurt.
ELENCO
Baumgart terá que se virar sem o sul-coreano Woo-yeong Jeong não apenas em Leverkusen, mas também pelo resto da temporada. O jogador emprestado pelo VfB Stuttgart sofreu uma grave lesão ligamentar no tornozelo esquerdo na vitória por 2 a 1 sobre o SC Freiburg e, desde então, foi submetido a uma cirurgia. Aljoscha Kemlein, outro jogador importante no meio-campo do Irons, está afastado há semanas. O jogador de 20 anos, formado na base do clube, foi operado por conta de uma lesão no pé em fevereiro e não estará disponível para os jogos restantes. Por outro lado, Robert Skov está progredindo em sua recuperação. O atacante não estava na equipe contra o Wolfsburg, mas retornou aos treinos após se recuperar de uma lesão na panturrilha. O dinamarquês pode retornar no sábado.
Baumgart poderá escalar sua experiente defesa de três zagueiros contra o Bayer 04. Danilho Doekhi, Leopold Querfeld e Diogo Leite impressionaram nas últimas semanas. Josip Juranovic e a lenda do clube Christopher Trimmel são as primeiras escolhas nas laterais. O capitão, que joga pelo Union Berlin há 11 anos, deve jogar a partida 353 pelo clube e é o jogador mais velho do elenco, com 38 anos. O meio-campo central tem dois jogadores de alto desempenho: Rani Khedira e Janik Haberer. Andras Schäfer também é titular regular. No ataque, o artilheiro e garçom Benedict Hollerbach (oito gols, três assistências) está em ótima forma. E a contratação de Marin Ljubicic (Linzer ASK) na janela de inverno teve um início brilhante em seu primeiro jogo pelo Union, quando saiu do banco fora de casa contra o TSG Hoffenheim e marcou seu primeiro gol no primeiro toque na bola. Outro jogador garantido no ataque é Andrej Ilic. O sérvio contribuiu significativamente para a recuperação dos Irons, com três gols nos últimos sete jogos. O atacante, emprestado pelo Lille, quase não jogou sob o comando de Svensson. Tim Skarke e o ex-jogador do Leverkusen Kevin Volland também são alternativas no ataque dos Irons.
problemas
O Union tem o segundo ataque mais fraco do campeonato, com apenas 26 gols marcados. Somente o FC St. Pauli (23) marcou menos. Não é de se admirar que os Irons tenham a menor taxa de conversão de chances (10,3%) e a menor precisão de chutes (39%) do campeonato. O time da capital tem dificuldade quando precisa ditar o ritmo do jogo. O futebol de posse de bola nunca fez parte do DNA do clube. Nesta temporada, o Union tem o segundo menor número de passes (368 por jogo), à frente apenas do VfL Bochum (363) e está em último lugar em termos de posse de bola (41%).
DEFESA
Com 40 gols sofridos, a defesa do Irons é a sétima melhor do campeonato. A equipe não sofreu gols em sete jogos, e apenas três gols foram sofridos nos últimos quatro jogos. O Union está impressionando novamente com suas virtudes habituais: um time energético, com grande vontade de correr, alta intensidade, e solidariedade como equipe. O Union Berlin registrou o segundo maior número de quilômetros corridos no campeonato, atrás do FC St. Pauli. E está no terço superior em termos de número de sprints, por isso costumam ter uma abordagem direta ao gol adversário. Baumgart exige que a bola chegue na frente o mais rápido possível. "Queremos impor nosso jogo com um futebol muito simples e claro – e isso tem a ver com uma certa agressividade e mentalidade", explicou o técnico, cuja equipe conquista muitas segundas bolas. Como, por exemplo, antes do gol da vitória de Hollerbach contra o Wolfsburg, quando o Union venceu todos os duelos aéreos após um lateral. Os berlinenses são particularmente perigosos em lances de bola parada, com doze gols marcados nessas situações, representando quase metade de seus 27 gols até o momento nesta temporada.
