El Qarabag emprendió esta semana el largo viaje a Leverkusen para disputar hoy el partido de vuelta. Casi 3.000 kilómetros en línea recta separan Bakú de Leverkusen. Debido a la dificultad del viaje, los campeones récord de Azerbaiyán volaron a Alemania el martes. El Qarabag completó ayer miércoles en el BayArena su última sesión de entrenamiento antes del choque de hoy.
En el empate a 2-2 de la ida en Bakú, el Werkself remontó un 2-0 en contra al descanso gracias a los goles de Florian Wirtz y Patrik Schick. Era la primera vez que el Bayer 04 perdía por dos goles al descanso esta temporada. Los azerbaiyanos marcaron al menos dos goles en cada uno de sus cinco últimos partidos de la Europa League, pero también encajaron al menos un gol en cada uno de ellos. Con 15 goles a favor y 16 en contra, son uno de los dos únicos equipos, junto con el Sparta de Praga, que han marcado y recibido al menos 15 goles esta temporada.
Los azerbaiyanos afrontaron el partido de ida con evidente confianza. Tras su buena actuación en la ida, el fin de semana lograron un nuevo triunfo en casa en la 'Premyer Liqasi', que el Qarbag lidera actualmente sin oposición, con 24 puntos de ventaja sobre el segundo clasificado. El Qarbag se impuso en casa por 3-1 al FK Zira, y su entrenador, Gurban Gurbanov, prescindió de su alineación titular del choque contra el Werkself y rotó los once puestos. Los dos titulares, Julio Romao y Elvin Jafarguliyev, que estuvieron sancionados contra el Bayer 04, fueron utilizados en el partido de liga. Ambos volverán a estar disponibles para el partido de vuelta de hoy. Por su parte, Juninho es duda. El delantero brasileño participó en los dos goles del Qarabag en la ida, pero tuvo que ser sustituido poco antes del final. Sin embargo, Juninho sí viajó a Leverkusen. Una actualización detallada del rival puede encontrarse AQUÍ.
La UEFA ha designado al experimentado árbitro inglés Anthony Taylor para el partido de vuelta de octavos de final. El colegiado, de 45 años, ha arbitrado hasta la fecha dos partidos oficiales del Werkself, con una victoria y una derrota. Taylor estará apoyado en la línea de banda por sus compatriotas Gary Beswick y Adam Nunn, mientras que Stuart Attwell actuará como VAR.
La amplia zona situada justo detrás de la estación de tren de Stammheim ha sido el centro de entrenamiento de muchas estrellas del fútbol. Desde Kai Havertz, Benjamin Henrichs, Christoph Kramer y René Adler hasta Stefan Reinartz, Gonzalo Castro, Kevin Kampl y Dominik Kohr: todos ellos aprendieron en el centro de rendimiento de Kurtekotten todo lo necesario para desarrollar una exitosa carrera profesional. La fábrica de talentos del Leverkusen -situado en Colonia, aunque lleva oportunamente el nombre del patrocinador del club en su dirección (Otto-Bayer-Straße 2)- celebra esta primavera sus bodas de plata y sentó las bases de la promoción de jóvenes talentos en toda Alemania cuando se inauguró en el año 2000. Werkself-Magazin pasó un día documentando la vida en el centro de rendimiento.
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