Xabi Alonso introdujo 6 cambios en el once que goléo al SV Werder Bremen en el fin de semana del histórico alirón liguero. Solo repitieron titularidad Odilon Kossounou, Jonathan Tah, Piero Hincapie, Granit Xhaka y Nathan Tella.
El duelo vino precedido por un potente espectáculo lumínico en el London Stadium. Tras el pitido inicial, el West Ham quiso ser protagonista, haciendo gala de un juego enérgico y una presión constante en las fases iniciales del juego creativo del Bayer. Le duraba poco el balón a los hombres de Xabi Alonso y eran los Hammers los que merodeaban el área. Sin embargo, la primera ocasión fue de Nathan Tella con un disparo lejano que Lukasz Fabianski logró despejar. Los locales respondieron con un centro envenenado de Jarrod Bowen que Michail Antonio remató de cabeza al fondo de las redes aprovechando la indecisión de Kossounou y Matej Kova. 1-0 a los 13´y 1-2 en el global de la eliminatoria. Las posteriores arremetidas de Bowen que Kova pudo repeler en un par de ocasiones dejaban claro que habría que sufrir para sellar el billete a semifinales.
La tensión por todo lo que había en juego se notaba también en las bandas. En el minuto 31, el árbitro español José María Sánchez paró el juego para expulsar con roja directa a los 2 segundos entrenadores de ambos equipos. Sobre el césped, el ritmo se interrumpía constantemente con faltas. El West Ham apretó con balones al área pero la retaguardia del Bayer 04 logró resistir hasta el descanso. La eliminatoria era aún favorable para los nuestros.
Tras el paso por vestuarios, el once de Leverkusen contó con 2 nuevas caras: Victor Boniface y Jeremie Frimpong. Ambos aportaron algo más de frescura y posesión al juego. Las combinaciones de Florian Wirtz con ambos empezaron a generar llegadas de peligro desde los primeros compases de la reanudación. Aunque el West Ham no baja los brazos, la realidad es que, con el transcurso de los minutos, pisaban menos el área de Kova. En el minuto 83, en una nueva internada de Frimpong el esférico se marchó por encima de la meta de Fabianski. Fue un aviso de lo que sucedería tan solo 6 minutos más tarde. De nuevo Frimpong pisó área y su disparo entró en la meta rival tras tocar en un defensa del West Ham. ¡1-1! Certificado el billete a las semifinales de la Europa League y la racha de partidos sin concer la derrota asciende a 44 partidos.
Pero esto no para. Este domingo 21 de abril el Bayer 04 visita al Borussia Dortmund en el Signal Iduna Park en una nueva jornada de la Bundesliga (17:30 CEST). Una semana más tarde, el sábado 27 de abril, recibiremos al Stuttgart en el BayArena (18:30h).
Hoja del partido:
West Ham United: Fabianski – Coufal (84´, Johnson), Zouma, Aguerd (45´,+2 Ogbonna), Cresswell – Ward-Prowse, Alvarez (84´, Cornet), Soucek – Bowen, Antonio, Kudus
Bayer 04: Kovar – Stanisic, Kossounou (29´, Tapsoba), Tah, Hincapie – Xhaka, Palacios – Tella (46´, Frimpong), Wirtz (87´, Andrich), Grimaldo (68´, Adli) – Schick (46´, Boniface)
Goles: 0-1 Antonio (13´), 1-1 Frimpong (89´)
Tarjetas amarillas: Antonio, Bowen, Zouma, Coufal, Soucek - Kossounou, Tah, Palacios, Kovar
Colegiado: José María Sánchez (España)
Asistencia: 62.000 espectadores en el London Stadium
Con el proyecto «Bayer 04-Future Kids», el Werkself marca nuevos estándares en el fútbol infantil alemán. Desde este verano, los talentos más jóvenes ya no se forman únicamente en el centro de rendimiento de Leverkusen, en Kurtekotten. En Eschweiler y Zündorf, el Bayer 04 ha puesto en marcha ahora dos sedes regionales adicionales, que ofrecen muchas ventajas. En las instalaciones deportivas Jupp-Röhrig de Zündorf, jóvenes promesas dejaron muy buenas sensaciones en una intensa sesión de entrenamiento.
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El Werkself dio inicio a la Navidad blanquinegra con una emotiva visita al Hospital de Leverkusen. Kristin Kögel, Melissa Friedrich y Louisa Remien, del equipo femenino de Bayer 04, así como Jonas Hofmann, Janis Blaswich y Niklas Lomb, del primer equipo masculino, visitaron a los jóvenes pacientes de la planta infantil y, por primera vez, también de la unidad de cuidados paliativos pediátricos «Zeitinsel». Con ellos llevaron numerosos regalos preparados con antelación y envueltos con mimo, logrando así una grata sorpresa tanto para pequeños como para mayores.
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