A atuação da sua equipe no amistoso contra o FC Luzern, na última segunda-feira, não o convenceu totalmente. “Fiquei satisfeito com os primeiros 70 minutos, mas nada satisfeito com os últimos 20”, disse o técnico do Stuttgart, Sebastian Hoeneß, após a vitória por 3 a 2 sobre o time da primeira divisão suíça. No intervalo, o VfB vencia com justiça por 2 a 0, graças aos gols de Nikolas Nartey e Justin Diehl. No segundo tempo, Chris Führich marcou o terceiro gol para os stuttgartenses, que até então eram superiores em todos os aspectos. O fato de a equipe ter sofrido dois gols na reta final, após perdas de bola, desagradou Hoeneß. O comportamento defensivo nesse período acabou tirando um pouco do brilho da boa impressão geral. Ainda assim, o teste foi considerado proveitoso pelo treinador. O objetivo principal, segundo ele, era “entrar no ritmo e retomar os automatismos”.
Com o desempenho até aqui na primeira metade da Bundesliga, Hoeneß e o Stuttgart podem estar bastante satisfeitos. Com 26 pontos em 15 partidas, os suábios fazem sua segunda melhor temporada desde o título de 2007. Antes da curta pausa de inverno, o Stuttgart perdeu a chance de ultrapassar o TSG Hoffenheim na tabela. No jogo em casa contra os rivais da região, não passou de um empate em 0 a 0 e permaneceu na sexta colocação – o Hoffenheim é o quinto, com um ponto a mais. O Bayer 04, próximo adversário, ocupa o terceiro lugar, com três pontos de vantagem sobre o VfB. Das últimas cinco partidas da Bundesliga, a equipe de Hoeneß venceu apenas uma – fora de casa, por 4 a 0, contra o Werder Bremen.
Na UEFA Europa League, os suábios têm boas chances de se classificar diretamente para as oitavas de final. Atualmente, o VfB soma 12 pontos, com quatro vitórias e duas derrotas, ocupando a nona posição – apenas um ponto atrás do Porto, oitavo colocado, e três pontos atrás do líder Lyon. Também na Copa da Alemanha o atual campeão segue vivo. Após vitórias contra Eintracht Braunschweig (8 a 7 nos pênaltis), Mainz 05 (2 a 0) e Bochum (2 a 0), o Stuttgart enfrentará o Holstein Kiel, da segunda divisão, nas quartas de final, no dia 4 de fevereiro.
O retrospecto contra o Bayer 04, no entanto, é tudo menos favorável para o VfB. Dos últimos 29 jogos oficiais entre as equipes, o Stuttgart venceu apenas um – em abril de 2018, por 1 a 0. Desde então, os branco-vermelhos não venceram nenhum dos últimos 12 confrontos da Bundesliga contra o time de Leverkusen (cinco empates e sete derrotas). “Vai ser, claro, um belo desafio logo de cara”, afirmou Sebastian Hoeneß sobre o duelo. “Mas tenho a sensação de que os jogadores estão em boa forma. Estamos ansiosos e esperamos conseguir resultados diferentes dos últimos anos.”
No setor ofensivo, Hoeneß voltou a ter mais opções. No amistoso contra o FC Luzern, o centroavante Ermedin Demirovic fez seu retorno após três meses afastado por lesão. A última vez que o bósnio havia atuado foi no início de outubro, na vitória por 1 a0 contra o Heidenheim. Desde então, uma lesão no pé o afastou por um longo período. Outro nome do ataque que estreou no teste contra o Luzern foi Jeremy Arevalo, contratado no início deste ano junto ao Racing Santander, da segunda divisão espanhola. O atacante de 20 anos é visto como um investimento para o futuro. “Ele já tem muitas características importantes para um atacante e mostrou suas qualidades em Santander”, disse Fabian Wohlgemuth, diretor esportivo do Stuttgart. “Ao mesmo tempo, é jovem e enxergamos muito potencial para desenvolver junto com ele.” Ao lado de atacantes mais experientes como Deniz Undav, Ermedin Demirovic e Jamie Leweling, Arevalo deverá se adaptar gradualmente ao nível da Bundesliga.
Desde o meio desta semana, o Stuttgart e o ponta Silas seguem caminhos separados. O congolês esteve sob contrato com o clube por seis anos e meio e, na temporada passada, atuou por empréstimo pelo Estrela Vermelha de Belgrado. A partir de agora, defenderá o Mainz 05. Também não faz mais parte do elenco o meio-campista Yannik Keitel, de 25 anos, que foi emprestado ao Augsburg até o fim da temporada.
Por conta de lesões, o Stuttgart não poderá contar no sábado, em Leverkusen, com os zagueiros Dan-Axel Zagadou (lesão muscular), Luca Jaquez (lesão na coxa) e Ameen Al Dakhil (infecção). Também estará ausente o recém-contratado Bilal El Khannouss, que chegou no verão europeu por empréstimo do Leicester City e se firmou rapidamente como um grande reforço ofensivo. O jogador de 21 anos está atualmente com a seleção do Marrocos na disputa da Copa Africana de Nações, assim como o atleta do Bayer 04 Eliesse Ben Seghir. A participação de Tiago Tomas ainda é incerta, uma vez que ficou fora do amistoso contra o Luzern por problemas na coxa.
O clube de Cannstatt teve dificuldades defensivas especialmente contra os principais times da liga. Metade dos 22 gols sofridos pelo Stuttgart ocorreram nos jogos contra Bayern (0 a 5), Borussia Dortmund (3 a 3) e RB Leipzig (1 a 3). A equipe mostrou vulnerabilidade a contra-ataques e sofreu muitos gols principalmente na reta final das partidas. Foram nove gols sofridos nos últimos 15 minutos, número igualado apenas pelo Eintracht Frankfurt. No ataque, os suábios às vezes pecam pela falta de eficiência. Na derrota para o Bayern, por exemplo, desperdiçaram várias chances claras. O mesmo aconteceu no revés por 3 a 1 diante do Leipzig, quando faltou poder de decisão no setor ofensivo.
Em termos de estilo de jogo e qualidade técnica, o Stuttgart está entre as melhores equipes da Bundesliga. Hoeneß aposta na dominância. A média de quase 58% de posse de bola comprova isso. Apenas Bayern (69%) e Bayer 04 (60%) apresentam números superiores. O Stuttgart também ocupa o terceiro lugar no ranking de passes por partida, novamente atrás desses dois concorrentes. Apesar das saídas de jogadores importantes como Enzo Millot (Al-Ahli) e Nick Woltemade (Newcastle United), Hoeneß conta nesta temporada com um elenco equilibrado e forte em todos os setores, que nunca desiste. O VfB já conquistou dez pontos após sair em desvantagem no placar – número alcançado apenas também pelo TSG Hoffenheim. O zagueiro Jeff Chabot, o motor do meio-campo Angelo Stiller e o atacante Deniz Undav formam o eixo central da equipe. Undav é o artilheiro do time, com dez gols em jogos oficiais. O recém-chegado Bilal El Khannouss também causou ótima impressão, com seis gols somando liga e Europa League. Pelos lados do campo, Tiago Tomas e o internacional alemão Jamie Leweling garantem velocidade e perigo constante. Leweling é o principal garçom da equipe, com dez assistências em três competições.
