«¡Tengo muchísimas ganas!», afirmó con rotundidad Erik ten Hag al ser preguntado por su ilusión personal ante su primer partido de Bundesliga como entrenador en la banda. «En el primer partido de la temporada ningún equipo está al cien por cien, pero en el vestuario se nota un espíritu de equipo muy, muy bueno. El grupo sigue creciendo unido y eso es una gran base para el arranque liguero. Además, hay una conexión especial entre el equipo y la afición. Ya se notó la semana pasada en la Copa. Me impresionó mucho».
Sobre el excelente rendimiento del TSG Hoffenheim en la pretemporada —ocho victorias en ocho amistosos con un balance de 40-5, además del 0-4 en Copa DFB en casa del Hansa Rostock—, Ten Hag comentó: «En la Bundesliga no hay partidos fáciles, eso está clarísimo. Hoffenheim llega en forma, tiene un buen entrenador y un buen equipo. Tendremos que darlo todo».
Naturalmente, el mercado de fichajes del verano también fue tema en la rueda de prensa. Preguntado por la llegada de varios jugadores jóvenes, Erik ten Hag destacó: «Seguimos teniendo muchos futbolistas con experiencia, también en el eje del equipo: Mark, Eddy, Rob, Patrik… todos ellos tienen mucha trayectoria. La mezcla dentro de la plantilla es buena. Además, se han quedado jugadores que aportan una cultura que se ha forjado en los últimos años. La cultura del Bayer 04. Y lo mismo ocurre con el cuerpo técnico. Y eso también es muy positivo».
Para el neerlandés, que antes estuvo al frente del Manchester United y del Ajax de Ámsterdam, no es el primer verano con muchos cambios en la plantilla. Ten Hag lo resumió así: «Cada etapa, cada ciclo, llega en algún momento a su fin. Ahora es el momento de comenzar una nueva fase exitosa. Y para ello trabajamos todos a diario, también quienes están detrás del telón».
Al igual que en el partido de Copa, tampoco estarán disponibles ante el TSG Hoffenheim Exequiel Palacios, Jonas Hofmann, Martin Terrier, Jeanuel Belocian ni Malik Tillman. El recién llegado Loïc Badé también es baja con toda probabilidad. «Pero de cara a la próxima semana todo apunta bien en su caso. Los demás también están evolucionando positivamente», explicó Ten Hag. Por su parte, Claudio Echeverri sí está disponible: «Está absolutamente en forma. Es un jugador que nació con el balón en los pies (ríe). Claro que puede jugar también de inicio».
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