Como lo había anunciado el director técnico, Heiko Herrlich, en el último partido de grupo de la Europa League ante el AEK Larnaka no contaría con algunos de los jugadores titulares. Kevin Volland, Kai Havertz, Charles Aránguiz, Tin Jedvaj y Lukas Hradecky ni siquiera realizaron el viaje a Chipre. Por otra parte, los lesionados Sven Bender, Karim Bellarabi y Jonathan Tah se quedaron en casa a fin de prepararse en Leverkusen para el partido del domingo en Frankfurt.
El portero Thorsten Kirschbaum tuvo su primera presentación oficial con el Bayer 04 la noche de este jueves. Sam Schreck completó su segundo juego de Europa League como titular para el Werkself. Solo Aleksandar Dragovic y Julian Baumgartlinger, quien lideró a su equipo como capitán, permanecieron en el once inicial en comparación con el partido contra el Augsburgo.
En el estadio del GSP en Nicosia, alrededor de 350 fanáticos de Werkself apoyaron al equipo de Herrlich, que tuvo su primera oportunidad con un disparo de larga distancia de Dominik Kohr: el portero del AEK Christodoulou tuvo que controlar el balón en dos tiempos (3'). Una lástima la forma en que Lucas Alario falló después de un buen pase de Baumgartlinger al intentar un globo sobre el portero local (10').
El Bayer 04 controló el juego y no dejó espacios atrás en los pocos ataques de los chipriotas. Sin embargo, al principio faltaron oportunidades más claras. De manera sorpresiva, el Larnaka tomó la delantera. Catala se impuso luego de un centro desde la izquierda en el duelo de cabeza con Wendell y colocó el balón en la esquina inferior derecha, imparable para Kirschbaum (27').
Pero la respuesta del Werkself no se hizo esperar. Pocos segundos después, Dominik Kohr e Isaac Kiese Thelin hicieron una maravillosa pared que fue concretada de gran manera por Kohr para poner el 1-1 (28'). El empate era más que merecido para un equipo visitante claramente superior.
Y el Bayer 04 continuó presionando. Después de una falta sobre Kohr en el área, el árbitro Letexier decidió señalar la pena máxima: Lucas Alario envió el balón al fondo para poner el 1-2 (40'). Los de Leverkusen casi se vieron sorprendidos cuando Truyols llegó a cabecear muy cerca del marco tras un tiro libre, pero Kirschbaum estaba en el poste e impidió el 2-2 (43'). Con el 1-2 el juego se fue al descanso.
Herrlich puso en el campo para la segunda parte a Leon Bailey en lugar de Julian Brandt. Los locales tuvieron un mejor comienzo cuando Giannou apareció libre frente a Kirschbaum, tras un problema de entendimiento en la zona baja del Leverkusen, pero su remate se fue por arriba (53'). ¡Qué cerca estuvo! El Larnaka jugaba mejor, y el Werkself no era tan fuerte ni convincente en sus acciones al inicio del segundo tiempo. Después de poco más de una hora, el Bayer 04 volvió a dominar el juego. Alario probó a Christodoulou con un remate de cabeza tras un centro de Bailey (67'). Y después Dominik Kohr apareció de nuevo: el número 21 del Werkself cabeceó el balón tras un saque de esquina de Bailey y puso el 1-3 en el marcador (68').
Diez minutos más tarde, Paulinho definió tras un magnífico pase de Dragovic, poniendo así el 1-4 a favor de los visitantes (78'). Un poco más tarde, Jakub Bednarczyk tuvo su debut profesional con el Werkself. Casi finalizando, Lucas Alario remató de media distancia luego de un pase de Bailey y marcó el 1-5 a favor del los de Leverkusen (87'). Poco antes del pitido final, el argentino le cedió su lugar a otro debutante: el joven Adrian Stanilewicz tuvo sus primeros minutos oficiales con el primer equipo.
Tras el silbatazo final, el Werkself agradeció a sus fieles seguidores. Con el inobjetable 1-5 contra el AEK Larnaka, el equipo de Herrlich aseguró el primer lugar del Grupo A y ahora quedará a la espera de lo que suceda en el sorteo para los dieciseisavos de final el próximo lunes.
El domingo 16 de diciembre, el Werkself tiene el siguiente compromiso en un nuevo juego de Bundesliga. El partido frente al Eintracht Frankfurt comenzará a las 18:00 CET.
Estadísticas:
AEK Larnaka: Christodoulou – Igor Silva, Truyols, Catala, Ioannou (84' Konstantinou) – Nacho Cases (46' Hevel), Garcia – Barrera, Joan Tomas, Tete (58' Trickovski) - Giannou
Bayer 04: Kirschbaum – Weiser, Dragovic, Wendell (81' Bednarczyk)– Schreck, Kohr, Baumgartlinger, Paulinho – Kiese Thelin, Brandt (46' Bailey), Alario (89' Stanilewicz)
Goles: 1-0 Catala (26'), 1-1 Kohr (28'), 1-2 Alario (40'), 1-3 Kohr (68'). 1-4 Paulinho (78'), 1-5 Alario (87')
Árbitro: Francois Letexier (Francia)
Amonestaciones: Joan Tomas, Igor Silva - Weiser, Bednarczyk
Espectadores: 3.000
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