Enfrentar a grandes clubes como el Manchester United o el Inter de Milán, hacer un largo viajes a Ucrania o Grecia... todo era posible en la ronda de 16. Al final, Dietmar ‘Didi’ Hamann puso a los Rangers como rival del Werkself en el sorteo de la Europa League. La reacción fue unánime en la concentración de los rojinegros. "¡Glasgow tiene fanáticos maravillosos y será una experiencia especial para nuestros seguidores!, dijo Rudi Völler, director deportivo del equipo.
Todo comenzó el miércoles: el Werkself completó la sesión de entrenamiento previa al enfrentamiento antes de ver a los Rangers en el estadio Ulrich Haberland, mientras nosotros, como parte del equipo de medios, hicimos los preparativos finales en el BayArena. La pandemia de coronavirus, que domina las noticias ahora, era un problema esa mañana, pero las restricciones actuales eran impredecibles hasta ese momento.
La inusual tranquilidad en el aeropuerto de Colonia-Bonn era notable. Sólo la puerta vecina vio a un grupo de viajeros reunirse para tomar un vuelo a Estambul. Pasillos vacíos, escaleras mecánicas y tiendas. El equipo Bayer 04 y el staff llegaron a la Terminal 2. En una mesa para los invitados VIP y patrocinadores que viajaban, había pequeños desinfectantes junto con las tradicionales bufandas de amistad y guías de bolsillo para el juego de los Rangers.
Primero tuvimos que someternos a una medición de temperatura, con un termómetro infrarrojo en la frente realizado por el Dr. Karl-Heinrich Dittmar, director médico de Bayer 04. El vuelo despegó después de que todos completamos con éxito la verificación.
Aterrizamos en Glasgow 90 minutos después. Fuimos directamente del aeropuerto al estadio Ibrox. Conferencia de prensa, visita al estadio, clasificar los detalles finales con los colegas de Rangers… éstos últimos nos informaron de manera amigable, pero firme: “Sabemos que es grosero, pero no estamos autorizados a estrecharles la mano. Fue una petición por parte de nuestro departamento médico”. Como dijo Obelix: "Los británicos están locos...", o al menos eso pensábamos en ese momento.
En el desayuno del día del partido hubo informes, cada vez mayores, de coronavirus y los efectos de la pandemia en la vida europea fueron evidentes: se aplazaron algunos partidos de la Europa League, otros se jugaron a puerta cerrada, se dieron a conocer casos de jugadores infectados. MARCA, el diario deportivo español, anunció que todos los juegos en Europa habían sido cancelados. Se produjo un frenesí Los celulares ya no estaban en silencio, se revisaron todos los sitios web. En el transcurso de la tarde, y después de contactar a varias personas en la UEFA, todo quedó claro: el partido en Ibrox se jugaría frente a los aficionados.
Por un lado hubo alivio, ya que por eso volamos a Glasgow y disputar el juego sugería "normalidad" en tiempos de locura. Por otro lado, todo era muy surrealista y la incertidumbre crecía después de cada noticia, tweet e información de última hora. Finalmente, por la tarde, realizamos el viaje en autocar al lugar del cruce de la Europa League. La rutina regresaba.
Incluso la entrada de los medios reflejaba una atmósfera única en Ibrox: más allá de las grandes puertas de madera, estaba la sala de prensa. Nuestros compañeros de video filmaron la llegada del Werkself desde una escalera de madera en el vestíbulo, que parecía más un buen hotel que un estadio de futbol. El conserje... mejor dicho, el miembro del staff de Rangers saludó a los visitantes: "Bienvenidos a Ibrox". El encanto del lugar de los Rangers y las décadas asociadas con la tradición futbolística eran palpables en cada rincón, en cada grieta y por un momento se olvidó el tema de coronavirus.
Nos dirigimos a la zona de prensa 30 minutos antes del inicio. Aunque están separados de los aficionados, en cierto modo, los espectadores en Ibrox casi podían leer lo que escribíamos en nuestras computadoras. "¡Oye, siéntate!", dijeron los seguidores de Rangers a nuestros colegas de Werkself Radio al no permitirles ver a su equipo. "Bienvenidos a Ibrox...".
El gran ambiente, del que se habló una y otra vez en el período previo al partido, fue evidente en cuanto aparecieron los dos equipos. Se sentía como si no hubiera un sólo fanático en Ibrox que no “gritara por sus vidas” para motivar al equipo entrenado por Steven Gerrard. El Werkself mantuvo la calma y confió en su capacidad en el campo. La multud llenó de silbidos a Kai Havertz, cuando adelantó a los rojinegros con un penalti en el minuto 37, pero esto no parecía molestarlo en lo absoluto. El jugador colocó el esférico en la esquina inferior izquierda de la red: "¡De nada!"
Un recorte de Charly Aránguiz puso el 2-0 justo después de la marca de la hora y mantuvo en silencio el Ibrox. Pero, cuando Edmundson subió para anotar el 2-1 desde tiro de esquina, todos los fanáticos de los Rangers alentaron al equipo nuevamente. Ya podrás entender por qué es tan difícil vencerlos en casa. 'The Gers' mantenía un invicto frente a su afición en 17 juegos europeos.
Leon Bailey no parecía poseer esa información, pues en el minuto 88 dejó a sus oponentes varados en el área y puso el balón en el fondo de la red para el cerrar el marcador en 3-1. Ibrox guardó silencio, Leverkusen celebró, pero cuando los jugadores querían escalar las vallas publicitarias para celebrar con la afición, el coronavirus devolvió el golpe: a Havertz y al resto del plantel no se les permitió acercarse a sus seguidores a más de seis pies, para evitar un contagio.
También estaba claro que los 90 minutos nos habían transportado lejos del problema mundial, pero la pandemia y las medidas preventivas reaparecieron con el pitazo final. Los jugadores de Rangers no pasaron por zona mixta; Bayer 04 eligió a dos jugadores para responder preguntas a ls prensa a seis pies de distancia. Primero sobre el partido y luego, en mayor medida, sobre el virus. Jonathan Tah puso fin con sus declaraciones, tras la pregunta sobre la posibilidad de que se suspenda la temporada de la Europa League, el jugador respondió: "Si ayuda a las personas, entonces la respaldamos. No se trata de títulos sino de salud. Eso es más importante. Todos lo vemos así”.
Por tercera vez en su historia —y por primera vez en 14 años— el Bayer 04 podría clasificarse este martes por la noche, 17 de marzo (21:00 h en Alemania / 20:00 h hora local), para los cuartos de final de la UEFA Champions League. Para lograrlo ante el FC Arsenal, el Werkself no solo necesitará una actuación tan sólida como en la ida, sino también máxima concentración hasta el último minuto: el líder de la Premier League suele golpear —como ya ocurrió en el BayArena— en los instantes finales. Nuestras habituales pinceladas.
Mostrar más
Un galardón especial para un compromiso social excepcional: en la entrega de los premios Sepp Herberger de este año, celebrada el lunes por la noche en la ciudad de Wolfsburgo, la Fundación Sepp Herberger de la DFB ha premiado al Bayer 04 en la categoría de reinserción social. El club de la Bundesliga recibió el premio, dotado con 12 000 euros, por su gran compromiso con los reclusos, especialmente en el centro penitenciario de Wuppertal-Ronsdorf.
Mostrar más
¿Dará el Werkself el golpe en Londres? Algo más de una semana después del 1-1 en la ida de los octavos de final de la UEFA Champions League 2025/26, el Bayer 04 quiere ahora ofrecer también a domicilio ante el FC Arsenal una actuación convincente y sellar el pase a cuartos con una victoria. En la previa del encuentro del martes 17 de marzo (21:00 hora alemana, 20:00 hora local), el entrenador Kasper Hjulmand habló del hambre de éxito del equipo. Exequiel Palacios, por su parte, se refirió a la importancia del partido y a la evolución del conjunto en los últimos meses.
Mostrar más
En los dos últimos partidos han hecho lo mismo que el «Laterkusen» en la temporada del doblete 2023/24: los Gunners marcaron goles decisivos en los últimos compases, pero sin llegar a ser demasiado tarde; primero en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones de la UEFA contra el Bayer 04, y luego, el pasado fin de semana, también en la Premier League contra el Everton. Este martes, 17 de marzo (21:00 CET), el Arsenal recibe al Werkself en Londres. La última hora del rival.
Mostrar más
Tras el pitido final del empate 1-1 contra el Bayern de Múnich, los aficionados del Bayer 04 tuvieron que tomarse un respiro en el BayArena, por un lado debido a su ruidoso apoyo, una vez más, y por otro, por el gran espectáculo vivido sobre el terreno de juego: tres goles anulados, dos expulsiones y un Werkself que «volvió a cuajar una muy buena actuación ante un fuerte rival», como valoró posteriormente el entrenador Kasper Hjulmand. El danés se mostró además entusiasmado con la actuación del joven Montrell Culbreath, titular en el once inicial. Patrik Schick, por su parte, pudo celebrar su partido número 200 con la camiseta del Werkself. El análisis del partido.
Mostrar más
