Erik ten Hag iniciou sua carreira como jogador profissional no FC Twente Enschede, clube próximo de sua cidade natal, Haaksbergen, situada perto da fronteira com a Alemanha. Após passagens mais curtas por outros clubes holandeses, o zagueiro central retornou ao Twente em meados dos seus 20 anos e permaneceu por lá até encerrar sua carreira em 2002. Foram seis anos consecutivos no clube e, ao todo, 299 partidas disputadas na Eredivisie. Foi também no Twente que ele deu os primeiros passos como treinador.
Depois de alguns anos trabalhando com as categorias de base, em 2006 ten Hag assumiu o cargo de auxiliar técnico de Fred Rutten na equipe principal do Twente. Três temporadas depois, a dupla seguiu junta para o PSV Eindhoven, onde permaneceu por mais três anos. Sua primeira experiência como técnico principal veio na temporada 2012/13, quando comandou o modesto Go Ahead Eagles e conquistou o acesso à primeira divisão holandesa. Na temporada seguinte, assumiu o Bayern de Munique II (time B), onde ficou dois anos e foi campeão da Regionalliga Bayern.
Embora sua primeira temporada no Ajax não tenha rendido títulos, Erik ten Hag levou o clube a uma temporada memorável em 2018/19, conquistando a dobradinha nacional com o título do Campeonato Holandês e da Copa da Holanda. Na UEFA Champions League, o time eliminou gigantes como Juventus e o então campeão Real Madrid, parando apenas na semifinal diante do Tottenham Hotspur.
Na temporada seguinte, interrompida pela pandemia de Covid-19, o Ajax liderava o campeonato até o momento do cancelamento. Em 2020/21, veio mais uma dobradinha nacional, e no ano seguinte, ten Hag conquistou seu terceiro título holandês. Durante sua passagem vitoriosa por Amsterdã, o treinador foi fundamental no desenvolvimento de talentos como Matthijs de Ligt e Frenkie de Jong, que foram negociados com grandes clubes da Europa. E o próprio ten Hag também trilhou esse caminho.
Na temporada 2022/23, ten Hag assumiu o comando do Manchester United sucedendo Ralf Rangnick. Logo em seu primeiro ano, levou o time ao terceiro lugar da Premier League e conquistou a Copa da Liga Inglesa. Ainda naquela temporada, foi vice-campeão da FA Cup, perdendo a final para o Manchester City, mas conseguiu a revanche no ano seguinte, vencendo o clássico na final da mesma competição. Após dois títulos de copa e quase dois anos e meio à frente do clube, sua passagem por Manchester chegou ao fim em outubro do ano passado. Agora, ten Hag se torna o terceiro técnico holandês a assumir o comando do Bayer 04.
A partir de agora, o experiente colecionador de títulos colocará toda a sua bagagem a serviço do Bayer 04. Erik ten Hag é o terceiro treinador holandês a comandar o time de Leverkusen, seguindo os passos de Rinus Michels (1988–1989) e Peter Bosz (2018–2021). O diretor esportivo Simon Rolfes destacou os “impressionantes feitos esportivos” de ten Hag e sua proposta de um “futebol técnico, exigente e dominante”.
