¡Un empate que vale una final! El 2-2 contra la AS Roma otorga un billete directo para Dublín, ciudad en la que se celebrará la última batalla por el título de la UEFA Europa League 2023/24. ¡Y de qué forma! El Werkself tuvo que volver a tirar de la heroica después de los dos goles de penalti transformados por el conjunto italiano que equilibraron la balanza de la eliminatoria durante el partido de vuelta. Sin embargo, un gol en propia puerta en el minuto 83 y otra vez, un tanto en el último minuto del tiempo añadido, llevan al Bayer 04 Leverkusen a su tercera final europea.
El sueño del triplete sigue vivo, al igual que la increíble e inédita racha de imbatibilidad. Ya son 49 los partidos que el Werkself lleva sin perder en la presente temporada. "Es difícil explicar cómo hemos conseguido una racha así. He visto que es la racha de imbatibilidad más larga del fútbol europeo. Aún nos quedan cuatro partidos por jugar, pero ahora no vamos a parar", dijo Xabi Alonso sobre el hito logrado tras superar los 48 partidos invictos del Benfica (entre 1963 y 1965).
Para explicar el resultado del partido de vuelta, el técnico español apuntó: "Creamos muchas ocasiones antes de encajar el primer gol y después demostramos un gran carácter y la confianza en nosotros mismos necesaria. Al final, fue merecido llegar así a la final". Personalidad y fe, dos de las muchas cualidades que tiene un equipo legendario. "Pude ver en los ojos de los chicos que creían que aún podían darle la vuelta a este partido", dijo Alonso.
De este modo, el campeón de la Bundesliga tiene ahora por delante dos finales, además de los dos últimos partidos ligueros. Berlín y Dublín esperan al Werkself para poner el colofón a un año inolvidable. "Jugar dos finales en una semana es increíble. Estoy muy orgulloso del equipo y ahora tenemos el gran objetivo de ganar los tres títulos", subrayó Xabi.
Además del entrenador español, Granit Xhaka y Josip Stanisic también quisieron mostrar su satisfacción al término del partido. El autor del 2-2 aún no encontraba las palabras para describir lo que está sucediendo este curso: "Es indescriptible. Quién iba a pensar antes de empezar la temporada que jugaríamos tan bien y que lo haríamos tan bien. Esto aún no ha terminado y lo vamos a dar todo", afirmó Stanisic.
Mientras tanto, Xhaka destacó el ánimo de los aficionados, fundamental para lograr todo lo que se está consiguiendo esta temporada. "El apoyo de los aficionados nos ha dado el empujón necesario para seguir adelante. Muchas gracias a los aficionados que estaban presentes en el estadio, pero también a los que estaban en casa", dijo el centrocampista helvético. "Esta convicción de que vamos a remontar es increíble", finalizó emocionado.
En el tercer amistoso de la pretemporada, el Bayer 04 disputó por primera vez un encuentro en casa… ¡y también lo ganó! El Werkself se impuso con autoridad por 4-0 al KRC Genk, de la primera división belga, en el Ulrich-Haberland-Stadion. En una primera parte dominada por los locales, Jeanuel Belocian (9') y Nathan Tella (42') encarrilaron el triunfo. Tras el descanso, Afonso Moreira (51') y Christian Kofane (53') ampliaron la ventaja para sellar la goleada. Entre los numerosos cambios introducidos por el conjunto rojinegro en la segunda mitad destacó la entrada de Patrik Schick, que disputó sus primeros minutos de la pretemporada.
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