La temporada 2001-02 se fue como agua para el equipo entrenado por Klaus Toppmöller antes del choque con el equipo del noroeste de Inglaterra: el Werkself estaba en la cima de la Bundesliga en ese momento y ya había llegado a la final de la Copa DFB. Los rojinegros se enfrentaron a un gran desafío en los cuartos de final de la Liga de Campeones, donde se enfrentaron a Liverpool.
Los Reds habían ganado la Copa de la UEFA, la Copa FA y la Copa de la Liga Inglesa la temporada anterior. El equipo de Toppmöller entró al mítico Anfield el 3 de abril de 2002. El futuro jugador y entrenador de Werkself, Sami Hyypiä, marcó el único gol del partido en el minuto 44.
Se necesitaba una victoria de al menos dos goles en el partido de vuelta para pasar a la semifinal. El Werkself tomó confianza unos días antes, pues el derbi contra el FC Köln terminó en una victoria de 2-0.
El partido de vuelta de la Champions League atrajo los reflectores el martes 9 de abril con el inicio de 20:45 CET. El BayArena presentó un lleno total de 22 mil 500 espectadores. El partido inicialmente se inclinó para Toppmöller. Michael Ballack adelantó a los rojinegros en el minuto 15 con un maravilloso gol para nivelar el empate. Recibió la pelota de diagonal, dejó a Steven Gerrard parado y colocó la pelota en la esquina de la red de zurda (16'). Sin embargo, el Liverpool fue preciso antes del descanso: Abel Xavier estaba solo en una esquina y fue capaz de marcar a corta distancia (42').
El Werkself estaba de regreso y sólo dos goles serían suficientes para obtener un boleto a las semifinales. Toppmöller reaccionó con Neuville y Berbatov en la cancha. Sebescen y Kirsten abandonaron el campo. Sin embargo, los visitantes atacaron: Michael Owen no tenía marca en un contraataque, pero golpeó el poste (49'). Con el Liverpool presionando hacia adelante, fue Ballack quien puso a los locales nuevamente al frente: un centro de Bern Schneider encontró al jugador en el área (63'). El gol levantó al Werkself y la pelota entró en la portería de Jerzy Dudek unos minutos después: Hyypiä no pudo despejar el balón y Berbatov no tuvo ningún problema al crear una ventaja de dos goles: la semifinal estaba cerca (68') .
Liverpool no se rindió, y silenció a la multitud con 10 minutos en el reloj. Litmanen regateó a varios defensores rojinegros antes de anotar desde el borde del área (79'). Pero el shock no duró mucho. Poco después de eso, Lucio restauró la ventaja de dos anotaciones (84'). Después de un buen trabajo el defensor central irrumpió el área y atravesó las piernas de Dudek para finalmente convertir la sede de Bismarckstrasse en un manicomio. El Werkself sobrevivió a los últimos minutos del juego sin ceder.
Mientras los jugadores del Liverpool abandonaron el campo con la cabeza baja, el Werkself celebró con estilo. La victoria fue el resultado de un enorme hambre de triunfo así como un golpe maestro de Toppmöller. Berbatov, presentado al comienzo de la segunda mitad, hizo una contribución significativa a la victoria con una asistencia y un gol, y Toppmöller cambió la formación en el descanso. "Simplemente no puedo creerlo. Dije antes del juego que no tenemos nada que perder y que solo podemos ganar. Cambiamos la formación de cuatro atrás y llegó la recompensa por correr un gran riesgo”, dijo el entrenador a los periodistas.
El entonces gerente Reiner Calmund aún recuerda con gusto ese juego, así lo reveló en el podcast del Werkself: "Fue una de las mejores experiencias que he tenido. Fue un juego masivo, inmejorable en términos de drama, ¡un sueño!”.
Aunque el Werkself fue sobresaliente en las tres competencias, no fue suficiente para conseguir un título. Pero el juego contra el Liverpool sigue siendo inolvidable, incluso 18 años después.
Las estadísticas del partido:
Bayer 04: Butt – Sebescen (46' Neuville), Lucio, Nowotny, Placente – Schneider, Ballack, Bastürk, Zé Roberto – Kirsten (46' Berbatov), Brdaric (70' Zivkovic)
Liverpool: Dudek – Abel Xavier (76' Berger), Henchoz, Hyypiä, Carragher – Murphy, Gerrard, Hamann (61' Smicer), Riise – Owen, Heskey (41' Litmanen)
Goles: 1-0 Ballack (16'), 1-1 Abel Xavier (42'), 2-1 Ballack (63'), 3-1 Berbatov (68'), 3-2 Litmanen (79'), 4-2 Lucio (84')
Árbitro: Vitor Manuel Melo Pereira (Portugal)
Tarjetas amarillas: Nowotny, Zé Roberto – Abel Xavier, Henchoz, Riise
Espectadores: 22.500 (lleno total)
Tras el partido, toca volver al entrenamiento: el jueves 13 de agosto a mediodía, tras la derrota por 2-1 ante el Nottingham Forest de la Premier League la noche anterior, el Werkself volvió directamente a la acción con una intensa sesión de entrenamiento en las instalaciones del equipo local, bajo unas temperaturas elevadas y un sol radiante.
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