Tras el empate contra el Werkself en el partido de ida de los octavos de final, el Qarabag Agdam volvió a verse en apuros en la liga nacional el pasado fin de semana. Dado que el campeón azerbaiyano aventaja en 23 puntos al segundo clasificado, el Premyer Liqasi, a falta de once jornadas para el final de la temporada, su entrenador, Gurban Gurbanov, pudo permitirse el lujo de rotar al completo el domingo contra el FK Zira, que ocupa la cuarta plaza.
En la alineación inicial no había ni un solo jugador que fuera titular contra el Bayer 04 tres días antes. Sí estuvieron en la alineación inicial Elvin Jafarguliyev y Julio Romao, sancionados contra el Werkself. Ambos pueden volver a jugar en el partido de vuelta contra los rojinegros. En la segunda parte, los dos caboverdianos Patrick Andrade y Leandro Andrade hicieron breves apariciones contra el Zira. Por lo demás, Gurbanov dio descanso a sus titulares, tanto en defensa como en ataque, para el partido de vuelta de octavos de final en el BayArena.
El técnico ya se mostró combativo tras el partido de ida: "Mucha gente me dijo antes del partido que el Leverkusen era fuerte, que había una gran diferencia entre los equipos y que una derrota no supondría un fracaso. Pero yo estaba convencido de que jugaríamos bien. Prepararé al equipo para jugar aún mejor en Alemania. Nuestros adversarios no podrán relajarse".
En cualquier caso, su propio equipo titular pudo descansar el domingo en la liga nacional. El goleador Juninho, que había marcado el segundo gol contra el Bayer 04 y tuvo que ser sustituido poco antes del final por una dolencia, no estuvo en la convocatoria en la victoria por 3-1 contra el FK Zira. Ahora falta saber si el brasileño llegará a tiempo para el jueves. "Tiene mejor pinta de lo que temíamos en un principio", declaró Gurbanov, "esperamos que al menos pueda sentarse en el banquillo".
Gracias al regreso del colombiano Kevin Medina, que reapareció contra el Zira tras una larga ausencia por lesión, el técnico dispone de una alternativa más en defensa. Descansado, bien provisto -a excepción del dudoso Juninho- y rebosante de confianza tras el partido de ida, el Qarabag también debería ser un hueso duro de roer para el Werkself el jueves en el BayArena.
La amplia zona situada justo detrás de la estación de tren de Stammheim ha sido el centro de entrenamiento de muchas estrellas del fútbol. Desde Kai Havertz, Benjamin Henrichs, Christoph Kramer y René Adler hasta Stefan Reinartz, Gonzalo Castro, Kevin Kampl y Dominik Kohr: todos ellos aprendieron en el centro de rendimiento de Kurtekotten todo lo necesario para desarrollar una exitosa carrera profesional. La fábrica de talentos del Leverkusen -situado en Colonia, aunque lleva oportunamente el nombre del patrocinador del club en su dirección (Otto-Bayer-Straße 2)- celebra esta primavera sus bodas de plata y sentó las bases de la promoción de jóvenes talentos en toda Alemania cuando se inauguró en el año 2000. Werkself-Magazin pasó un día documentando la vida en el centro de rendimiento.
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