Aus dem Dorf ins Ram­pen­licht

In Zeiten, in denen Nachwuchsspieler längst nicht mehr nur in der näheren Umgebung beobachtet werden, sind Volltreffer wie Ben Hawighorst eher die Ausnahme. Bei ihm ist die Scouting-Abteilung von Bayer 04 gleich vor der Haustür fündig geworden – im Leverkusener Stadtteil Lützenkirchen. Dass Hawighorst beim dort beheimateten SSV mit dem Kicken begann, lag im wahren Wortsinn nahe: Sein Elternhaus steht nur einen Steinwurf vom Sportplatz entfernt. „Ich musste aus unserem Garten nur einmal über den Köttelbach springen und schon war ich auf dem Platz“, erinnert sich der 17-Jährige. „Als wir hierherzogen, war ich fünf Jahre alt und für mich stand sofort fest, dass ich beim SSV Fußball spielen würde.“ Seine Familie ist in Leverkusen tief verwurzelt. Die Großeltern väterlicher- wie mütterlicherseits leben nebenan in Steinbüchel, sind seit Jahr und Tag Bayer 04-Fans und Dauerkarteninhaber.

Auch selbst Sport zu treiben, wurde im Hause Hawighorst immer großgeschrieben. Bens Mutter, eine Ärztin für Arbeitsmedizin, hat Fußball gespielt, sein Vater, ein Agrarwissenschaftler, war Basketballer. Beide zogen zwischenzeitlich aus beruflichen Gründen für ein paar Jahre nach Göttingen. Ben ist dort geboren. Fünf Jahre später ging es zurück in die Heimat. „Ich bin Leverkusener durch und durch“, sagt der Nachwuchsfußballer. Und da schwingt unüberhörbar ein lokalpatriotischer Ton mit. Vor allem ist Hawighorst Lützenkirchener. „Im Dorf“, wie man hier sagt, fühlt er sich zu Hause. Nicht nur wegen des Sportplatzes. Die Menschen sind bodenständig. Familie, Freunde, Nachbarn – fast alle tragen das Bayer-Kreuz im Herzen. Wer weiß, vielleicht wird Hawighorst ja der nächste „local hero“ von Bayer 04. Wie einst Knut Reinhardt, der seine Karriere auch beim SSV Lützenkirchen begonnen hatte und 1988 mit der Werkself den UEFA-Cup gewann.

Aber zurück zu Hawighorst: Bayer 04 hatte früh die Fühler nach dem talentierten Jungen ausgestreckt. Der mochte allerdings nach ein, zwei Probetrainings nicht gleich dem Ruf des großen Nachbarklubs folgen. „Ich wollte als Sechsjähriger nicht weg vom SSV, sondern einfach weiter mit meinen Freunden in Lützenkirchen kicken.“ Bayer 04 blieb dennoch in Kontakt mit seinen Eltern. In der U11 war Hawighorst schließlich bereit für den Wechsel an das Leistungszentrum Kurtekotten. Dort gehörte das Talent zunächst als Sechser, später als linker Verteidiger und Innenverteidiger immer zu den Jahrgangsbesten. Auch der Deutsche Fußball-Bund wurde schnell auf den Leverkusener aufmerksam. Im Mai 2023 gab Hawighorst sein Debüt für die U15-Nationalmannschaft des DFB.

Seitdem trägt er regelmäßig das Trikot mit dem Adler auf der Brust, ist inzwischen sogar Kapitän der U17-Auswahl, die sich kürzlich für die im Frühsommer anstehende EM in Albanien qualifiziert hat. Bei den entscheidenden Spielen im März fehlte Hawighorst allerdings. Zum ersten Mal in seiner noch jungen Karriere musste er in diesem Frühjahr einige Wochen verletzungsbedingt pausieren. Anfang Februar zog er sich einen Bänderriss zu, dann bremste ihn gleich nach der Genesung ein Muskelfaserriss im Oberschenkel aus. Keine schöne Phase. Aber vielleicht mal eine Gelegenheit, die ereignisreichen vergangenen knapp zwei Jahre Revue passieren zu lassen?

„Ja, da ist wirklich eine Menge passiert“, sagt Hawighorst. Allein schon der Umzug mit der U17 vom Leistungszentrum Kurtekotten an die BayArena vor der vergangenen Spielzeit: „Das ist nochmal eine ganz andere Welt, alles wird noch professioneller. Du musst so viele neue Eindrücke verarbeiten, lernst so viele neue Menschen und Abläufe kennen.“ Er selbst hat das alles gut hinbekommen und spielte mit der U17 eine fantastische Saison. Die Mannschaft von Trainer Sergi Runge wurde ungeschlagen Westdeutscher Meister, den Titel hatte Hawighorst mit seinem Treffer zum 3:2 gegen den FC Schalke 04 perfekt gemacht. In der Endrunde um die Deutsche Meisterschaft gelang der Sprung ins Finale. Die Last-Second-Niederlage gegen Borussia Dortmund (2:3 n.V.) sei zwar „die bitterste“ seiner bisherigen Laufbahn gewesen, sagt der Innenverteidiger. „Aber im Nachhinein bin ich dankbar für diese unglaubliche Saison und die Erfahrung, das Finale spielen zu dürfen.“