Con un nuevo impulso

En el campo de entrenamiento de St. Gallen, el Bayer 04 se prepara para una temporada que pasará a la historia como la más exitosa del club hasta la fecha. Tres nuevos fichajes refuerzan el equipo: el portero Jörg Butt y los centrocampistas Yildiray Bastürk y Zoltan Sebescen.

Un comienzo perfecto

El Bayer empezó la nueva temporada de la mejor manera posible, con dos victorias (2-1 contra el Wolfsburg y 3-0 en Rostock).

Billete asegurado para la UEFA Champions League contra el Belgrado

21 de agosto: Tras un empate a 0 en Belgrado, el Bayer 04 vence al principal club yugoslavo por 3-0 en el partido de vuelta y puede comenzar el Tour de Europa. Las paradas de la primera fase de grupos son el Fenerbahçe de Estambul, el Olympique de Lyon y el FC Barcelona.

Consecuencias del terrorismo

Tras los atentados terroristas del 11 de septiembre contra el World Trade Center de Nueva York y el Pentágono de Washington, se aplaza el partido contra el Fenerbahçe de Estambul previsto para el 12 de septiembre.

El inicio soñado en la categoría reina

El Bayer 04 comenzó de la mejor manera posible su andadura en la UEFA Champions League, con tres victorias consecutivas. A la victoria por 1-0 en Lyon le siguió un triunfo por 2-1 contra el FC Barcelona y otro por 2-1 contra el Fenerbahçe de Estambul. Tras la derrota por 2-1 en Barcelona, el Bayer 04 se clasificó para la ronda intermedia en el Bósforo con otra victoria por 2-1. La derrota final por 2-4 contra el Lyon carece de importancia. 

10 de octubre de 2001: Michael Ballack marca el gol de la victoria en el minuto 59 (2-1).

El primer club de fans Bayer 04 1976 celebra su aniversario

Había que celebrarlo como es debido: Hace 25 años, en 1976, se fundó el primer club de fans del Bayer 04. El 5 de octubre de 2001, el club de fans más antiguo del Bayer 04 organizó una gran fiesta con 350 invitados en el centro comunitario de Alkenrath.

Quinteto del Bayer para Alemania - partido de clasificación para el Mundial contra Ucrania

El 14 de noviembre, la selección alemana se clasifica para el Mundial de 2002 con una victoria por 4-1 en el segundo partido contra Ucrania. En el Westfalenstadion de Dortmund, cinco jugadores del Leverkusen desempeñan un papel importante en este éxito: Jens Nowotny, Carsten Ramelow, Michael Ballack, Bernd Schneider y Oliver Neuville forman parte de la alineación titular del seleccionador Rudi Völler. 

Ballack se convierte en el héroe de Dortmund con sus dos goles. Ya había marcado en el 1-1 de la ida. Oliver Neuville también marca en Dortmund. Bernd Schneider se convierte en el descubrimiento del equipo alemán. Carsten Ramelow y Jens Nowotny no dejaron que nada se interpusiera en la defensa. El Dr. Manfred Schneider, entonces presidente del Consejo de Administración de Bayer AG, también se mostró encantado: "Me llena de orgullo y satisfacción que precisamente los jugadores del Bayer 04, tan criticados en el pasado, hayan sido capaces de ayudar al fútbol alemán bajo presión en esta desagradable situación". 

Victoria en Colonia en lo más alto de la tabla

Desde el principio, el Bayer 04 se afianzó en lo más alto de la Bundesliga. Y qué maravilla: Butt, Ramelow, Schneider y compañía se colocaron por primera vez en cabeza de la clasificación en la decimotercera jornada, con una victoria por 2-1 en el campo de su "querido" vecino, el 1. FC Köln, el 17 de noviembre.

De izquierda a derecha: Lucio, Diego Placente, Ze Roberto, Jens Nowotny, Jurica Vranjes, Thomas Brdaric, Bernd Schneider, Ulf Kirsten, Carsten Ramelow, Michael Ballack

De viaje por Europa

La gira europea del Bayer continúa, y de qué manera. En la segunda fase, Italia (Juventus), España (Deportivo de La Coruña) y, por primera vez, Inglaterra (Arsenal) figuran en el programa. ¡Un grupo fantástico!

Caos en Turín por la niebla

El partido inaugural de la segunda fase, disputado en el estadio delle Alpi contra la Juventus de Turín, tuvo que cancelarse y aplazarse en dos ocasiones debido a la niebla. Al tercer intento, el partido se jugó un jueves por la tarde ante un estadio casi vacío por motivos de agenda. El aplazamiento no favoreció en absoluto al Bayer: la Juventus se impuso por 4-0, una clara victoria.

Sin embargo, la reacción del Leverkusen en el segundo partido fue igual de clara: El Bayer se impuso por 3-0 al Deportivo de la Coruña tras una gran actuación, en la que destacaron los goles de Zé Roberto, Oliver Neuville y Michael Ballack.

Bayer se proclama campeón de otoño

Aunque el último partido de la primera vuelta se pierde por 2-1 en Berlín, el Bayer 04 se convierte en campeón de otoño de 2001.

Rumbo a Berlín

El Bayer 04 también avanza inexorablemente en la Copa DFB. Tras vencer a domicilio al Jahn Regensburg (0-3), al VfL Bochum (3-2 n.V., tres goles de Dimitar Berbatov) y al Hannover 96 (2-1), no dio ninguna opción al TSV 1860 München en el BayArena. Dimitar Berbatov tuvo una brillante actuación en el día de su 21º cumpleaños, marcando dos magníficos goles en la victoria por 3-0 sobre los "Leones".

Altibajos en la liga

Tras las derrotas en casa ante el Schalke y en el campo del Bayern, el Bayer 04 perdió temporalmente el liderato de la clasificación. Pero el 24 de febrero, los aficionados del Bayer de Leverkusen celebraron una gran fiesta y la reconquista del primer puesto con una victoria por 4-0 contra el líder, el Borussia Dortmund.

Los acontecimientos se suceden con rapidez

La semifinal de la Copa DFB es un derbi renano. El FC Köln plantó cara en el BayArena y llegó a la prórroga gracias al gol del empate de Song en el último minuto. En ella, el Bayer gana 3-1 gracias a los goles de Boris Zivkovic y Bernd Schneider. Los aficionados cantan: "Berlín, Berlín, vamos a Berlín".

En la Champions League, el Arsenal se impuso por un contundente 4-1. Aunque deportivamente la primera aparición del Bayer 04 en las Islas Británicas fue un fracaso, los aficionados del Leverkusen que habían viajado con ellos crearon un ambiente fantástico en Highbury Park.

En ocho días, el Bayer causó sensación en la categoría reina. Primero ganó 3-1 a la Juventus de Turín en el BayArena el 12 de marzo, y después se impuso 1-3 en La Coruña el 20 de marzo. El Leverkusen es primero de grupo y alcanza los cuartos de final. "El Bayer ha entrado de repente en el exclusivo círculo de la nobleza del fútbol europeo", escribe el Rheinische Post.

20 de marzo de 2002: gol de Bernd Schneider para poner el 0-2 en La Coruña en el minuto 54.

Felicitaciones de Michael Schumacher

El Bayer pierde el partido de ida de cuartos de final por 1-0 en el legendario Anfield Road de Liverpool, pero el partido de vuelta, una semana después, el 9 de abril, pasará a la historia del club como una de las mejores tardes de fútbol. Michael Ballack lo define como "un partido de fútbol perfecto".

Emoción absoluta en el BayArena. El Bayer se adelanta, el Liverpool empata, el Bayer se aleja 3-1, eso sería suficiente; Litmanen recorta distancias, el Bayer estaría fuera. Entonces Lucio hace su gran aparición. A seis minutos del final, el brasileño metió el balón entre las piernas de Dudek, portero del Liverpool, y puso el 4-2 definitivo. "Ha sido un espectáculo y un partido absolutamente magnífico", declaró el campeón del mundo de Fórmula 1 Michael Schumacher, felicitando al Liverpool por su pase a semifinales. 

9 de abril de 2002: en pocos segundos se desata un auténtico huracán en el BayArena. En el minuto 84, Lucio marca el 4-2 contra el Liverpool FC. El Bayer 04 Leverkusen está en semifinales de la Champions League.

Leverkusen

Tras la 31ª jornada, el Bayer 04 lidera la tabla de la Bundesliga con cinco puntos de ventaja sobre el Borussia Dortmund. Tras dos derrotas en casa contra el Bremen (1-2) y en Núremberg (0-1), el Dortmund adelantó al Bayer 04 en la 33ª jornada, y no permitió que le arrebataran esta ventaja en la última jornada con una afortunada victoria por 2-1 contra el Köln. La victoria por 2-1 del Bayer contra el Hertha le bastó para proclamarse subcampeón por cuarta vez. Lágrimas en Leverkusen. 

Pero aún quedan dos finales. En la Champions League, el Bayer 04 también se impuso en semifinales al gran favorito, el Manchester United. Tras un empate a 2 en Old Trafford, un empate a 1 en casa fue suficiente para pasar a la final. Oliver Neuville se convierte en el hombre del momento. En Manchester marcó el 2-2 definitivo y en el BayArena igualó el 0-1 inicial por mediación de Keane. Todo el Leverkusen espera con impaciencia la final soñada contra el Real Madrid en Glasgow. El único contratiempo: el capitán Jens Nowotny se rompió el ligamento cruzado en el empate a 1 contra el ManU y estará de baja varios meses. 

Berlin

Pero primero nos vamos a Berlín: el 11 de mayo de 2002, Bayer 04 y Schalke 04 se enfrentan en la final de la Copa DFB. Dimitar Berbatov da al Bayer una ventaja de 1-0 en el Olympiastadion de Berlín, pero después nada sale bien. Al final, el Schalke venció 4-2.

Glasgow

Sólo cuatro días después, la próxima gran final. En el Hampden Park de Glasgow, el 15 de mayo, el Bayer 04 partirá como tapado contra el Real Madrid, campeón de España con todas sus superestrellas. Pero el Bayer 04 hizo frente con creces a los "galácticos". Lucio iguala la ventaja madridista obra de Raúl. Zidane vuelve a adelantar al Real Madrid. A pesar de una gran lucha y muchas oportunidades, que el portero suplente Iker Casillas neutralizó con reflejos inexplicables, el Bayer 04 tuvo que admitir la derrota. 

Pero puede abandonar el terreno de juego con la cabeza bien alta. Las actuaciones del Leverkusen en la Bundesliga y, sobre todo, en la UEFA Champions League esta temporada le han hecho ganar muchísimos aficionados tanto a escala nacional como internacional. Los aficionados están orgullosos del "triple subcampeonato".

Un gran Mundial para el Bayer

Para muchos futbolistas del Bayer, la temporada aún no ha terminado. El Bayer 04 es el club más exitoso del Mundial de Japón/Corea del Sur: Un campeón del mundo, cinco subcampeones y un tercer puesto en el Mundial: ése es el fenomenal resumen desde el punto de vista del Leverkusen. Lucio fue un fijo en la Seleçao y triunfó con Brasil en la gran final (2-0) contra una selección alemana que luchó brillantemente por el triunfo. 

Carsten Ramelow, Bernd Schneider, Michael Ballack y Oliver Neuville, del Leverkusen, son algunos de los jugadores clave en la convocatoria del técnico Rudi Völler. Jörg Butt no es utilizado como tercer portero. Yildiray Bastürk brilló como mediapunta de los turcos, para quienes el tercer puesto fue un éxito histórico. Otros jugadores del Bayer que participan en el Mundial: Frank Hejduk (Estados Unidos), Diego Placente (Argentina), Boris Zivkovic, Jurica Vranjes (Croacia).