¡Gracias, Pala! – Despedida após seis anos e meio em Leverkusen

O argentino fez sua estreia oficial pelo Werkself em 5 de fevereiro de 2020, na vitória por 2 x 1 sobre o VfB Stuttgart pela Copa da Alemanha. Foi a primeira de suas 186 partidas oficiais com a camisa rubro-negra. Em Leverkusen, o jovem de Famaillá viveu inicialmente um período de adaptação: novo idioma, nova liga, nova cultura e, pouco tempo depois, as mudanças provocadas pela pandemia de Covid-19.

Apesar do difícil período inicial, o hoje jogador de 27 anos se transformou em um atleta de nível mundial, acumulando títulos tanto pelo Bayer 04 quanto pela seleção argentina. Após conquistar a Copa América em julho de 2021, Palacios alcançou o maior triunfo de sua carreira um ano depois: o título da Copa do Mundo de 2022, no Catar, com a Albiceleste. Com isso, tornou-se apenas o terceiro jogador da história do Bayer 04 a conquistar o Mundial enquanto defendia o Werkself. Antes dele, apenas os brasileiros Paulo Sergio (1994) e Lucio (2002) haviam conseguido o feito.

Campeão mundial sem estrelismo

Mesmo depois de se tornar campeão mundial, Pala sempre manteve os pés no chão. Humildade e simplicidade são valores importantes para ele. Nunca foi um jogador de grandes discursos. Dentro de campo, porém, rapidamente se destacou no Bayer 04 pela entrega incansável, pela capacidade de impulsionar a equipe e pela intensidade nos duelos. Na temporada da dobradinha, em 2023/24, esteve entre as lideranças do elenco e teve papel decisivo na conquista do primeiro título alemão da história do clube e também da Copa da Alemanha. Palacios marcou quatro gols e deu quatro assistências na Bundesliga, além de balançar as redes outras duas vezes na Copa.

Com passes firmes e precisos, Palacios deixou sua marca no jogo do Werkself, assim como pela inteligência tática e pela capacidade de encontrar espaços e companheiros bem posicionados. Um típico volante, eficiente tanto no trabalho sem a bola quanto na construção ofensiva. Um vencedor, com mentalidade diferenciada dentro de campo e, ao mesmo tempo, uma personalidade carismática. Ele dava equilíbrio, ritmo e estabilidade à equipe e também não fugia do trabalho mais duro. “Tento fazer o trabalho sujo e correr por ele”, disse Pala certa vez, com bom humor, ao ser questionado sobre Florian Wirtz. Trabalhar para que outros jogadores também possam brilhar diz muito sobre o caráter de Exequiel Palacios.

Inesquecíveis também são seus gols nos acréscimos durante a temporada da dobradinha: o pênalti convertido para garantir o empate por 2 x 2 contra o Bayern de Munique e o não menos importante gol da vitória por 1 x 0 sobre o FC Augsburg, na abertura do segundo turno. Ambos foram marcados aos 49’ do segundo tempo. Assim, o camisa 25 do Werkself também deixou sua contribuição para o fenômeno “Laterkusen”.

Muita emoção após o título alemão

O fato de se sentir respeitado e acolhido dentro da equipe fez com que o capítulo em Leverkusen também tivesse um enorme valor pessoal para o argentino. Após a conquista do título alemão em 2024, Pala não conteve a emoção: “Estou extremamente feliz por fazer parte da história deste clube. Este título ficará para sempre, por toda a vida.” Também permanecerão muitas das amizades construídas com seus companheiros de equipe. Afinal, em mais de seis anos no Bayer 04, foram criados laços fortes, e não apenas com aqueles que estiveram ao seu lado por mais tempo.

Agora, após seis anos e meio em Leverkusen, Exequiel Palacios parte em busca de um novo desafio na Premier League inglesa. As lembranças construídas juntos permanecerão. O Bayer 04 deseja, de coração, tudo de melhor para Pala. ¡Gracias, Pala!