Se escapó al final. Como ocurriera ante el Holstein Kiel o ante el Werder Bremen, el Bayer 04 no pudo certificar su triunfo por culpa de un gol en los compases finales del partido. El VfL Bochum castigó al Werkself con un tanto en el minuto 90 que dejó con un solo punto a los de Xabi Alonso. El técnico español, tras el choque, analizó lo ocurrido: «Lo dijimos en el descanso, que teníamos que hacer un segundo gol, que con el 0-1 no era suficiente. En los últimos cinco minutos del partido tenemos que entender mejor qué hacer. Hoy no lo hemos hecho bien». Alonso volvió a ejercer la autocrítica y reconoció que «en el tramo final del partido fuimos un poco conservadores». Al DT le hubiese gustado que su equipo atacase algo más para buscar el segundo gol: «Con 0-1 todo puede pasar, puede darse un error y encajar un gol. Pero no pudimos lograr mucho en la segunda parte, solo el gol de Frimpong, que fue en fuera de juego. Podíamos haber hecho algo más en la segunda mitad».
Sobre las razones por las cuáles no pudieron conseguir ese gol que hubiese dado tranquilidad al equipo, Alonso señaló también las virtudes del rival, un colista Bochum que estrenaba entrenador con Dieter Hecking: «Ellos defendieron muy compactos, muy juntos, muy disciplinados, no había muchos espacios. Intentamos atacar algo más por fuera, pero en el último tercio no pudimos hacer más. No estamos satisfechos con nuestro rendimiento ofensivo». Pero además de lo ofensivo, Alonso puso énfasis en lo defensivo, sobre todo hacia delante: «En los últimos 20 minutos no presionamos bien. Recibimos más centros, más saques de banda, más saques de esquina. Al no presionar bien, tuvimos que defender más en nuestro campo y eso da opciones al rival. No es solo defender, es entender qué hacer en los últimos minutos. Es un tema que debemos mejorar».
Por último, Alonso dejó claro que, a pesar estar a nueve puntos del liderato, no mira la clasificación en estos momentos. «La clasificación no es importante ahora. No es una obsesión, no me preocupa. Nuestro foco está puesto ahora en tratar de mejora partido a partido», concluyó.
También dio sus impresiones del empate en Bochum el autor del gol que dio ventaja al Bayer 04. Para Patrik Schick, la igualada en los últimos minutos «duele, naturalmente». El delantero checo consideró «insuficiente» el punto logrado y, al igual que su técnico, se mostró decepcionado por el empate: «No podemos estar satisfechos. Esperábamos exactamente esto del Bochum, que jugasen mucho en largo, las segundas jugadas. Creo que hemos defendido bien pero llegó esa situación del gol final, y ya no teníamos tiempo de reaccionar».
Por su parte, Robert Andrich, quien volvió a la titularidad tras empezar en el banquillo en la Liga de Campeones ante el Liverpool y cumplió su partido 150 en Bundesliga (59 con Union Berlin, 91 con Bayer 04), encontró fácil respuesta a por qué no se logró ganar el partido en Bochum: «Ha faltado dejar la portería a cero. Es muy fácil de explicar el partido: no conseguimos cerrar el 1-0». Así mismo, el mediocampista alemán hizo un análisis quirúrgico del empate en el Vonovia Ruhrstadion: «Creo que durante largos tramos hemos vuelto a tener esa calma y esa circulación de balón que imaginamos que tendríamos en un partido difícil con un rival difícil que además estrenaba entrenador. Hemos mantenido la calma en muchas situaciones. Dejamos correr al rival y luego fallamos. Creo que si hubiéramos hecho un segundo gol, entonces el rival probablemente no habría podido reaccionar, pero no lo hicimos y entonces dejamos que el adversario siguiera metido en el partido a través de pequeñas cosas, saques de banda, tiros libres, saques de esquina y al final se encontraron con ese gol afortunado. Pero son goles que también ocurren y que tenemos que defender mejor, pero hoy no lo hicimos».
El capitán Lukas Hradecky se mantuvo en la línea de sus compañeros, y declaró: «Le dimos al Bochum la oportunidad de marcar un gol así. Es una bofetada amarga que hayamos empatado por tercera vez contra un equipo de la parte baja de la tabla. Estoy muy decepcionado, queríamos llevarnos los tres puntos».
El viernes al mediodía se decidirá contra qué ocho de los 36 equipos participantes se enfrentará el Bayer 04 en la fase de liga de la UEFA Europa League 2026/27. En el sorteo, que se celebrará en Mónaco y podrá seguirse en directo a través de UEFA.com, a l Werkself le serán asignados dos equipos de cada uno de los cuatro bombos, establecidos en función del coeficiente de clubes de la UEFA. Al igual que en la Champions League, no podrá enfrentarse a otro equipo de su mismo país ni disputar más de dos partidos contra clubes de una misma federación nacional. A continuación, repasamos los bombos y los posibles rivales.
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