La eliminatoria entre el Werkself y el conjunto de la capital inglesa ha comenzado de la mejor manera posible. El Bayer 04 Leverkusen venció por 2-0 al West Ham de forma merecida gracias a dos goles en los últimos minutos del encuentro. Xabi Alonso hizo una breve valoración del primer partido de la eliminatoria europea ante el equipo londinense. "Estamos contentos con el resultado, por supuesto, y también con el rendimiento, porque no ha sido fácil crear buenas ocasiones. Ahora tenemos tiempo para preparar bien el partido de vuelta. Estamos satisfechos por hoy, pero aún no ha acabado", dijo el tolosarra.
A pesar de contar con innumerables ocasiones desde el inicio, el triunfo del Werkself llegó una vez más de forma in extremis. Jonas Hofmann y Victor Boniface ingresaron al terreno de juego en la segunda mitad y la actuación de ambos fue decisiva para decantar el partido de ida del lado alemán. "Los jugadores del banquillo volvieron a tener un gran impacto hoy. Eso es exactamente lo que necesitamos en cada partido, que todos estén preparados y formen parte del juego. Hoy lo hemos conseguido y eso siempre es importante para nosotros", afirmó Alonso, que además quiso destacar particularmente la actuación de Homann, autor del primer tanto: "Estoy muy contento por Jonas, tuvo mala suerte en los partidos contra el Mainz y el Hoffenheim. Hoy lo ha conseguido. Le necesitamos para las próximas seis semanas. Es un jugador importante para nosotros", puntualizó el entrenador español.
Con el trabajo bien hecho en casa, ahora queda la segunda parte de la eliminatoria en Londres. Xabi es consciente de que el resultado es positivo, pero no definitivo. La vuelta hay que jugarla y no cabe duda que el rival lo dará todo ante su afición en busca de un billete para las semifinales. "El West Ham no ha dispuesto de muchas ocasiones, no hemos concedido casi ninguna, eso ha estado bien. Pero el partido de vuelta en Londres será diferente. Por eso queríamos insistir después del primer gol y nos alegra haber marcado el segundo", subrayó Alonso. "El West Ham jugará de forma muy diferente en su propio campo. No tienen nada que perder. Tenemos tiempo para prepararnos y estaremos listos para luchar por un puesto en semifinales”, finalizó el míster.
Jonas Hofmann recibió con agrado y orgullo las palabras de Xabi Alonso y explicó las órdenes recibidas por el técnico antes de saltar al campo desde el banquillo. “Xabi Alonso me dio instrucciones tácticas claras: debería actuar más como segundo delantero porque necesitábamos presencia en el área. Y todo salió bien", dijo el futbolista del Werkself, que abrió el marcador siete minutos después de ingresar al terreno de juego.
Por su parte, Granit Xhaka también pudo expresar ante los micrófonos de Werkself TV cuáles fueron sus sensaciones tras el importante triunfo ante el West Ham: "Hay que tener calidad para ser paciente, y hoy lo hemos conseguido. Sabíamos que el West Ham estaría muy encerrado aquí. El segundo gol es importantísimo. ¡El apoyo de los aficionados ha vuelto a ser increíble hoy!", aseguró el centrocampista helvético.
En el partido de vuelta de los octavos de final de la UEFA Champions League 2025/26, el Werkself perdió 2-0 en el campo del FC Arsenal. Los goles de los Gunners los marcaron Eberechi Eze (36’) y, ya tras el descanso, Declan Rice (63’). Pese a los grandes esfuerzos —especialmente en la segunda mitad—, el Werkself queda eliminado de la competición después del valioso 1-1 de la ida.
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Un galardón especial para un compromiso social excepcional: en la entrega de los premios Sepp Herberger de este año, celebrada el lunes por la noche en la ciudad de Wolfsburgo, la Fundación Sepp Herberger de la DFB ha premiado al Bayer 04 en la categoría de reinserción social. El club de la Bundesliga recibió el premio, dotado con 12 000 euros, por su gran compromiso con los reclusos, especialmente en el centro penitenciario de Wuppertal-Ronsdorf.
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¿Dará el Werkself el golpe en Londres? Algo más de una semana después del 1-1 en la ida de los octavos de final de la UEFA Champions League 2025/26, el Bayer 04 quiere ahora ofrecer también a domicilio ante el FC Arsenal una actuación convincente y sellar el pase a cuartos con una victoria. En la previa del encuentro del martes 17 de marzo (21:00 hora alemana, 20:00 hora local), el entrenador Kasper Hjulmand habló del hambre de éxito del equipo. Exequiel Palacios, por su parte, se refirió a la importancia del partido y a la evolución del conjunto en los últimos meses.
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En los dos últimos partidos han hecho lo mismo que el «Laterkusen» en la temporada del doblete 2023/24: los Gunners marcaron goles decisivos en los últimos compases, pero sin llegar a ser demasiado tarde; primero en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones de la UEFA contra el Bayer 04, y luego, el pasado fin de semana, también en la Premier League contra el Everton. Este martes, 17 de marzo (21:00 CET), el Arsenal recibe al Werkself en Londres. La última hora del rival.
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