Mit “Auge” zurück in die Erfolgsspur

Mit Klaus Augenthaler, dem Weltmeister von 1990, der mit Bayern München sieben Mal Deutscher Meister und drei Mal DFB-Pokalsieger wurde, will Bayer zurück in die Erfolgsspur. Vier Neuzugänge werden verpflichtet: Clemens Fritz, Robson Ponte, Ingo Hertzsch und Teddy Lucic. Aus dem Nachwuchs schaffen Jan-Ingwer Callsen-Bracker, Alexander Meyer und Rene Adler den Sprung in den Kader der ersten Mannschaft.

Ende der Ära Kirsten

Ulf Kirsten steht nach 13 Jahren bei Bayer 04 nicht mehr im Kader. Der “Schwatte” hat seine großartige Karriere nach 350 Bundesliga-Spielen, 181 Bundesliga-Toren und 100 Länderspielen beendet und arbeitet nun als Assistenztrainer weiter. Danke, Ulf!

Der Bayer 04-Airbus

Bayer 04 und LTU bauen ihre Kooperation aus: Ein Airbus fliegt künftig im rot-weißen Bayer 04-Outfit durch die Lüfte. Der Jungfernflug ging nach München, zum Spiel bei den Bayern.

Jennes Comeback

Am 5. Oktober gibt Jens Nowotny beim 3:0-Heimsieg gegen Rostock sein Comeback nach knapp neunmonatiger Verletzungspause.

Bester Saisonstart seit der Bundesliga-Zugehörigkeit 1979

Bayer gibt vom Start weg Vollgas, zeigt Klasse-Vorstellungen gegen Freiburg (4:1) und Hannover (4:0) und trotzt auch Bayern München im Olympiastadion ein 3:3 ab. Nach zwölf Spieltagen steht Bayer Anfang November auf dem zweiten Platz, holt 29 von 36 Punkten. Es ist der beste Start seit dem Bundesliga-Aufstieg 1979 überhaupt.

Ulfs Abschiedsspiel in der alten Heimat

Als der Mann, um den sich an diesem Abend alles dreht, den Platz nach gut 80 Minuten verlässt, da wird er mit Standing Ovations der 30.000 Zuschauer verabschiedet. Und da schießen ihm die Tränen in die Augen. Ulf Kirsten tritt an diesem 16. November 2003 in Dresden, seiner Heimat, von der großen Fußballbühne ab. Hier, wo seine große Karriere begann, endet sie auch. 

Bewegende Momente. Deutschlands erfolgreichster Torjäger der 90er Jahre bedankt sich bei seinen Fans: “Ich verneige mich vor meinem Publikum. Es war eine geile Zeit, und das hier ist der krönende Abschluss.” Und klar, auch bei seinem offiziellen Abschiedsspiel zwischen den Dynamo All Stars und Ulfs Dream Team, erzielt der “Schwatte” noch mal reichlich Tore. 9:8 heißt es am Ende, Ulf trifft vier Mal für Dynamo und zwei Mal für sein Dream-Team, dem auch die beiden Brasilianer Jorginho und Bebeto als Weitgereiste angehören.

Zahlreiche Bayer-Fans machen die Reise nach Dresden mit und feiern gemeinsam mit Ulf. Der erhält u.a. von DFB-Teamchef Rudi Völler ein Nationaltrikot mit der Nummer 100. Hinterher, im großen Festsaal des Dresdner Hotels Bellevue, klingt ein ganz besonderer Abend mit einer feucht-fröhlichen Feier aus.

Kurze Schwächephase in der Liga

Nach dem glänzenden Start folgt eine schwächere Phase mit vier Spielen ohne Sieg. Am letzten Hinrundenspieltag aber meldet sich Bayer mit einem 3:2-Sieg in Stuttgart, bis dato Tabellenzweiter, eindrucksvoll zurück. Dimitar Berbatov ist mit zwei Toren der überragende Mann des Abends. Bayer überwintert auf Platz drei der Tabelle.

Rückrundenstart geht in die Hose

So nahezu perfekt Bayer in der Hinrunde gestartet ist, so katastrophal verläuft der Auftakt in der Rückrunde. Fünf Niederlagen – drei davon zu Hause – und ein Unentschieden stehen zu Buche nach den ersten sechs Spieltagen im Jahr 2004. Das Team ist hochgradig verunsichert, steht aber erstaunlicherweise immerhin noch auf Platz fünf.

Befreiungsschlag gegen Wolfsburg

Aus Protest gegen die zuletzt schwachen Leistungen nehmen die Bayer-Fans beim Heimspiel gegen Wolfsburg am 13. März ihre Plätze auf der Nordtribüne erst zehn Minuten nach dem Anpfiff ein – und verpassen damit den Blitzstart ihrer Mannschaft. Schon in der ersten Minute gelingt Berbatov das 1:0 – Bayer geht endlich mal wieder in Führung. Der Knoten ist geplatzt.

Kaum hat sich der leere Fanblock gefüllt, legt Marko Babic in der 13. Minute zum 2:0 nach. Am Ende steht ein überzeugender 4:2-Sieg gegen Wolfsburg, der das Signal gibt für eine beeindruckende Serie.

In den letzten elf Saisonspielen bleibt Bayer 04 nicht nur ungeschlagen, sondern zeigt viele begeisternde Leistungen. Das Sturmduo Berbatov/Franca harmoniert glänzend und produziert Tore am Fließband. Berbo trifft in den elf Partien neun Mal, Franca langt gleich zehn Mal hin.

Damit schießen die beiden 19 von insgesamt 33 Toren aus den letzten elf Spielen.

Höchster Heimsieg der Vereinsgeschichte gegen Kaiserslautern

10. April 2004, ein historischer Sieg am Ostersamstag: Bayer ist gegen die “Roten Teufel” höllisch gut drauf und deklassiert die Pfälzer mit 6:0. Der höchste Bundesliga-Heimsieg in Bayers Vereinsgeschichte. Schon zur Pause führen die Gastgeber mit 4:0. Nach 55 Minuten sorgt Franca schon für den Endstand. Bayer schaltet nach einer Stunde ein paar Gänge zurück. Sonst wäre es wohl ein zweistelliges Ergebnis geworden.

Noch mal sechs Stück beim Meister

Werder Bremen steht bereits vor dem Heimspiel gegen Bayer 04 am 33. Spieltag als neuer Deutscher Meister fest – und geht gegen Leverkusen entsprechend locker zur Sache. Bayer nutzt die Gunst der Stunde und gewinnt an der Weser mit 6:2. Franca ist mit drei Toren der Mann des Tages. Trotzdem jubeln hinterher auch die Bremer, als Rudi Völler ihnen die Meisterschale überreicht.

Großes “Finale” gegen Stuttgart

Die Partie am letzten Spieltag gegen die Schwaben wird für Bayer ein echtes Finale um Platz drei und damit um die Qualifikation für die UEFA Champions League. Der VfB liegt vor diesem Spieltag zwei Punkte vor Leverkusen auf dem begehrten dritten Rang. Nur mit einem Sieg kann Bayer die Stuttgarter noch verdrängen. Die Gäste sind zunächst das bessere Team, aber Leverkusen bewahrt die Ruhe.

Berbatov sorgt mit seinem 16. Saisontor, einem artistischen Drehschuss, nach gut einer Stunde für Bayers Führung. Kurz vor Schluss setzt Bernd Schneider einen von Jörg Butt an den Pfosten geschossenen Elfmeter im Nachschuss in die Maschen zum viel umjubelten 2:0-Sieg. Es war der krönende Abschluss einer – bis auf die mysteriöse Misserfolgsserie zu Rückrundenbeginn – ganz starken Saison. Vom Abstiegskandidaten zum Champions-League-Qualifikanten. Ein Aufschwung, der eng mit dem Namen Klaus Augenthaler verbunden ist.

Die Bayer 04-Elf des Jahrhunderts

Bayer 04 und der TSV Bayer 04 Leverkusen feiern in diesem Jahr gemeinsam ihr 100-jähriges Jubiläum mit vielen Veranstaltungen. Das BayArena-Magazin und www.bayer04.de nehmen den runden Geburtstag zum Anlass, eine Wahl zur Bayer 04-Elf des Jahrhunderts auszuschreiben. Mehr als 4.000 Fans beteiligen sich an der Wahl.

Das Ergebnis:

• Tor: Rüdiger Vollborn (2.808 Stimmen)
• Abwehr: Jorginho (2.510), Jens Nowotny (3.480), Lucio (4.018), Juan (2.069)
• Mittelfeld: Bernd Schneider (2.099), Emerson (2.757), Michael Ballack (2.585), Ze Roberto (2.105)
• Angriff: Ulf Kirsten (4.117), Rudi Völler (2.577)