Xabi Alonso introdujo 6 cambios en el once que goléo al SV Werder Bremen en el fin de semana del histórico alirón liguero. Solo repitieron titularidad Odilon Kossounou, Jonathan Tah, Piero Hincapie, Granit Xhaka y Nathan Tella.
El duelo vino precedido por un potente espectáculo lumínico en el London Stadium. Tras el pitido inicial, el West Ham quiso ser protagonista, haciendo gala de un juego enérgico y una presión constante en las fases iniciales del juego creativo del Bayer. Le duraba poco el balón a los hombres de Xabi Alonso y eran los Hammers los que merodeaban el área. Sin embargo, la primera ocasión fue de Nathan Tella con un disparo lejano que Lukasz Fabianski logró despejar. Los locales respondieron con un centro envenenado de Jarrod Bowen que Michail Antonio remató de cabeza al fondo de las redes aprovechando la indecisión de Kossounou y Matej Kova. 1-0 a los 13´y 1-2 en el global de la eliminatoria. Las posteriores arremetidas de Bowen que Kova pudo repeler en un par de ocasiones dejaban claro que habría que sufrir para sellar el billete a semifinales.
La tensión por todo lo que había en juego se notaba también en las bandas. En el minuto 31, el árbitro español José María Sánchez paró el juego para expulsar con roja directa a los 2 segundos entrenadores de ambos equipos. Sobre el césped, el ritmo se interrumpía constantemente con faltas. El West Ham apretó con balones al área pero la retaguardia del Bayer 04 logró resistir hasta el descanso. La eliminatoria era aún favorable para los nuestros.
Tras el paso por vestuarios, el once de Leverkusen contó con 2 nuevas caras: Victor Boniface y Jeremie Frimpong. Ambos aportaron algo más de frescura y posesión al juego. Las combinaciones de Florian Wirtz con ambos empezaron a generar llegadas de peligro desde los primeros compases de la reanudación. Aunque el West Ham no baja los brazos, la realidad es que, con el transcurso de los minutos, pisaban menos el área de Kova. En el minuto 83, en una nueva internada de Frimpong el esférico se marchó por encima de la meta de Fabianski. Fue un aviso de lo que sucedería tan solo 6 minutos más tarde. De nuevo Frimpong pisó área y su disparo entró en la meta rival tras tocar en un defensa del West Ham. ¡1-1! Certificado el billete a las semifinales de la Europa League y la racha de partidos sin concer la derrota asciende a 44 partidos.
Pero esto no para. Este domingo 21 de abril el Bayer 04 visita al Borussia Dortmund en el Signal Iduna Park en una nueva jornada de la Bundesliga (17:30 CEST). Una semana más tarde, el sábado 27 de abril, recibiremos al Stuttgart en el BayArena (18:30h).
Hoja del partido:
West Ham United: Fabianski – Coufal (84´, Johnson), Zouma, Aguerd (45´,+2 Ogbonna), Cresswell – Ward-Prowse, Alvarez (84´, Cornet), Soucek – Bowen, Antonio, Kudus
Bayer 04: Kovar – Stanisic, Kossounou (29´, Tapsoba), Tah, Hincapie – Xhaka, Palacios – Tella (46´, Frimpong), Wirtz (87´, Andrich), Grimaldo (68´, Adli) – Schick (46´, Boniface)
Goles: 0-1 Antonio (13´), 1-1 Frimpong (89´)
Tarjetas amarillas: Antonio, Bowen, Zouma, Coufal, Soucek - Kossounou, Tah, Palacios, Kovar
Colegiado: José María Sánchez (España)
Asistencia: 62.000 espectadores en el London Stadium
¡Octavos de final! Con una actuación defensiva disciplinada en el partido de vuelta, el Bayer 04 se impuso al Olympiacos de El Pireo en el play-off de la UEFA Champions League 2025/26. Gracias al 0-2 logrado a domicilio en la ida, el empate sin goles en el BayArena fue suficiente para sellar el pase. El rojinegro mantuvo además al rival, durante la mayor parte de los 90 minutos, lejos de su propia portería.
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El Bayer 04 podría alcanzar por novena ocasión los octavos de final de la UEFA Champions League y, por lo tanto, el top 16 de Europa el martes 24 de febrero por la noche (21:00 CET). Un buen augurio: el Leverkusen ha avanzado a la siguiente ronda en 20 de sus 22 rondas eliminatorias anteriores en competiciones europeas tras ganar la ida. Por su parte, el Olympiakos de El Pireo, club más laureado de Grecia, dio descanso a un gran número de jugadores clave el pasado fin de semana en la liga antes de este partido de vuelta de los playoffs en el BayArena y ahora hará todo lo posible con su característica agresividad y presión alta para darle la vuelta a la eliminatoria. Las conversaciones en Werkself Radio probablemente sean tan intensas como la batalla en el campo, donde el comentarista Florian Bechholz dará la bienvenida al capitán honorario Stefan Kießling y al portero Mark Flekken. Unas pinceladas previas al duelo.
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Con la ventaja del 0-2 logrado en la ida del play-off, el Werkself quiere certificar en un BayArena lleno su clasificación para los octavos de final de la UEFA Champions League. Antes del partido en casa ante el Olympiacos de El Pireo, el martes 24 de febrero (21:00 CET), el entrenador Kasper Hjulmand y el guardameta Janis Blaswich hablaron sobre la situación de la eliminatoria, la fortaleza del rival a balón parado y una duda en la plantilla rojinegra.
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Con una victoria en la Superliga griega el pasado fin de semana, el Olympiakos de El Pireo completó un buen ensayo general de cara al partido de vuelta del play-off de la UEFA Champions League del martes 24 de febrero (21:00 CET) ante el Bayer 04. El entrenador José Luis Mendilibar reservó además a muchos de sus habituales titulares.
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